Meta CEOマーク・ザッカーバーグ氏、ティーンのソーシャルメディア依存に関する訴訟で法廷に出廷

Metaが若年層へのソーシャルメディアの影響で画期的な訴訟に直面

水曜日、MetaのCEOであるMark Zuckerbergは、ロサンゼルス高等裁判所に出廷し、ソーシャルメディアプラットフォームが若年層ユーザーの依存を意図的に助長し、最終的に彼らのメンタルヘルスに悪影響を与えていると主張する重要な民事訴訟で証言しました。

JCCP 5255として特定された本訴訟は、K.G.M.と呼ばれる若い女性とその母親Karenに焦点を当てています。彼女たちは、K.G.M.が10歳でソーシャルメディアを使い始めたことが有害な依存、不安、うつ、自傷行為、身体イメージの問題につながったと主張しています。

訴状によると、K.G.M.はInstagram上でいじめやセクストーションの被害に遭いました。家族は、Instagramがこの問題に2週間対応せず、友人や親族から繰り返し報告があった後でようやく対応したと主張しています。

この訴訟は、全国の個人、学区、州によって提起された数千件に及ぶ同様の訴訟の試金石とみなされています。これらはすべて、ソーシャルメディア企業による同様の不正行為を非難しています。

審理中、原告側弁護士はZuckerbergに対し、2015年のメールについて質問しました。そのメールはInstagramのユーザーエンゲージメントの強化を提唱しているように見えました。しかし、Zuckerbergはエンゲージメントの向上が会社の主要な目標であることを否定しました。

また、弁護士はInstagramの13歳未満のユーザー数についても質問し、2015年の内部文書で400万人のユーザーが最低年齢未満であったと推定されていたことを引用しました。

テック大手への潜在的影響

本訴訟で名指しされているMetaやGoogleのYouTubeが責任を問われた場合、広範な集団訴訟に直面する可能性があります。本件の特徴は、これらプラットフォーム上のコンテンツそのものではなく、その設計が意図的に10代の依存行動を促しているかどうかに焦点を当てている点です。

この違いは重要です。なぜなら、通信品位法第230条は、通常テック企業にユーザー生成コンテンツに対する責任を免責しているからです。

2023年に提起された元の訴訟には、Meta、Snap、TikTok、YouTubeが含まれていました。その後、SnapとTikTokは未公表の和解金で和解しました。

Metaはこれらの主張に対し、「私たちはこれらの主張に強く異議を唱え、証拠が若者支援への継続的な取り組みを示すと信じています」と述べました。

「10年以上にわたり、私たちは保護者の声に耳を傾け、専門家や法執行機関と協力し、重要な懸念をより深く理解するために徹底的な調査を行ってきました。これらの知見は、強化された保護機能を持つTeenアカウントの導入や、親が子どもの体験を管理できるツールの提供など、意義あるアップデートにつながっています」と同社は付け加えました。

被告側の反応

Metaはまた、K.G.M.がソーシャルメディアを利用する前から「数多くの重大な課題に直面していた」と主張しました。

以前の証言の後、YouTubeの主任弁護士Luis Liは「本日提出された証拠から明らかなのは、原告がYouTubeに依存したことは一度もないということです。彼女自身、父親、主治医がこれを確認しており、医療記録もそのような診断を裏付けていません。実際、データによれば、弁護士が依存性があると主張する機能の利用時間は1日わずか1分強にすぎません」と述べました。

Googleの広報担当José Castañedaは、YouTubeが若年層やメンタルヘルス、子育ての専門家と緊密に連携し、「若年ユーザーに年齢に適した体験と、保護者に強力な管理ツールを提供するサービスやポリシーを構築してきた」と指摘。「これらの訴訟で主張されている内容はまったく事実ではありません」と述べました。

焦点はプラットフォーム設計へ移行

本件の核心は、ソーシャルメディア企業が10代の若者を何度もプラットフォームに戻らせるように意図的に設計しているかどうかです。

Vanderbilt Center for Addiction Researchの責任者であるErin S. Calipariは、ユーザーが無意識のうちにスマートフォンを手に取り、何時間もスクロールしてしまう行動は、アプリの構造によって助長されていると説明しました。

「これらのプラットフォームは、情報とパターンを提示することで習慣的な利用を促進するため、非常に魅力的なのです」とCalipari氏は指摘します。

さらに彼女は「こうしたエンゲージメントを促すように設計されており、日常生活を妨げる障害で見られる問題行動と類似した行動を引き起こす可能性があります。だからこそ、こうした議論が重要なのです」と付け加えました。

専門家らは何年も前から、ソーシャルメディアの利用がメンタルヘルスの課題に寄与している可能性を警告してきました。2023年にはアメリカ心理学会が勧告を発表し、ソーシャルメディア自体が善でも悪でもないが、10代は睡眠や身体活動を妨げる使い方を避けるべきだと述べました。

2024年、The New York Timesに掲載された意見記事で、当時の米国公衆衛生局長Vivek H. Murthyは、ソーシャルメディアプラットフォームに警告ラベルを貼ることを提唱し、「思春期にとって重大なメンタルヘルスリスクと関連している」と強調しました。

Virginia Tech School of Communicationの教授Megan Duncanは、結論は企業が何をいつ知っていたかに左右される可能性があると示唆しました。「FacebookやGoogleは、自社の製品設計がユーザーに害を及ぼす可能性があると知りつつ、利益最大化のために意図的に設計したのか？」と述べています。

長年にわたり、ソーシャルメディア企業は保護者による監督を強化し、10代が利用時間を減らせるようにするためのペアレンタルコントロールやメッセージ制限付きティーンアカウントなど、さまざまな機能を導入してきました。

それでもなお、この訴訟の結果はMetaとGoogleにとって極めて重要です。敗訴すれば、今後同様の訴訟に対する防御がはるかに困難になる可能性があります。

コロンビア大学ロースクールの教授Eric TalleyはYahoo Financeに「10代向けに依存性や操作的なコンテンツを提供したと認定される訴訟で敗訴すれば、その判断は今後何度も不利に使われる可能性がある」と述べました。

しかし、たとえ勝訴しても、MetaやGoogleが将来的な法的課題から完全に解放されるわけではありません。

「Metaにとっては、これら初期の訴訟を徹底的に争うことが最善の利益です。不利な判決が出れば、その後の訴訟で繰り返し使われる可能性があるからです」とTalley氏は付け加えました。