Esclusivo: il CFO di Block discute dei progressi nell’AI negli ultimi 18 mesi che hanno portato alla decisione di tagliare quasi il 50% del personale

Perché ora e perché così tanti licenziamenti?

Queste domande hanno circolato rapidamente nella comunità imprenditoriale dopo che Block ha annunciato che avrebbe eliminato 4.000 posizioni—quasi la metà del suo personale. Nonostante abbia riportato un aumento del 24% anno su anno dell'utile lordo nel Q4 fino a 2,9 miliardi di dollari e un rialzo di quasi il 20% nel prezzo delle azioni subito dopo l'annuncio, l’azienda ha comunque scelto di ridurre drasticamente la forza lavoro. Perché prendere decisioni così drastiche proprio durante un periodo di crescita e redditività? Amrita Ahuja, CFO e COO di Block, ha spiegato a Fortune che la decisione è stata presa da una posizione di forza, permettendo all’azienda di agire in modo deciso pur continuando a offrire valore a clienti e stakeholder.

Una trasformazione a lungo termine, non una reazione affrettata

Ahuja ha sottolineato che la decisione di ridurre la forza lavoro quasi della metà è stata il risultato di una trasformazione pluriennale, non di una risposta affrettata alle condizioni di mercato. “Per noi è un percorso di due anni”, ha precisato, chiarendo che la mossa è stata pianificata con attenzione e non presa d’impulso.

L’IA al centro della strategia di Block

La riduzione del personale è strettamente legata agli sforzi di Block di integrare profondamente l’intelligenza artificiale in tutta l’organizzazione. Secondo Ahuja, l’adozione dell’IA ha già aumentato la produttività e permesso all’azienda di innalzare i target finanziari per il 2026, anche con un team ridotto.

Un elemento chiave di questo approccio è “goose”, l’agente IA proprietario di Block costruito su modelli linguistici di grandi dimensioni. Goose automatizza compiti come la stesura di email e l’ottimizzazione dei flussi di lavoro, ed è in uso internamente da circa 18 mesi. Lo strumento è stato reso open source, permettendo ad altre organizzazioni di sperimentarne l’utilizzo. Da settembre, Block ha visto un aumento del 40% nella produttività degli sviluppatori, poiché gli ingegneri usano strumenti di IA per accelerare il rilascio di codice e funzionalità.

Ad esempio, un modello di valutazione del rischio che in precedenza richiedeva un intero trimestre per essere sviluppato è stato completato in molto meno tempo utilizzando questi strumenti di IA. Questo ha dato fiducia alla leadership che team più piccoli possano ora gestire progetti sostanziali in modo efficace.

Decisioni strategiche e principi

Nella definizione del futuro di Block, il ruolo di Ahuja prevede mettere in discussione le idee e garantire una solida esecuzione verso dipendenti, clienti e investitori. Ha chiarito che non esisteva una percentuale predeterminata per i tagli al personale. Al contrario, i leader dell’azienda hanno sviluppato piani basati su tre principi guida: salvaguardare l’affidabilità e la sicurezza delle piattaforme di Block, mantenere la conformità e la gestione del rischio nei servizi finanziari e garantire che l’azienda possa continuare a innovare e ampliare la propria offerta di prodotti.

Impatto finanziario previsto

Block ha inoltre alzato le sue previsioni per il 2026, stimando ora una crescita annua del 18% dell’utile lordo e un aumento del 54% degli utili complessivi. Queste aspettative si basano sulla convinzione che le efficienze guidate dall’IA porteranno a margini di profitto più elevati.

“Guardate ai dati”

I licenziamenti di Block fanno parte di una tendenza più ampia nel settore tech, dove decine di migliaia di posti di lavoro sono stati tagliati negli ultimi mesi. Mentre alcune aziende hanno cercato di non collegare direttamente queste riduzioni all’IA, la leadership di Block, incluso il CEO Jack Dorsey, ha attribuito apertamente i tagli ai miglioramenti della produttività permessi dalla tecnologia.

In un post su X (ex Twitter), Dorsey ha risposto alle critiche secondo cui i licenziamenti sarebbero solo il risultato di assunzioni eccessive durante la pandemia. Ha riconosciuto che l’azienda si è espansa rapidamente, anche a causa della creazione di team separati per Square e Cash App, ma ha detto che focalizzarsi unicamente sulle assunzioni eccessive ignora la complessità dell’evoluzione di Block, incluse le nuove espansioni nei servizi finanziari e l’impulso verso una maggiore efficienza.

Per chi è scettico sulla narrazione dell’IA di Block, Ahuja ha indicato i numeri: nel 2019, Block generava circa 500.000 dollari di utile lordo per dipendente—una cifra che è rimasta stabile anche quando la forza lavoro è cresciuta fino a 13.000 persone. Recentemente, però, questa metrica è salita a 750.000 dollari nel 2024 e si prevede che raggiunga 1 milione di dollari nel 2025. Se Block dovesse raggiungere i suoi ultimi obiettivi, l’utile lordo per dipendente potrebbe raddoppiare fino a 2 milioni di dollari entro il 2026.

“Non si tratta di gonfiare l’organizzazione”, ha affermato Ahuja. “Si tratta di dotare i nostri team dei migliori strumenti disponibili per lavorare in modo più efficiente.”

Effetti sui dipendenti

Sebbene i licenziamenti su larga scala possano far parte di un piano strategico per le aziende, hanno effetti significativi sul personale rimasto. Il coinvolgimento dei dipendenti negli Stati Uniti è già sceso al livello più basso dell’ultimo decennio, secondo Gallup.

All’interno di Block, la leadership ha valutato due opzioni: una ristrutturazione unica e decisa per allinearsi alla visione futura, oppure una serie di piccoli tagli costanti che avrebbero comportato revisioni continue. Hanno scelto la prima, sia per minimizzare l’incertezza costante che per contenere l’impatto sul morale.

“È una transizione difficile per tutti”, ha dichiarato Ahuja. “Siamo dispiaciuti di vedere andare via colleghi e apprezziamo profondamente il loro contributo nella costruzione di Block.”

Ha riconosciuto l’impatto emotivo di questi cambiamenti e l’aumento del carico di lavoro per chi rimane. Tuttavia, ha sottolineato che investire in strumenti avanzati, riqualificazione e riconoscimenti metterà i dipendenti in una posizione migliore per il successo futuro, sia in Block che altrove.

Coloro che sono stati colpiti dai licenziamenti hanno ricevuto un pacchetto di uscita che includeva 20 settimane di stipendio base, con una settimana aggiuntiva per ogni anno di servizio. Il diritto agli equity è proseguito fino a maggio e la copertura sanitaria è stata estesa per sei mesi. I dipendenti hanno anche ricevuto un’indennità di transizione di 5.000 dollari e hanno potuto tenere i loro dispositivi di lavoro.

Guardando avanti

Ahuja ha osservato che Block non sta imponendo un limite rigoroso al personale e prevede di continuare ad assumere in aree mirate, specialmente in ruoli commerciali e di ingegneria focalizzati sull’IA che guidano ricavi e innovazione.

Dorsey ha previsto che molte aziende finiranno per ristrutturarsi attorno all’IA, seguendo un percorso simile a quello di Block.

“Prevedere il futuro è una sfida”, ha detto Ahuja. “Ma dato il rapido progresso e le capacità di questa tecnologia, credo che sia questa la direzione in cui il mondo si sta muovendo. Il ritmo varierà per ciascuna azienda, a seconda della loro disponibilità a sperimentare e adattarsi.”