Ni Douglas Gillison, Gertrude Chavez-Dreyfuss at Michelle Price
WASHINGTON/NEW YORK, Marso 12 (Reuters) - Isang araw bago mapatay ng mga air strike ng U.S.-Israel ang Kataas-taasang Pinuno ng Iran noong Sabado, Pebrero 28, inaasahan na ng maraming kumpanya sa Wall Street ang posibilidad ng aksyong militar salamat sa lumalaking industriya ng mga dating military at national security advisors na nagbabala na malinaw ang mga palatandaan.
Halimbawa, bandang ika-6 ng gabi ET noong Biyernes ng gabi na iyon, pinayuhan ng geopolitical risk consultancy na WestExec Advisors ang mga kliyente nito, kabilang ang malalaking bangko, na may 65% posibilidad ng aksyong militar sa darating na weekend, ayon sa managing partner nitong si Nitin Chadda.
"Malinaw sa amin na may intensyon na magsagawa ng makabuluhang Iran military action," ani Chadda, idinagdag na nagkaroon ng pagtaas ng mga katanungan mula sa kanilang mga kliyenteng pinansyal at tumutulong sila sa ilang bangko na magplano ng mga scenario kung paano posibleng umusbong ang kaguluhan.
Isang dating senior Pentagon adviser, si Chadda ay co-founder ng WestExec noong 2017 kasama ang iba pang miyembro gaya ni Antony Blinken na naging Secretary of State noong 2021. Kabilang sa mga naging kliyente nito ang investment bank na Lazard, private equity giant na Blackstone, at Softbank ng Japan, batay sa mga ulat ng media noong 2021 mula sa Senate disclosures ni Blinken noong panahong iyon.
Lumobo ang pangangailangan para sa ganitong uri ng geopolitical analysis nang lumala ang tensyon ng U.S.-China sa ilalim ng unang administrasyon ni Trump at nang bumagsak ang supply chains at merkado dahil sa COVID-19 pandemic, at lalo pang lumawak kasabay ng digmaan sa Ukraine.
Ang kamakailang kaguluhan sa Gitnang Silangan, na nagdulot ng volatility sa stocks at bonds at nagbunsod ng krisis sa oil market, ay nagpatibay sa kahalagahan ng mga ganitong investment, lalo na't isinaalang-alang ang pabago-bago at hindi tiyak na foreign policy ni Trump.
Usap-usapan sa Wall Street ang mga briefing mula sa mga dating military at national security experts habang nagmamadaling humanap ng impormasyon ang mga mamumuhunan at kumpanya tungkol sa mga usapin mula sa stockpile ng mga mina ng Iran hanggang sa malawakang epekto ng kaguluhan sa industriya ng semiconductor manufacturing, ayon sa higit anim na consultants, banking sources, at investors.
"Ang totoong nakikita mo mula sa industriya ng pinansya ay kung paano nagsasama ang national security at economic security nitong mga nakaraang taon, at ito ay bumibilis," ani Amy Mitchell, founding partner ng geopolitical consultancy na Kilo Alpha Strategies na dati ring senior Pentagon adviser.
NAGHAHANAP NG MGA 'TRIPWIRES'
Ang mga air strike ay sumunod sa tatlong linggong negosasyon ng U.S.-Iran upang pigilan ang nuclear ambitions ng Islamic Republic, kung saan nagbanta si Trump na gagamit ng puwersa at pinalakas ng U.S. nang malaki ang militar sa Gulf.
Natapos ang negosasyon noong Huwebes na iyon na walang nakitang pag-usad, pero sinabi ng Omani mediators na may naganap na progreso at itutuloy ang pag-uusap sa mga susunod na araw.
May ilan na nagduda kung matutuloy iyon. Bagamat walang access ang WestExec sa war plans ng U.S., nakaramdam ang mga executive doon ng frustration mula sa malalapit sa mga usapan, habang iba pang mga palatandaan ay nagpakita ng nalalapit na strike, saad ni Chadda.
Kabilang dito ang inilarawan niya bilang "last ditch" na pagbisita sa Washington ng foreign minister ng Oman noong Biyernes.
