Lo Stretto di Hormuz attrae 40.000 petroliere e navi cargo all'anno - Benoit Tessier/Reuters Lo Stretto di Hormuz, largo appena 24 miglia e circondato da deserti rocciosi bruciati dal sole, è uno dei passaggi marittimi meno attraenti al mondo. Ma sono le immense porzioni di economia globale alimentate da questa rotta commerciale ad attirare ogni anno 40.000 petroliere e navi cargo.
La maggior parte di noi conosce le ricchezze di petrolio e gas estratte da Kuwait, Qatar, Bahrain, Iraq e Arabia Saudita, che viaggiano attraverso questo passaggio marittimo – esportando collettivamente il 20% del petrolio e gas mondiali attraverso questa stretta striscia d'acqua.
Ma il Golfo Persico è anche un punto di strozzatura globale per molti altre materie prime essenziali – compresi i fertilizzanti che alimentano le fattorie di Stati Uniti ed UE, lo zolfo necessario per tutto, dalle batterie ai metalli, e, nel senso opposto, il riso indiano e altri cereali che evitano che la regione soffra la fame.
Con la guerra al suo decimo giorno e lo Stretto di Hormuz di fatto chiuso per le minacce dell'Iran, crescono i timori che l'economia globale sia sul bordo di una grave crisi.
Mentre le principali materie prime trasportate attraverso la regione stanno finendo, le industrie manifatturiere e tutte le tipologie di impianti produttivi stanno correndo per assicurarsi di avere forniture sufficienti per mantenere il flusso delle proprie merci.
Lo zolfo, ad esempio, è essenziale per la produzione di acido solforico, probabilmente la sostanza chimica più fabbricata del pianeta.
Viene usato per estrarre metalli come rame e cobalto dai loro minerali, produrre fertilizzanti come il solfato d'ammonio, raffinare petrolio, e realizzare pneumatici per auto e batterie per veicoli elettrici.
Ma anche lo stesso zolfo deve essere prodotto, solitamente da petrolio e gas, e le raffinerie del Golfo sono una fonte chiave globale, con circa 18 milioni di tonnellate prodotte all'anno, ovvero il 21% delle forniture mondiali.
Lo stesso vale per i fertilizzanti. Pochi lo sanno, ma il Golfo Persico è diventato la spina dorsale del commercio mondiale, con fino alla metà della produzione globale che transita dallo Stretto di Hormuz, secondo gli analisti di mercato ING.
La scorsa settimana ING ha avvertito dei probabili danni alla produzione agricola globale – inclusi gli Stati Uniti.
“Un'interruzione prolungata ridurrebbe la disponibilità di fertilizzanti nelle principali regioni importatrici come Brasile, India, Asia meridionale e parti dell'UE”, ha affermato la banca.
Con preoccupazione, ha sollevato la prospettiva di un danno alle forniture alimentari statunitensi se la guerra dovesse continuare. “L'aumento dei prezzi di azoto e fosfati inciderebbe sui margini delle aziende agricole e potrebbe ridurre il potenziale di resa per le colture che richiedono molto azoto, come il mais e il grano,” ha aggiunto.
Una materia prima più ovvia spinta attraverso questo passaggio è il gas naturale liquefatto (GNL), un'altra esportazione fondamentale del Golfo.
Secondo l'International Energy Agency, lo scorso anno oltre 110 miliardi di metri cubi di GNL sono transitati dallo Stretto di Hormuz.
Secondo quanto indicato, circa il 93% delle esportazioni di GNL del Qatar e il 96% di quelle degli Emirati Arabi Uniti passano attraverso lo Stretto, rappresentando quasi un quinto del commercio globale di GNL.
“Non esistono rotte alternative per portare questi volumi sul mercato”, ha aggiunto in modo allarmante.
La maggior parte di questo GNL è stata destinata all’Asia, dove molte economie ne dipendono. Taiwan è ai primi posti di questa lista. Riceve un terzo del suo gas dal Qatar, attraverso lo Stretto di Hormuz – e restano solo dieci giorni prima che le scorte si esauriscano.
Per chi sta pianificando le vacanze estive all'estero, tuttavia, è l'impennata dei prezzi del carburante per aerei che potrebbe causare il maggiore shock – cresciuto del 150% nell'ultima settimana secondo gli analisti di mercato Vortexa.
“L'Europa affronta rischi significativi riguardo le scorte di carburante per aerei, poiché il Golfo Medio Orientale è il principale fornitore dell’Europa, fornendo il 30% delle forniture di carburante per aerei via mare”, si legge in un rapporto.
La situazione potrebbe essere molto più grave per chi vive in Medio Oriente – che dipende dal cibo importato attraverso lo Stretto di Hormuz.
Secondo Kpler, la regione importa via mare 30 milioni di tonnellate di cereali e semi oleosi all'anno.
Solo un porto, Jebel Ali a Dubai, importa 16 milioni di container all'anno, inclusa la maggior parte dei cibi freschi e altri beni di consumo della regione, circa il doppio rispetto al secondo porto più grande nell'area.
