Jakie są implikacje fuzji Paramount-WBD dla CNN?

Paramount zabezpiecza przejęcie Warner Bros. Discovery

Po tym jak Netflix niespodziewanie wycofał się z długotrwałej rywalizacji o przejęcie, Paramount stał się głównym kandydatem do zakupu Warner Bros. Discovery, w skład którego wchodzi także CNN.

Niepewność wokół własności CNN przez Paramount

Zarówno pracownicy CNN, jak i jego widzowie zastanawiają się, jak przejęcie przez Paramount wpłynie na tę stację. Kierownictwo Paramount prywatnie rozważało połączenie CBS News z CNN i chwaliło szerokie możliwości reporterskie oraz międzynarodową obecność CNN.

Mimo tych rozmów, wśród pracowników CNN i widzów utrzymują się obawy dotyczące tego, czy prezes Paramount, David Ellison, zachowa niezależność redakcyjną CNN, zwłaszcza w okresach napięć politycznych.

Wpływy polityczne i kontrola finansowa

Były prezydent Donald Trump konsekwentnie dążył do podważenia pozycji CNN i postrzegał niedawną licytację o Warner Bros. Discovery jako okazję do zdobycia wpływów. W grudniu ubiegłego roku Trump otwarcie poparł przejęcie przez Paramount, stwierdzając: „Konieczne jest, aby CNN zostało sprzedane.”

Pojawiły się także pytania o finansowanie Paramount, ponieważ w transakcję zaangażowane są suwerenne fundusze majątkowe z Bliskiego Wschodu. Dziennikarze obawiają się, że może to utrudnić lub ograniczyć relacjonowanie przez CNN wydarzeń z tego regionu.

Ojciec Davida Ellisona, Larry Ellison, miliarder i bliski sojusznik Trumpa, odegrał znaczącą rolę w zaakceptowanej przez Trumpa transakcji, która umożliwiła TikTokowi działalność w USA.

Wycofanie się Netflixa i kolejne kroki Paramount

Proces licytacji nagle zakończył się, gdy Netflix zdecydował się nie wyrównywać ostatniej oferty Paramount. Kierownictwo Paramount było podobno zaskoczone decyzją Netflixa i jak dotąd nie skomentowało swojego zwycięstwa ani nie ujawniło planów wobec CNN.

Wizja Ellisona dla mediów informacyjnych

Ellison ostatnio podkreślał swoje zaangażowanie w wspieranie dziennikarstwa, wyrażając przekonanie, że większość Amerykanów pragnie wiadomości obiektywnych i opartych na faktach. Obejmując oficjalnie stanowisko szefa Paramount w sierpniu ubiegłego roku, przedstawił ambitne cele dla CBS News, mając na celu dotarcie do jak najszerszego grona odbiorców.

Uważa, że CBS News może trafić do „70%” Amerykanów, od centrum-lewicy po centrum-prawicę, co jest zbieżne z docelową grupą odbiorców CNN.

Najbardziej znaczącym ruchem Ellisona było przejęcie The Free Press za 150 milionów dolarów w październiku oraz mianowanie jej współzałożycielki, Bari Weiss, redaktor naczelną CBS News. Decyzja ta, wraz z późniejszymi kontrowersjami w CBS News, zaniepokoiła dziennikarzy zarówno wewnątrz, jak i poza organizacją.

Starania Paramount o zbliżenie się do Trumpa, przy jednoczesnym zabieganiu o zgodę na swoje transakcje biznesowe, wywołały oskarżenia o korupcję ze strony Demokratów i obietnice przyszłych dochodzeń.

Wyzwania prawne i polityczne

• Były komisarz FTC, Alvaro Bedoya, skrytykował transakcję, zarzucając Paramountowi zmiany w programach w celu przypodobania się Trumpowi i wezwał do zablokowania przejęcia.
• Prokurator generalny Kalifornii, Rob Bonta, ogłosił trwające śledztwo i zobowiązał się do rygorystycznej kontroli fuzji.

Mimo tych wyzwań, źródła zbliżone do Paramount uważają, że fuzja może zostać sfinalizowana do końca roku.

Sprzeczności wewnątrz Paramount

Pod kierownictwem Ellisona Paramount prezentuje złożony obraz. Firma anulowała wieczorny program Stephena Colberta w CBS, ale przedłużyła kontrakt Jona Stewarta i zamówiła kolejne odcinki politycznej satyry „South Park”.

Bari Weiss, redaktor naczelna CBS News, opóźniła emisję krytycznego materiału „60 Minutes” dotyczącego administracji Trumpa, ale później zatwierdziła jego emisję i wyraziła żal z powodu kontrowersji.

Ellison, mimo budowania relacji z Trumpem, wcześniej przekazał 1 milion dolarów na kampanię reelekcyjną Joe Bidena.

CBS News nadal dostarcza znaczące materiały na temat administracji Trumpa i innych kwestii. Weiss zapewniła współpracowników, że nie czuła presji ze strony Paramount, by kierować CBS News w stronę partyjnych interesów.

Podczas ostatniego spotkania pracowników Weiss powiedziała, że jej rozmowy z Ellisonem dotyczyły wyłącznie sprawiedliwości i nigdy nie miał on wglądu w treści przed ich emisją.

Jej wizja CBS News jest zbliżona do wizji CEO CNN, Marka Thompsona, kładąc nacisk na transformację cyfrową i opisując CBS News jako „najlepiej dofinansowany start-up medialny na świecie”. Weiss podkreśliła konieczność przyjęcia podejścia „streaming-first”.

Jednak niektóre wczesne potknięcia Weiss wywołały wątpliwości wśród zespołu CBS News co do jej przywództwa, a szersze kontrowersje polityczne wpłynęły na postrzeganie jej działań transformacyjnych.

W grudniu ubiegłego roku Wall Street Journal doniósł, że Ellison zapewnił urzędników Trumpa, iż wprowadzi istotne zmiany w CNN, jeśli przejmie Warner Bros. Discovery. Paramount nie odniósł się do tych informacji.

Budowanie zjednoczonej redakcji

W swoim ostatnim raporcie kwartalnym Paramount poinformował, że kierownictwo CBS News zobowiązało się do stworzenia „jednej redakcji z jedną misją” – dostarczania wysokiej jakości dziennikarstwa jak najszerszemu gronu odbiorców.

Paramount podkreślił konieczność transformacji w obliczu spadającego zaufania do mediów głównego nurtu i dąży do zbudowania nowoczesnej organizacji informacyjnej opartej na rzetelnym raportowaniu i opowiadaniu historii skoncentrowanych na odbiorcy.

Firma rozszerza swoją ofertę i wzmacnia różnorodne głosy, na nowo definiując CBS News 24/7 poprzez nowe formaty, programy oraz inwestycje w kluczowe marki, takie jak 60 Minutes, 48 Hours i Sunday Morning poprzez podcasty, newslettery i wydarzenia na żywo.

Podobne strategie wdraża CNN, na przykład uruchamiając subskrypcyjną usługę streamingową.

CNN pozostaje rentowna i ma osiągnąć w tym roku około 600 milionów dolarów zysku operacyjnego, choć jest to mniej niż w poprzednich latach, gdy zyski przekraczały 1 miliard dolarów. Stacja stoi w obliczu istotnych presji biznesowych.

Wysiłki mające na celu połączenie CNN i CBS News – rozważane od dawna – mogą być utrudnione przez różnice w poziomie uzwiązkowienia pracowników obu firm.

Chociaż połączenie tych dwóch ikonicznych marek informacyjnych wydaje się logiczne, wiąże się z dużymi wyzwaniami.