L'aumento dei prezzi dell'energia innescato dal conflitto in Iran mette in evidenza le vulnerabilità dell'Europa

L'Europa Affronta una Pressione Crescente a Causa dell'Aumento Vertiginoso dei Costi Energetici

Fotografo: Nathan Laine/Bloomberg

Il mese scorso, sotto la cupola decorata di vetro e ferro della borsa di Anversa, il presidente francese Emmanuel Macron si è rivolto a una platea di leader industriali. Ha affrontato immediatamente la questione più sentita da tutti: i persistenti alti costi dell'energia in Europa.

Ha descritto la situazione senza mezzi termini come “una debolezza”.

Le Notizie Principali

Anche prima che il recente conflitto in Iran facesse schizzare i prezzi di petrolio e gas, interrompendo le forniture globali di combustibili fossili, l'Europa era già alle prese con costi energetici decisamente superiori a quelli degli Stati Uniti e della Cina. Prezzi elevati hanno costretto alla chiusura di fabbriche, scatenato le lamentele di grandi aziende come BASF SE e di produttori di acciaio, e lasciato i decisori politici preoccupati per il rischio che gli obiettivi economici della regione possano andare in fumo.

I disordini continui in Medio Oriente hanno solo aumentato l'urgenza. Questa settimana, secondo il think tank climatico Strategic Perspectives, i prezzi del gas europeo sono saliti al livello più alto degli ultimi tre anni, aggiungendo circa 1,3 miliardi di euro (1,5 miliardi di dollari) alla bolletta energetica del continente.

Anche se i prezzi restano inferiori ai picchi raggiunti dopo l’invasione russa dell’Ucraina, il recente rialzo ha rinnovato le richieste di interventi per abbassare i costi.

“Non poteva capitare in un momento peggiore—siamo altamente vulnerabili alle fluttuazioni del mercato energetico globale, sia in termini di prezzo sia di approvvigionamento”, ha dichiarato Anne-Sophie Corbeau, ricercatrice presso il Center on Global Energy Policy a Parigi. “I leader industriali pensano: ‘ancora una crisi, no.’ Non c’è una soluzione facile.”

Di conseguenza, i governi stanno cercando freneticamente delle soluzioni. Le proposte vanno dall’eliminazione di alcune tasse al ridimensionamento di iniziative climatiche costose, sebbene i critici avvertano che tali mosse potrebbero minare gli sforzi a lungo termine dell’Europa per abbassare i costi grazie all’espansione delle energie rinnovabili.

La gravità della situazione è evidente a Bruxelles. In un recente incontro, alti funzionari dell'UE hanno detto agli stati membri che il conflitto in Iran evidenzia l'importanza esistenziale di risolvere la crisi energetica, secondo fonti vicine alle discussioni.

I leader europei si incontreranno il 19 marzo per incaricare la Commissione Europea di sviluppare strategie per ridurre i prezzi dell'energia e sostenere l'industria.

L'Industria Sente la Pressione

Le decisioni prese nelle sale dei consigli di amministrazione riflettono l’ansia crescente. L’aumento delle spese energetiche sta cambiando il paesaggio industriale europeo, spingendo le aziende a rimandare investimenti, sospendere progetti di decarbonizzazione e rilocalizzare le operazioni.

Versalis, divisione chimica di Eni, sta chiudendo degli impianti, a dimostrazione di come i settori ad alta intensità energetica stiano riconsiderando la competitività europea.

Markus Kamieth, CEO di BASF, ha dichiarato che l’Europa sta “perdendo capacità industriale a un ritmo senza precedenti”.

La Sfida Energetica Europea

L’Unione Europea si trova a un momento cruciale. Deve proteggere le proprie industrie, aumentare la competitività e tenere il passo con la rivoluzione dell’intelligenza artificiale—which richiede enormi quantità di elettricità per i centri dati—rafforzando al tempo stesso la propria capacità di difesa.

Per raggiungere questi obiettivi serviranno, nei prossimi anni, enormi risorse energetiche. Rimane incerto se l’Europa riuscirà ad assicurarsi energia sufficiente e a prezzi accessibili.

