Una giuria dell'Oregon ordina a PacifiCorp di pagare 305 milioni di dollari alle vittime degli incendi boschivi nell'ultimo verdetto dell'azione collettiva

PORTLAND, Ore. (AP) — Una giuria dell'Oregon ha ordinato a PacifiCorp di pagare 305 milioni di dollari a 16 vittime dei devastanti incendi del 2020 dello stato nell'ultimo verdetto di una causa collettiva contro la compagnia elettrica che include migliaia di membri.

Ora le giurie hanno ordinato a PacifiCorp di pagare oltre 1 miliardo di dollari in danni ai membri della classe dopo un processo nel 2023 in cui è stata ritenuta responsabile per non aver tagliato l'elettricità durante una tempesta di vento nonostante gli avvertimenti dei principali funzionari antincendio.

Il ricorso di PacifiCorp nel caso sta seguendo il suo iter presso il tribunale statale. Nel frattempo, oltre 1.000 membri della classe hanno casi fissati per il processo nel 2026 e 2027.

Gli incendi del weekend del Labor Day del 2020 sono stati tra i peggiori disastri naturali nella storia dell'Oregon. Hanno causato la morte di 11 persone, bruciato oltre 1.560 miglia quadrate (4.040 chilometri quadrati) e distrutto migliaia di case.

Gli importi assegnati mercoledì da una giuria della Circuit Court della Contea di Multnomah erano destinati a 16 vittime dell'incendio di Santiam Canyon nel nord-ovest dell'Oregon.

“Abbiamo assistito in prima persona alle difficoltà affrontate dai nostri clienti negli anni successivi agli incendi,” ha dichiarato Shawn Rabin, che ha guidato il team legale dei querelanti, in una nota. “Questo verdetto è un riconoscimento significativo della devastazione che hanno subito e riafferma le perdite irreversibili che hanno patito a causa degli incendi.”

In una dichiarazione inviata via email, PacifiCorp ha affermato che il verdetto è stato un “esito irresponsabile relativo ai danni causati da un incendio che PacifiCorp non ha né iniziato né contribuito a causare, secondo quanto stabilito dal Dipartimento Forestale dell'Oregon.”

"Per questo motivo abbiamo contestato e continueremo a contestare questi verdetti," ha dichiarato l'azienda elettrica.

In un rapporto pubblicato lo scorso anno, il Dipartimento Forestale dell'Oregon ha rilevato che 12 dei 19 incendi nel Santiam Canyon nel settembre 2020 sono stati causati da tizzoni provenienti da un altro incendio. Gli altri sette incendi sono stati causati da linee elettriche cadute, ma è stato determinato che non hanno contribuito alla diffusione dei grandi incendi nel canyon, ed erano stati spenti da residenti o vigili del fuoco, secondo il rapporto.

Separatamente, PacifiCorp ha accettato di pagare oltre 2 miliardi di dollari per risolvere le richieste derivanti da una serie di cause legali relative agli incendi del 2020, inclusi 575 milioni di dollari al governo federale per danni da incendi su terreni federali in Oregon e California.