テスラ、ニューヨーク・アリゾナ・アイダホでの太陽電池生産拡大を検討

Tesla、大規模な太陽電池製造計画を加速

TeslaはElon Muskの掲げる「100ギガワットの太陽エネルギー生産」という野心的な目標のもと、米国内の複数の拠点で太陽電池製造の開始に向けて積極的に調査を進めている。事情に詳しい関係者によると、これまで大胆な野望とみなされていた計画が、いまや具体的な産業プロジェクトへと変わりつつある。

Teslaの戦略の一つは、ニューヨーク州バッファローにある工場での事業拡大だ。関係者によれば、この拠点は最終的に10ギガワットという、原子力発電所10基分に相当する生産能力に達する可能性があるという。

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さらに将来的には、ニューヨーク州内に2つ目の製造拠点を設けることも検討されていると、関係者の一人は述べている。他にもアリゾナ州やアイダホ州などが候補に挙がっている。このプロジェクトはTeslaの副社長Bonne Egglestonが統括しており、同氏は最近LinkedInで米国での新たな太陽電池製造職の募集を発表した。

人工知能によるエネルギー需要の高まりを受け、Muskは以前の試みが期待に届かなかったことから再び太陽光発電に注力し始めている。太陽電池は太陽光パネルを構成する薄い素材であり、今回の取り組みの中心的な役割を担っている。

MuskおよびTeslaの広報担当者は、これらの動きについて即時のコメントを発表していない。

アイダホ商務省で観光とマーケティングを担当するJeremy Chaseはメールで「現在協力中の企業については肯定も否定もできませんし、進行中または潜在的なプロジェクトについてもコメントしません」と述べた。

ニューヨーク州エンパイアステート開発公社やアリゾナ州知事室の担当者は、問い合わせにまだ回答していない。ニューヨーク州知事のスポークスマンも、現時点でTeslaとのやりとりはないと述べている。

先月、MuskはTeslaの目標が年間100ギガワットの太陽電池製造であり、地上と宇宙のデータセンターに電力供給することだと明かした。もし実現すれば、Teslaは米国内最大の太陽電池メーカーとなり、今年14ギガワットの国内生産能力を目指すFirst Solar Inc.を大きく上回ることになる。

「太陽光発電の機会は過小評価されている」と、Muskは最近のTesla決算説明会で述べた。

Teslaの太陽光事業は2016年、Muskが会長を務め、従兄弟らが運営していたSolarCityを約20億ドルで買収したことから始まった。Muskは「マスタープラン・パート2」で、革新的なソーラールーフの開発が車両ラインナップ拡大と同様にTeslaの使命に不可欠だと強調している。

米国太陽電池製造の課題と将来

Teslaの「Solar Roof」製品はこれまでニッチな市場に留まり、限られた住宅所有者層にしか訴求していない。

Muskが現在注力するのは太陽電池分野であり、ここは中国メーカーが圧倒的なシェアを占めている。BloombergNEFによると、米国では年間約3ギガワットの太陽電池が生産されているが、国内の多くのメーカーは電池よりもパネルの製造に重点を置いている。

中国からの輸入品への関税にもかかわらず、米国の太陽電池製造業は勢いを増すことができていない。トランプ前大統領政権下でのインセンティブ撤廃など政策変更も、太陽光関連製品の需要を減退させている。

最近ではSpaceXやTeslaのチームが中国の太陽光機器メーカーを訪れ、生産機械の調達可能性を探ったと現地メディアが報じている。

Brian Eckhouseによる取材協力。

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