Secondo BloombergNEF, entro fine decennio la domanda finale di elettricità salirà del 57% rispetto ai livelli del 2024, trainata soprattutto da veicoli elettrici e centri dati. Le previsioni della Commissione Europea sono simili, ma la rapida crescita dell’IA potrebbe rendere questi dati obsoleti.

La crisi energetica del 2022, innescata dalla Russia, ricorda in modo incisivo che l’Europa non può permettersi di abbassare la guardia su prezzi e approvvigionamento energetici.

Per sostituire il gas russo, l’Europa si è rivolta al gas naturale liquefatto trasportato via mare, aumentando la propria esposizione alla volatilità dei mercati internazionali. I costi e la competizione per il carburante si sono fatti ancora più intensi, soprattutto dopo che un importante impianto di GNL del Qatar è stato colpito da un attacco di droni iraniani.

“Non sono tanto le interruzioni di fornitura a creare problemi,” ha spiegato Dan Jørgensen, commissario UE all’energia, in un’intervista a Bloomberg Television. “Il vero problema è l’impatto sui mercati globali, che alla fine incide sui consumatori europei.”

La Crescita della Domanda Energetica della Difesa

Poco dopo il discorso di Macron ad Anversa, leader mondiali, funzionari militari e dirigenti aziendali si sono riuniti alla Conferenza sulla Sicurezza di Monaco. Pur essendo comuni gli appelli a maggiori spese per la difesa, la sicurezza energetica ha dominato molte discussioni.

Il Parlamento Europeo ha osservato che il settore della difesa sta diventando sempre più energivoro, citando la necessità di produrre equipaggiamenti avanzati e alimentare l’infrastruttura digitale essenziale per la guerra moderna.

James Appathurai, consigliere principale della NATO per la cyber e le difese ibride, ha sottolineato: “Le forze armate stanno andando verso l’elettrificazione, con droni e flotte ibride. Dobbiamo garantire che le reti elettriche possano gestire picchi improvvisi, come accogliere 20.000 soldati NATO in un giorno. Attualmente, le reti non sono nemmeno in grado di sostenere i nuovi impianti produttivi in costruzione, figuriamoci tali aumenti rapidi.”

Ostacoli di Lunga Data

I prezzi elevati dell'energia rappresentano da tempo una sfida. In un’importante relazione sulla competitività europea del 2024, l’ex presidente della BCE Mario Draghi ne ha evidenziato l’effetto negativo sull’economia.

Il suo report ha descritto i costi energetici come una “barriera alla crescita” che “riduce gli investimenti delle imprese più che in altre grandi economie.”

Gran parte della strategia UE si basa su una rapida espansione delle energie rinnovabili, puntando sui bassi costi operativi dell’eolico e del solare.

Tuttavia, alcuni analisti mettono in dubbio che le ambizioni green dell’Europa siano realistiche, soprattutto considerando il previsto fabbisogno di elettricità di centri dati e tecnologie IA.

“Se già ora abbiamo difficoltà con il nostro sistema energetico, la sfida crescerà con l’aumentare della produzione IA nell’UE,” ha avvertito Ebba Busch, ministra svedese dell’Energia. “Se non affrontiamo questo problema, l’Europa rischia di rimanere indietro nella corsa all’IA.”

Alla ricerca di sollievo immediato, alcuni chiedono una sospensione delle iniziative climatiche. Il governo italiano, ad esempio, ha chiesto all’UE di sospendere il sistema di scambio delle emissioni, che tassa le emissioni di carbonio.

“A Bruxelles c’è una nuova ondata di sostegno per i combustibili fossili,” ha dichiarato Thomas Pellerin-Carlin, deputato socialista al Parlamento Europeo. “La vera sicurezza energetica consiste nell’abbandonare i combustibili fossili. Altrimenti rischiamo di imboccare una strada pericolosa.”

Con contributi di William Wilkes e Eamon Akil Farhat.

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