新しいオーナーが支援を求める中、元WH Smithのハイストリート店舗の将来に懸念が生じる

再編努力の中でTG Jonesストアに不透明感が広がる

まだTG Jonesブランドへ移行していない店舗は、既にリブランディングを完了した店舗と比べて、より強い売上を維持しています。写真提供：Belinda Jiao

以前WH Smithハイストリート事業を買収してから1年足らず、新しいオーナーは課題解決のためコーポレートスペシャリストのチームを呼び寄せました。

関係者によると、現在の運営者であるプライベートエクイティ企業Modella Capitalは、Teneoアドバイザーを迎えて再編戦略の策定を進めており、TG Jonesとして運営される会社の安定化を目指しています。

この動きは、店舗閉鎖や人員削減の懸念を呼び起こしています。ハイストリートが一連の小売倒産に苦しむ中ですでにModella Capitalが所有する複数の事業も含まれます。

報道によれば、TG Jonesの480店舗のうち約80店舗が、困難な取引の後で特に脆弱な状態にあります。賃料減額について物件所有者と合意できなければ、さらに多くの店舗の存続も危ぶまれます。

まだ最終決定はされていませんが、いくつかの店舗閉鎖は検討されている選択肢の一つです。Teneoはまた、WH Smithからの資金援助を求めるなどの他の選択肢も模索すると見られます。

Modellaの柔軟性は、4,000万ポンドでの買収後1年間、業績不振の店舗を閉鎖できないという契約条項によって制限されています。

WH Smithは前年の6月に同事業を売却し、英国ハイストリートで230年にわたる歴史に幕を下ろしました。

業界関係者は、前オーナー下での投資不足、最近の税金引き上げ、そして厳しい経済環境がTG Jonesに悪影響を与えた要因と指摘しています。

雇用主の国民保険料やナショナル・リビング・ウェイジの引き上げなど、コスト増が同社の経費を数百万ポンド押し上げたと見積もられています。

ある小売専門家は現状を「ダークマーケット」と表現し、PrimarkやB&M Bargainsのような確立されたブランドでさえ困難に直面していると言及しました。

消費者の支出が食料品価格のインフレを背景に、スーパーマーケットへとシフトしています。

Modellaの経営幹部は、WH Smithのブランド名が店頭から消えた影響を過小評価していたと私的に認めています。まだTG Jonesへリブランディングされていない店舗は、既にブランド転換した店舗よりも引き続き良好な業績を示しています。

事態を好転させるために、Modellaは店舗改装へ投資しましたが、あるコンサルタントは同社の店舗網を「英国で最も放置されてきた可能性がある」と語ります。現時点で14店舗が新たな資金の恩恵を受けています。

Modellaは経営が苦しい小売業を買収することで知られていますが、その実績はまちまちです。

最近の店舗閉鎖と雇用喪失

先月、The Original Factory ShopとClaire’s Accessoriesの両社が管理下に置かれ、2,200人が職を失い、約300店舗が閉鎖されました。

Modellaはこれらの出来事について公的な声明を発表していません。