“Solo l’Iran importava circa 14 milioni di tonnellate di mais all’anno, gran parte dal Sud America. Questo commercio si è fermato”, una chiusura che potrebbe anticipare carenze alimentari in tutta la regione,” hanno dichiarato gli analisti di Kpler.
Questo porto è la linfa vitale per circa 50 milioni di persone. Non esiste un'alternativa via terra o aerea che possa assorbire tale volume. Al contrario dei cereali, che possono essere immagazzinati nei silos per mesi, i prodotti freschi non possono aspettare. Se il transito dei container restasse sospeso, la situazione degenererebbe rapidamente.”
Tutto ciò rende porti come Ruwais (UAE), Jubail e Ras al-Khair (Arabia Saudita), Ras Laffan (Qatar), Al Zour e Shuaiba (Kuwait) e Bandar Imam Khomeini (Iran) – essenziali per molto più che solo l’industria del carburante.
Ma tutti hanno bisogno di libero accesso allo Stretto di Hormuz per esportare e importare prodotti.
Nel fine settimana, le probabilità che Hormuz riapra sono diminuite mentre Stati Uniti e Israele hanno intensificato gli attacchi alle infrastrutture di petrolio e gas dell’Iran, una mossa che minaccia di allargare il conflitto ad altri paesi.
0903 Importazioni della Cina dall’Iran Gli attacchi, i primi contro i sistemi di petrolio e gas dell’Iran, rappresentano una minaccia immediata per Iraq e Turchia, che dipendono dal gas trasportato via tubo dall’Iran, nonché per la Cina che acquista la maggior parte del petrolio greggio iraniano.
La Turchia è stata un critico vocale degli attacchi USA-Israele, con il presidente Recep Erdoğan che li ha definiti una palese “violazione illegale” del diritto internazionale.
Forse la scommessa più rischiosa compiuta da Trump nell'attaccare l'Iran riguarda l'impatto che il blocco potrebbe avere sulla Cina e sulla sua reazione.
I dati ufficiali delle importazioni cinesi spesso mostrano pochi acquisti di petrolio dall'Iran, ma ciò è dovuto alla pratica di ribattezzare spesso questo petrolio come “malese” o “indonesiano” per aggirare le sanzioni.
Secondo agenzie di tracciamento come Kpler e Vortexa, il petrolio è la voce più consistente delle importazioni dalla Cina all’Iran. Il commercio è valutato oltre 40 miliardi di dollari (30 miliardi di sterline) all'anno e fornisce circa il 15% del petrolio consumato in Cina.
Ma c’è molto di più – la Cina dipende dall'Iran anche per plastica, prodotti chimici, zolfo, metalli e vari generi alimentari – gran parte dei quali parte sempre dallo Stretto di Hormuz.
Domenica, la Cina ha pubblicamente espresso la propria rabbia per il blocco di questi scambi, condannando gli attacchi militari congiunti USA-Israele all’Iran come una “grave violazione” del diritto internazionale.
Ha aggiunto: “Il Medio Oriente è avvolto dalle fiamme. Questa è una guerra che non sarebbe dovuta scoppiare—una guerra che non fa bene a nessuno.
Anche il ministro degli Esteri Wang Yi ha lanciato un avvertimento neanche troppo velato sull'intervento cinese, affermando: “La Cina è pronta a lavorare con i paesi del Medio Oriente per implementare l’Iniziativa di Sicurezza Globale, ristabilire l’ordine nella regione, restituire tranquillità ai popoli e riportare la pace nel mondo.”
Richard Meade, direttore di Lloyds List, che traccia merci e trasporti marittimi, ha affermato che lo stop alle esportazioni di petrolio e gas dal Golfo è il fattore più importante in termini d’impatto economico globale – con costi inevitabilmente in crescita finché il blocco continuerà.
“Circa il 20% del petrolio greggio mondiale deve transitare da questo strozzatura e tale volume non può essere deviato su oleodotti. Quando si parla di una Very Large Crude Carrier, si parla di centinaia di migliaia di tonnellate di petrolio: non può essere spostato tramite pipeline e non può essere facilmente sostituito. Lo stesso vale per il gas.
“E ogni giorno le persone sono sempre meno ottimiste su una rapida conclusione. Ecco perché vediamo il prezzo del petrolio salire da poco sotto gli 80 dollari a oltre 90, e se il blocco dura un’altra settimana, salirà ancora. Se dura due o tre settimane, diventerà molto costoso, molto rapidamente.”
Carole Nakhle, segretario generale dell’Arab Energy Club, think tank per professionisti dell’energia del mondo arabo, ha affermato che una chiusura prolungata dello Stretto di Hormuz alimenterebbe l’inflazione globale.
“I prezzi dell’energia più alti inevitabilmente aumentano i costi produttivi nell’industria petrolchimica, dei fertilizzanti e in altri comparti ad alta intensità energetica. Se i prezzi rimangono alti a lungo, questo si traduce in pressioni inflazionistiche generali... Molto dipenderà dallo sviluppo del conflitto nelle prossime settimane.”
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