石油だけではない：イラン紛争がどのようにして食料価格を高騰させる可能性があるのか

石油を超えて：世界の食糧安全保障に迫る見落とされた脅威

最近の米国とイスラエルによるイラン軍事資産への攻撃を受け、金融ニュースは石油市場に注目しています。見出しはタンカーの動き、ブレント原油価格、そして石油が1バレル100ドル以上に達する可能性に関する懸念で溢れています。

しかし、長期的なリスクに直面しているのは石油だけではありません。

天然ガスに関連した重大な脆弱性が存在し、それは窒素肥料の生産に直接影響します。もしホルムズ海峡を経由した輸送が深刻に妨害された場合、その影響はエネルギー市場を超え、世界の食糧生産を脅かすことになります。

エネルギーと農業の関係

湾岸地域はエネルギー輸出の大国であるだけでなく、現代農業や高収量作物に不可欠な窒素肥料の重要な供給地でもあります。

窒素肥料は天然ガスから製造されます。ハーバー・ボッシュ法によってメタンがアンモニアへと変換され、それが尿素やその他の窒素系肥料に加工されます。つまり、天然ガスが作物の栄養へと変わるのです。

研究によると、世界の食糧供給の約半分は合成窒素肥料に依存しています。これらがなければ収穫は劇的に減少します。

毎年、世界では約1億8000万トン（肥料成分ベース）の窒素肥料が使用されています。そのうち、尿素は5500万～6000万トンが国際輸送されており、中東地域は世界の海上取引の40～50％を担っています。

これらの輸出のほぼすべてがホルムズ海峡を通過しています。

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要するに、世界の取引される窒素肥料の25％近く、そして全世界の生産量の大きな割合が、今や脅威にさらされたこの単一の海上ルートに依存しているのです。

石油はよく「世界経済の生命線」と呼ばれていますが、窒素肥料も世界の食糧供給にとって同じくらい不可欠です。

湾岸地域に集中する肥料輸出

湾岸地域の肥料生産規模は非常に大きいです：

• カタールはQAFCO施設から毎年550万～600万トンの尿素とアンモニアを輸出しています。
• イランは毎年約500万トンの尿素を輸出しており、これは世界取引の約10％を占めます。
• サウジアラビアはSABICやその他の生産者を通じて毎年400万～500万トンを供給しています。
• オマーンとUAEもさらに数百万トンを追加しています。

合計すると、湾岸地域には毎年1500万トン以上の輸出能力があります。アンモニアや関連製品も含めると、同地域の重要性はさらに増します。

戦略的肥料備蓄は存在しない

石油と異なり、窒素肥料の戦略的備蓄はありません。米国には数億バレルの石油を保有する戦略石油備蓄がありますが、肥料には同様の備蓄が存在しません。

肥料はジャストインタイム方式で取引され、在庫は播種期に合わせて調整されます。重大な地政学的衝撃を吸収する余裕はほとんどありません。

タイミングがリスクを高める

農業は自然と天候に左右されます。

北半球では春の播種前に肥料の購入が急増します。この重要な時期に出荷が遅れると、農家は肥料使用を減らしたり、作物を転換したり、高い価格で購入せざるを得なくなります。

窒素施肥を減らせば、通常収穫量も減少します。わずかな減少でも、トウモロコシ、小麦、米などの主要作物において収量低下を招きます。これらは世界の食糧供給の基盤です。

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2022年、ロシアのウクライナ侵攻後に類似の現象が見られました。肥料価格が急騰し、多くの地域の農家が施肥量を減らしました。一部地域は収量を維持しましたが、この出来事は食糧システムが肥料供給とコストにいかに敏感かを浮き彫りにしました。

湾岸地域からの肥料輸出1500万～2000万トンを補うのは非常に困難です。新たなアンモニア工場の建設には数年かかり、同地域外の施設は既にフル稼働しています。追加供給を播種期に一気に増やすことはできません。

湾岸肥料への世界的な依存

湾岸の窒素への依存は世界中に広がっています：

• インドは、国内尿素生産のために、カタールからのLNGなど大量の輸入に大きく依存しています。ガス供給が途絶すれば、播種開始時に肥料の入手が困難になります。
• ブラジルは主要な農業輸出国として、中東から大量の尿素を輸入しています。マトグロッソなど主要農業地域は安定した肥料出荷に依存しています。長期的な混乱は世界の穀物供給にすぐ影響を与えます。
• 米国は肥料生産大国ですが、尿素の一定量をホルムズ海峡経由で輸入しています。国内生産者が即座に生産量を増やして輸入減分を補うことはできません。

これは地域的な課題ではなく、世界の食糧システムの根本的な脆弱性です。

肥料混乱が及ぼす隠れた影響

石油価格ショックは即座に現れ、ガソリン価格や金融市場はほぼ瞬時に反応します。

一方、肥料不足は徐々に進行しますが、さらに深刻な結果をもたらすことがあります。今窒素供給が減れば、数か月後に収穫量が縮小し、食品在庫が逼迫し、飼料価格上昇、そして食糧価格増加につながります。

現代農業は本質的にエネルギー変換の過程です：天然ガスがアンモニアになり、アンモニアが肥料になり、肥料が食糧になります。

ホルムズ海峡のリスクが続くなら、注目すべき価格は石油ではなく尿素やアンモニアの輸出かもしれません。

エネルギーと食糧安全保障は深く結びついています。単一のボトルネックが石油と肥料取引の大部分を担うと、リスクはエネルギー分野を大きく超えます。

ニュースは石油タンカーと原油価格に注目しがちですが、より長期的な影響は世界の食糧供給に及びうるのです。

ロバート・ラピエール

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