トランプ氏、合併争いの中でNetflix取締役のSusan Rice氏を標的に

ハイリスクなメディア合併の最中、Netflixは異なるドラマの主役となっている。大統領が役員会の粛清を要求しているのだ。

週末、ドナルド・トランプ大統領は自身のソーシャルメディアを使い、Netflixに対して「人種差別主義者でトランプ憎悪」の取締役スーザン・ライスを「即刻」解雇するよう要求し、「さもなくば報いを受ける」と発言した。さらに「彼女には才能もスキルもない。完全に政治的な駒だ！彼女の権力は失われ、二度と戻らない。彼女はいくらもらっている？何のために？」とも述べた。

念のため説明すると、Netflixは連邦機関ではない。また、ライスは従業員でもない。しかし、この会社は規制当局の承認が必要な買収合戦の真っ只中にあり、トランプはその意味する「てこの力」をよく知っている。

「Stay Tuned with Preet」において、民主党のベテラン外交政策担当官でありNetflixの長年の取締役（2018年3月にNetflixの取締役に就任し、バイデン政権入りで一時離脱、2023年に再任）であるライスは、「トランプに屈する」企業は、いずれ政権が交代した際に「責任を問われる」可能性が高いと主張した。さらに、企業が民主党に「昔のルールで」振る舞い、「許し忘れる」ことを期待しているなら、「それはまったく見当違いだ」と警告した。

この種のレトリックは、トランプが最も好むストーリー展開の格好の材料だ。被害者意識を持つ最高経営責任者が敵に囲まれ、戦わざるを得ないという筋書きだ。

NetflixとWarner Bros. Discoveryは昨年12月に合併に合意しており、Warnerのスタジオ＆ストリーミング事業は827億ドルと評価されている。WarnerはDiscovery Globalのケーブル事業を分離し新会社とした後の取引だ。Warnerはすでに3月20日に株主投票を予定しているが、Paramount Skydanceが同社全体に対して約1,084億ドルでの買収提案を行い、この合意を覆そうとしている。SkydanceによるParamount Global買収案は、Larry Ellisonの息子であるCEOのDavid Ellisonが主導しており、Larry Ellisonはカリフォルニアの邸宅でトランプの資金集めを主催し公然と彼を支持している。つまり、一方のメディア企業が大統領の脅威に直面する一方で、もう一方はホワイトハウスの仕組みを熟知する一族が経営しているのだ。

WarnerはParamountに対し、2月23日（月）までの7日間の猶予を設け、「最善かつ最終」のオファーを提示するよう求めている。合併契約上、Netflixもそれにマッチすることが許されている。

この状況下では、「報いを受ける」という言葉に注釈は不要だ。関係者は皆、その意味を理解している。より厳格な独占禁止法の運用、突然の規制強化、あるいはホワイトハウスが世界で最も重要なストリーミングアプリについて「市場シェアが大きい」と認識すること——。トランプはWarnerの取引に関する以前の発言でも同じ言葉を使っており、「Netflixは素晴らしい会社だ」としつつも「市場シェアが非常に大きい。今後どうなるか見てみよう」と付け加えた。