Si Chad Sweet, isang dating CIA officer at CEO ng The Chertoff Group, isang global advisory firm na may mga kliyenteng pinansyal, ay nagsabing ang pagdating ng USS Gerald R. Ford aircraft carrier sa Israel ng maaga noong Biyernes ay isa pang malinaw na palatandaan.
May ilan ring itinuro ang mga ulat na pinayagang lumikas ang ilang staff ng embahada ng U.S. sa rehiyon.
"Iyon ang isa sa huling major trip wires," ani Jay Truesdale, CEO ng TDI, isang global advisor sa geopolitical strategy.
Naipaliwanag na ng firm sa kanilang mga kliyente, kabilang ang hedge funds, traders, shippers, at industrial companies, na dapat nilang tutukan ang mga senyales ng posibleng aksyon ng gobyerno na nagpapakita ng plano para sa digmaan, dagdag pa ni Truesdale, at ang mga impormasyong ito ay mula sa open sources.
"Alam namin na kapag na-trigger ang mga trip wires, dramatikong tumataas ang posibilidad ng aksyong militar sa loob ng 24-72 oras."
Ang mga kakaibang galaw sa U.S. Treasuries noong Biyernes na iyon ay nagmumungkahi na may ilang investors na tumataya sa mga senyas na iyon.
Sa kabila ng nakakagulat na taas ng inflation data na sa karaniwan ay magtutulak sa mga investors na ibenta ang long-term Treasuries, kabaligtaran ang naging takbo ng mga traders, itinaas ang yields ng benchmark 10-year Treasury note sa ibaba ng 4%. Ang ganoong matalim na pagpasok sa safe-haven asset ay kadalasang sanhi ng negatibong macro event - o matibay na paniniwala na may paparating na ganoong kaganapan.
Ayon kay Tom di Galoma, managing director ng global rates trading sa Mischler Financial, isang boutique broker-dealer, usap-usapan sa merkado na ang mga galaw na ito ay maaaring bunga ng briefing mula sa mga dating military officials.
Sinabi ni White House press secretary Karoline Leavitt sa isang email statement na ang Iran ay nagdudulot ng napipintong banta at ang strike ay isang matapang na desisyon.
TUMATAAS ANG PANGANGAILANGAN SA GEOPOLITICAL RISK ANALYSIS
Sa gitna ng tumataas na demand mula sa investors, inilunsad ng JPMorgan, Bank of America, Lazard, Goldman Sachs at Deutsche Bank, bukod sa iba pa, ang kanilang mga geopolitical advisory operations nitong mga nakaraang taon, habang ang iba ay nag-invest din sa military at national security expertise.
Noong Nobyembre 2022, sinabi ng Deutsche na kinuha nila ang yumaong dating U.S. Secretary of State na si Henry Kissinger. Noong nakaraang taon, kinuha ng Santander ang dating head ng British Army na si General Sir Patrick Sanders, upang payuhan sila sa kanilang pagpapaigting ng defense lending.
Tumangging magkomento ang mga tagapagsalita ng Deutsche Bank, JPMorgan at Santander, habang hindi sumagot ang Goldman Sachs sa kahilingan para sa komento. Sinabi ng tagapagsalita ng BofA na ang kanilang geopolitikal na departamento ay binubuo ng mga bihasang national security at intelligence analysts.
Habang lumalawak ang kaguluhan, naghahanap ng situational updates, intelligence sa shipping transit routes, takbo ng presyo ng langis, at epekto ng krisis sa energy-sensitive industries ang mga investors, ayon sa mga source.
"Buong araw at gabi ang pagharap sa napakaspesipikong tanong mula sa mga kliyente sa iba't ibang sector, kabilang ang investors at energy people," ayon kay Teddy Bunzel, head ng geopolitical advisory business ng Lazard, na inilunsad noong 2022 at may kasamang ilang former military advisors kabilang si retired four-star Admiral William McRaven.
"Lahat nagtatanong – paano ito magtatapos?"
(Karagdagang ulat mula kina Paritosh Bansal, Vidya Ranganathan, Caroline Valetkevitch at Laura Matthews; Pag-edit ni Nick Zieminski)
