Il gigante aerospaziale del Regno Unito sfrutta l’aumento dei bilanci della difesa per sviluppare droni letali

GKN Aerospace si concentra sui droni militari avanzati

GKN Aerospace è pronta a entrare nel mercato dei droni da combattimento, puntando a beneficiare dell’aumento degli investimenti europei nella difesa.

Tradizionalmente riconosciuta per la sua esperienza nella produzione di fusoliere, ali e motori per aerei, GKN ora si sta orientando verso l’aviazione militare senza pilota mentre le nazioni occidentali rafforzano le proprie capacità difensive.

Questa mossa strategica arriva mentre giganti del settore come Airbus e Boeing continuano ad affrontare interruzioni nella catena di approvvigionamento, che hanno rallentato la produzione di aerei e influenzato le operazioni aerospaziali commerciali di GKN.

Diverse altre aziende hanno iniziato a esplorare opportunità militari mentre Regno Unito ed Europa aumentano i loro budget per la difesa.

All’inizio di questo mese, Airbus ha annunciato piani per espandere la propria attività militare. La tendenza non riguarda solo l’aerospazio; ad esempio, Porsche sta considerando di entrare nel settore della difesa mentre la Germania aumenta la spesa militare.

La rapida evoluzione della tecnologia dei droni è diventata una delle principali aree di crescita nella difesa, soprattutto dopo il loro utilizzo efficace nel conflitto in Ucraina.

GKN si concentra sullo sviluppo di velivoli senza pilota di grandi dimensioni, noti come “loyal wingmen”, progettati per operare insieme ai tradizionali caccia.

Secondo Peter Dilnot, CEO della società madre di GKN, Melrose Industries, l’ascesa dei droni rappresenta una nuova e significativa opportunità all’interno del settore della difesa.

Il signor Dilnot ha sottolineato che i velivoli senza pilota sono particolarmente interessanti perché i tempi di sviluppo sono più brevi, non dovendosi adattare ai piloti.

Ha spiegato: “Stiamo assistendo a un marcato aumento degli investimenti nelle capacità di difesa sovrana dell’Europa, sebbene il ritmo vari a seconda dei paesi e delle priorità di governo.”

“Ciò che è davvero sorprendente è la velocità con cui vengono sviluppati i veicoli aerei senza equipaggio”, ha aggiunto. “Anche se non posso condividere dettagli sulla maggior parte dei progetti, stiamo lavorando attivamente in tutti i nostri mercati per far progredire rapidamente queste tecnologie.”

Ha chiarito: “Questi non sono semplici droni di plastica. A seconda della missione, possono assumere molte forme, ma la descrizione migliore è quella di caccia compatti.”

Il signor Dilnot ha inoltre osservato che questa iniziativa potrebbe richiedere a GKN, con sede a Birmingham, di assumere ruoli completi nella produzione di velivoli in alcuni casi.

GKN è già stata selezionata dalla Svezia per applicare la propria esperienza nei materiali compositi e nei motori per creare un nuovo tipo di velivolo, sfruttando la conoscenza svedese della difesa.

Inoltre, GKN è tra i sette contendenti in gara per fornire droni “wingman” a supporto degli elicotteri Apache dell’Esercito britannico.

Per questo progetto, GKN ha collaborato con la start-up statunitense Anduril, pianificando di utilizzare i progetti di Anduril per assemblare droni da ricognizione, sorveglianza e attacco sull’Isola di Wight, un sito con una storia nella costruzione di idrovolanti e hovercraft.

Concorrenza e risultati finanziari

Altre aziende in gara includono BAE Systems, Lockheed Martin e Leonardo—l’azienda italiana proprietaria dell’ex Westland Helicopters. La lista sarà ridotta a quattro il prossimo mese.

Melrose, che ha separato la divisione automobilistica di GKN nel 2023, ha registrato un aumento del 21% dei profitti lo scorso anno, raggiungendo 515 milioni di sterline su ricavi di 3,6 miliardi di sterline.