Si sollevano preoccupazioni sul futuro degli ex negozi WH Smith nelle vie principali mentre il nuovo proprietario cerca assistenza

Incertezza aleggia sulle filiali TG Jones tra gli sforzi di ristrutturazione

I negozi che non sono ancora passati al marchio TG Jones sono riusciti a mantenere vendite più solide rispetto a quelli che hanno già subito il rebranding. Credito fotografico: Belinda Jiao

Meno di un anno dopo aver acquisito la precedente attività high street di WH Smith, i nuovi proprietari hanno coinvolto un team di specialisti aziendali per affrontare le sfide persistenti.

Secondo fonti, Modella Capital, la società di private equity ora alla guida, ha incaricato i consulenti Teneo di sviluppare una strategia di ristrutturazione volta a stabilizzare la società, che ora opera come TG Jones.

Questo sviluppo ha suscitato preoccupazioni circa possibili chiusure di negozi e tagli di posti di lavoro, soprattutto mentre la high street continua a soffrire una serie di fallimenti nel settore retail, tra cui diverse attività già possedute da Modella Capital.

Le segnalazioni suggeriscono che circa 80 delle 480 filiali TG Jones siano particolarmente vulnerabili dopo un periodo di difficoltà commerciale. Il destino di molti altri negozi potrebbe essere a rischio se non si raggiungeranno accordi per un affitto ridotto con i proprietari immobiliari.

Sebbene non siano state prese decisioni definitive, la chiusura di alcuni negozi è una possibilità in valutazione. Si prevede che Teneo analizzi anche altre opzioni, come la ricerca di assistenza finanziaria da WH Smith.

La flessibilità di Modella è limitata da una clausola nell'accordo di acquisizione, che impedisce all'azienda di chiudere i negozi con performance insufficienti per un anno dopo l'acquisto da 40 milioni di sterline.

WH Smith ha venduto l'attività a giugno dell'anno scorso, terminando una tradizione di 230 anni sulla high street del Regno Unito.

Gli insider del settore indicano una mancanza di investimenti sotto la precedente proprietà, recenti aumenti fiscali e un clima economico difficile come fattori che hanno impattato negativamente su TG Jones.

L'aumento dei costi, tra cui maggiori contributi assicurativi nazionali per i datori di lavoro e aumenti del National Living Wage, si stima abbia aggiunto milioni alle spese dell'azienda.

Un esperto retail ha descritto l'attuale contesto come un “mercato oscuro”, osservando che anche marchi affermati come Primark e B&M Bargains stanno affrontando difficoltà.

I supermercati stanno catturando una quota crescente della spesa dei consumatori, principalmente a causa della continua inflazione dei prezzi alimentari.

In privato, i dirigenti Modella ammettono di aver sottovalutato l'impatto della perdita del nome WH Smith sulle vetrine. I negozi che non sono ancora stati ribattezzati TG Jones continuano a superare quelli già passati al nuovo marchio.

Per invertire la situazione, Modella ha investito nella ristrutturazione dei negozi, anche se un consulente ha descritto il patrimonio retail come “probabilmente il più trascurato nel Regno Unito”. Finora, 14 filiali hanno beneficiato di nuovi finanziamenti.

Modella si è fatta un nome acquisendo retailer in difficoltà, ma il suo storico è stato altalenante.

Recenti chiusure di negozi e perdite di posti di lavoro

Lo scorso mese, l'azienda ha messo sia The Original Factory Shop che Claire’s Accessories in amministrazione controllata, portando alla perdita di 2.200 posti di lavoro e alla chiusura di quasi 300 negozi.

Modella non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche riguardo a questi sviluppi.