ATSG, il locatore, si ritira dalla partnership di conversione del cargo Airbus A321

ATSG esce dalla partnership di conversione dei cargo Airbus A321

Air Transport Services Group (ATSG), riconosciuta come il principale locatore globale di aerei cargo e vettore a contratto per clienti di primo piano come Amazon e DHL Express, ha concluso la sua partnership focalizzata sulla conversione degli Airbus A321 passeggeri in velivoli cargo. Questa decisione arriva a seguito di un significativo calo della domanda di aeromobili cargo A321 sul mercato.

Martedì, Erickson Group Ltd., con sede a Beaverton, Oregon, ha annunciato di aver acquisito il pieno controllo di 321 Precision Conversions da ATSG tramite la sua controllata, Precision Aircraft Solutions. Precision è specializzata in revisioni di aeromobili e nello sviluppo di kit di conversione. Erickson, una società aerospaziale multifunzionale, è particolarmente conosciuta per la produzione e la gestione di elicotteri pesanti per il sollevamento.

Sebbene i dettagli finanziari della vendita della quota del 49% di ATSG non siano stati resi pubblici, una fonte del settore ha indicato che l’importo era piuttosto ridotto, chiedendo l’anonimato a causa di interessi commerciali ancora in corso.

Come funziona la conversione

Trasformare un jet passeggeri in un cargo comporta la rimozione della cabina passeggeri e l’installazione di caratteristiche specializzate, tra cui una grande porta cargo, un pavimento rinforzato e un sistema di caricamento dedicato.

Precision Aircraft Solutions e cambiamenti di mercato

Storicamente, Precision Aircraft Solutions si è concentrata sulla conversione di Boeing 757 passeggeri per uso cargo. Con il diminuire della disponibilità di 757 idonei, l’azienda ha spostato l’attenzione sull’Airbus A321, che molti nel settore considerano una valida alternativa al 757 grazie alla capacità comparabile e alla maggiore efficienza nei consumi.

Nel 2017, Precision e ATSG hanno formato una joint venture, con ATSG che mirava a trarre profitto sia dalle conversioni di aeromobili che dal noleggio di A321 cargo alle compagnie aeree cargo. In precedenza, ATSG si era concentrata esclusivamente sul noleggio di Boeing 767 cargo convertiti.

Risultati della joint venture e concorrenza nel mercato

Secondo Precision, la partnership ha completato oltre 30 conversioni di A321 cargo. Gli operatori attuali includono Blue Dart in India e Global Crossing Airlines a Miami. Separatamente, ATSG ha noleggiato almeno due A321 cargo a Raya Airways in Malesia. L’unica altra azienda che effettua conversioni di A321 è Elbe Flugzeugwerke, una joint venture tra Airbus e Singapore’s ST Engineering.

Sfide nel mercato dei cargo A321

Il settore dei cargo A321 ha avuto difficoltà, specialmente negli ultimi 18 mesi, poiché la domanda di trasporto aereo merci è rallentata e il mercato si è saturato di cargo narrowbody. Durante la pandemia, un’impennata dell’e-commerce ha spinto società di leasing e investimento ad acquisire jet passeggeri per la conversione, prevedendo una maggiore domanda dalle società di consegna espressa. Tuttavia, ciò ha portato a un eccesso di offerta quando la crescita è rallentata.

Adattamenti del settore e cambiamenti della flotta

Sebbene lo shopping online continui a crescere, il suo tasso di crescita è rallentato rispetto a quattro anni fa. L’A321 ha dovuto affrontare una forte concorrenza dal più consolidato Boeing 737-800 nel mercato cargo. L’elevato numero di conversioni ha portato a un eccesso di offerta, con molti aeromobili offerti a tariffe di leasing basse o parcheggiati a causa della mancanza di clienti fra le compagnie aeree.

SmartLynx Airlines, con sede in Lettonia, che operava una flotta di cargo A321 convertiti da 321 Precision ed EFW, ha cessato le operazioni cargo lo scorso marzo dopo aver perso un contratto con DHL.

Inoltre, le compagnie aeree stanno trattenendo i jet passeggeri A321neo di metà vita dopo che molti modelli più recenti sono stati messi a terra a causa di problemi ai motori Pratt & Whitney, causando ritardi nella manutenzione e riducendo la capacità disponibile. In alcuni casi, i proprietari di A321 cargo inattivi stanno rimuovendo i motori per noleggiarli alle compagnie aeree, poiché questa pratica è diventata più redditizia che operare gli aeromobili come cargo nell’attuale mercato.

“Abbiamo grande fiducia nella piattaforma, nel team di 321 Precision Conversions e nel continuo bisogno di cargo narrowbody. Non vediamo l’ora di costruire su queste basi e investire nella prossima fase di crescita del programma,” ha dichiarato Dylan Garner, Presidente di Erickson Group, in un comunicato stampa.

ATSG, acquisita dalla società di private equity Stonepeak lo scorso aprile dopo essere stata quotata in borsa a livello nazionale, ha dichiarato che continuerà a promuovere l’A321 cargo convertito alle compagnie aeree cargo.