ATSG, leasingodawca, wycofuje się ze współpracy przy konwersji frachtowców Airbus A321

ATSG rezygnuje z partnerstwa dotyczącego konwersji frachtowców Airbus A321

Air Transport Services Group (ATSG), uznawany za wiodącego światowego leasingodawcę samolotów towarowych oraz przewoźnika kontraktowego dla takich klientów jak Amazon i DHL Express, zakończył współpracę skoncentrowaną na konwersji pasażerskich samolotów Airbus A321 na frachtowce. Decyzja ta zapadła w związku ze znacznym spadkiem popytu na samoloty towarowe A321.

We wtorek firma Erickson Group Ltd. z siedzibą w Beaverton w stanie Oregon ujawniła, że przejęła pełną kontrolę nad 321 Precision Conversions od ATSG za pośrednictwem swojej spółki zależnej Precision Aircraft Solutions. Precision specjalizuje się w remontach samolotów i opracowywaniu zestawów do konwersji. Erickson, wszechstronna firma z sektora lotniczo-kosmicznego, znana jest szczególnie z produkcji i eksploatacji ciężkich śmigłowców transportowych.

Chociaż szczegóły finansowe dotyczące sprzedaży 49% udziałów ATSG nie zostały ujawnione, osoba z branży przekazała, że kwota była dość niewielka, prosząc o anonimowość ze względu na trwające interesy biznesowe.

Jak przebiega konwersja

Transformacja samolotu pasażerskiego w frachtowiec polega na usunięciu kabiny pasażerskiej i zainstalowaniu specjalistycznych elementów, w tym dużych drzwi ładunkowych, wzmocnionej podłogi oraz dedykowanego systemu załadunku.

Precision Aircraft Solutions i zmiany rynkowe

Historycznie Precision Aircraft Solutions skupiał się na konwersji pasażerskich Boeing 757 na potrzeby transportu towarowego. Wraz z kurczeniem się dostępności odpowiednich samolotów 757, firma zaczęła koncentrować się na Airbus A321, który przez wielu w branży uważany jest za silną alternatywę dla 757 ze względu na podobną pojemność i lepszą wydajność paliwową.

W 2017 roku Precision i ATSG utworzyły joint venture, a ATSG zamierzał czerpać zyski zarówno z konwersji samolotów, jak i leasingu frachtowców A321 liniom towarowym. Wcześniej ATSG koncentrował się wyłącznie na leasingu skonwertowanych frachtowców Boeing 767.

Osiągnięcia joint venture i konkurencja rynkowa

Według Precision, partnerstwo zrealizowało ponad 30 konwersji samolotów A321 na frachtowce. Obecni operatorzy to między innymi Blue Dart w Indiach oraz Global Crossing Airlines w Miami. Osobno ATSG wydzierżawił co najmniej dwa frachtowce A321 linii Raya Airways w Malezji. Jedyną inną firmą wykonującą konwersje A321 jest Elbe Flugzeugwerke, joint venture pomiędzy Airbus i ST Engineering z Singapuru.

Wyzwania na rynku frachtowców A321

Sektor frachtowców A321 zmaga się z problemami, zwłaszcza w ciągu ostatnich 18 miesięcy, gdy popyt na lotniczy transport towarowy spadł, a rynek został nasycony wąskokadłubowymi frachtowcami. W czasie pandemii gwałtowny wzrost e-commerce spowodował, że firmy leasingowe i inwestycyjne masowo nabywały samoloty pasażerskie do konwersji, przewidując wzrost zapotrzebowania ze strony firm kurierskich. Jednak doprowadziło to do nadpodaży, gdy wzrost rynku wyhamował.

Dostosowania branżowe i zmiany we flocie

Chociaż zakupy online nadal rosną, tempo tego wzrostu jest niższe niż cztery lata temu. A321 musi stawić czoła silnej konkurencji ze strony bardziej ugruntowanego Boeing 737-800 na rynku cargo. Duża liczba konwersji doprowadziła do nadpodaży, przez co wiele samolotów jest oferowanych po niskich stawkach leasingowych lub magazynowanych z powodu braku klientów wśród linii lotniczych.

SmartLynx Airlines z Łotwy, które eksploatowały flotę skonwertowanych frachtowców A321 od 321 Precision i EFW, zakończyły działalność cargo w marcu ubiegłego roku po utracie kontraktu z DHL.

Dodatkowo linie lotnicze zatrzymują pasażerskie A321neo w średnim wieku po tym, jak wiele nowszych modeli zostało uziemionych z powodu problemów z silnikami Pratt & Whitney, co doprowadziło do opóźnień w serwisowaniu i zmniejszenia dostępnej pojemności. W niektórych przypadkach właściciele nieużywanych frachtowców A321 demontują silniki, by wynajmować je liniom lotniczym, ponieważ jest to obecnie bardziej opłacalne niż eksploatacja tych samolotów jako frachtowców w obecnych warunkach rynkowych.

„Mamy duże zaufanie do tej platformy, zespołu 321 Precision Conversions oraz stałego zapotrzebowania na wąskokadłubowe frachtowce. Zamierzamy budować na tych fundamentach i inwestować w kolejny etap rozwoju programu” – powiedział Dylan Garner, prezes Erickson Group, w komunikacie prasowym.

ATSG, które zostało przejęte przez fundusz private equity Stonepeak w kwietniu zeszłego roku po wcześniejszym notowaniu na krajowej giełdzie, poinformowało, że nadal będzie promować skonwertowane frachtowce A321 wśród linii towarowych.