Il prezzo del gas naturale europeo aumenta di oltre il 50%, analisti ritengono che sia "altamente improbabile" un'estensione delle importazioni di gas russo

Fonte: Notiziario Mercati Globali

Il conflitto in Medio Oriente ha spinto questa settimana i prezzi del gas naturale europeo ai massimi livelli dal 2023, ponendo nuovamente l’Europa di fronte a una crisi energetica quattro anni dopo l’esplosione del conflitto russo-ucraino.

A causa dell’arresto quasi totale del trasporto marittimo nello Stretto di Hormuz e dell’attacco dell’Iran al Qatar, che ha costretto il secondo maggiore fornitore di gas naturale liquefatto al mondo a fermare la produzione, i prezzi del gas naturale in Europa sono aumentati del 53% dalla scorsa settimana.

L’esperto energetico dell’Eurasia Group, Henning Gloystein, ha dichiarato: "Si tratta di un doppio colpo. L’Europa era appena uscita dalla crisi energetica industriale, ora si trova ad affrontare una nuova emergenza."

Mercoledì una nave di gas naturale liquefatto, originariamente diretta in Francia, ha cambiato rotta nell’Atlantico per dirigersi verso l’Asia, diventando la prima nave merci a modificare il percorso e mostrando che le economie asiatiche stanno intensificando la competizione per le forniture.

Secondo i dati della società di intelligence sulle materie prime Kpler, la “BW Brussels” che trasporta gas naturale liquefatto nigeriano, ha invertito la rotta verso sud, indirizzandosi verso il Capo di Buona Speranza.

La competizione per l’approvvigionamento di gas naturale liquefatto si intensifica proprio quando l’Europa ha appena vissuto un inverno insolitamente freddo, che ha portato a un consumo significativo delle riserve di gas.

Simeone Tagliapetra, ricercatore senior del Bruegel Institute, ha dichiarato: "In questo periodo dell’anno, le scorte non sono mai state così basse. Bisogna iniziare subito a ricostituire le riserve in previsione del prossimo inverno. Se occorre farlo ai prezzi attuali, sarà un grande onere per l’Europa."

Secondo i dati dell’Associazione Europea delle Infrastrutture per il Gas, il livello di stoccaggio del gas nell’UE è attualmente inferiore al 30%, contro una media del 45% negli ultimi cinque anni.

In particolare, i livelli di stoccaggio nei Paesi Bassi, Svezia, Croazia e Lettonia sono particolarmente bassi.

Un funzionario dell’UE ha dichiarato che è ancora possibile riempire le scorte fino al 90% prima del prossimo inverno e ha riferito che durante l’incontro di mercoledì mattina gli Stati membri non hanno richiesto misure coordinate per limitare i prezzi.

Il primo ministro olandese Rob Jetten ha affermato martedì che i Paesi Bassi non sono a rischio esaurimento di gas, anche se il governo sta preparando alcune misure di sostegno, senza però specificarne i dettagli. “La priorità attuale è riempire rapidamente le scorte di gas”, ha dichiarato.

Un trader senior del settore energetico ha aggiunto che solitamente dopo marzo le riserve di gas dell’UE vengono raramente ulteriormente prelevate e, con le attuali condizioni climatiche miti, “abbiamo quasi completamente smesso di attingere alle riserve.”

Dal 2022, l’UE ha diversificato le proprie fonti di fornitura, non dipendendo più dal gas russo e importando invece grandi quantità dagli Stati Uniti e maggiori forniture dalla Norvegia.

Solo circa il 10% del gas naturale liquefatto europeo proviene dal Qatar. Tuttavia, se la competizione sulle forniture da altre fonti continuerà a spingere i prezzi verso l’alto, l’inflazione potrebbe aumentare sensibilmente, rallentando la crescita economica, in particolare per Paesi più dipendenti dalle importazioni come Italia e Germania.

Infatti, ancor prima dell’impennata di questa settimana dei prezzi del gas, il tasso d’inflazione della zona euro a febbraio era già salito all’1,9%, oltre le aspettative del mercato.

Il capo economista della Banca Centrale Europea, Philip Lane, ha avvertito che se la guerra in Medio Oriente dovesse protrarsi, potrebbe causare “un forte aumento dell’inflazione trainata dall’energia e un netto calo della produzione economica”. Attualmente, i prezzi del gas naturale europeo si aggirano intorno ai 48,77 euro per megawattora, ben al di sotto del picco di 340 euro raggiunto nel 2022.

Alcuni analisti ipotizzano che un'opzione estrema per rafforzare le forniture di gas naturale in Europa potrebbe essere quella di prolungare le importazioni dalla Russia. L’UE inizialmente prevedeva di vietare gradualmente le importazioni di gas naturale liquefatto russo a partire da aprile, iniziando dai contratti a breve termine per poi coprire tutti i contratti entro la fine dell’anno.

Tuttavia, la società di analisi Rystad sottolinea che questa proposta sarebbe estremamente controversa dal punto di vista politico e troverebbe anche l’opposizione degli Stati Uniti. Dalla riduzione delle forniture russe, infatti, le esportazioni americane di gas liquefatto verso l’Europa sono aumentate notevolmente, rendendo "altamente improbabile" questa soluzione.

Mercoledì il presidente russo Vladimir Putin ha affermato che potrebbe interrompere le forniture di gas all’Europa prima che l’embargo UE entri in vigore, precisando però che si trattava solo di “una dichiarazione buttata lì”.

Questo conflitto potrebbe avvicinare ulteriormente l’Europa agli Stati Uniti. Martedì, il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha discusso le relazioni commerciali a Washington con Donald Trump.

Se il conflitto in Medio Oriente dovesse continuare, gli analisti prevedono che i governi adotteranno altre misure per controllare i prezzi, anche se molte di queste potrebbero entrare in conflitto con gli obiettivi climatici dell’Europa.