Бурная стартап-компания на "$50 млрд", где личные отношения привели к её краху

Смуты в Thinking Machines: уходы из руководства и влияние на индустрию

Thinking Machines, заметный стартап в области искусственного интеллекта, основанный бывшими руководителями OpenAI, Anthropic и DeepMind, в настоящее время переживает серьезные внутренние потрясения.

Потрясения в руководстве и отставки

На недавнем общем собрании CEO Мира Мурати сообщила сотрудникам об уходе Баррета Зофа, соучредителя и технического директора компании. Вскоре после этого двое других исследователей в области ИИ объявили о своей отставке через Slack.

В течение часа OpenAI подтвердила, что Зоф присоединяется к их команде, и еще два соучредителя Thinking Machines также решили перейти туда. Эта волна уходов вызвала бурный обмен заявлениями. По данным, на которые ссылается Wall Street Journal, отношения Зофа с коллегой и потеря доверия к Мурати способствовали его уходу, причиной которого якобы стали проблемы с производительностью. Однако сам Зоф утверждает, что был уволен только после того, как сообщил о намерении перейти в OpenAI, заявив: «Thinking Machines уволила меня только после того, как узнала, что я собираюсь покинуть компанию. И точка».

Проблемы с оценкой компании и доверием инвесторов

Этот внутренний конфликт происходит в критический момент, когда Thinking Machines пытается привлечь миллиарды долларов инвестиций при предполагаемой оценке в 50 млрд долларов. Смуты вызвали обеспокоенность среди инвесторов и наблюдателей, которые считают ситуацию отражением общей ажиотажной обстановки вокруг стартапов в сфере ИИ в Кремниевой долине — с завышенными оценками, значительными инвестициями в небольшие команды и амбициозными обещаниями при минимальном контроле.

Хотя Thinking Machines не так широко известна, как OpenAI, она стала центром внимания в секторе ИИ, присоединившись к числу компаний, основанных бывшими лидерами крупных ИИ-организаций. Некоторые инвесторы рассматривают эти проекты как возможность рано вложиться в следующий прорыв, а критики утверждают, что многие из них просто используют репутацию своих основателей без подтвержденных результатов.

Быстрый рост и беспрецедентное финансирование

Основанная Мурати в феврале прошлого года, Thinking Machines привлекла рекордные 2 млрд долларов стартовых инвестиций, достигнув оценки в 12 млрд долларов, в основном благодаря прежнему опыту Мурати в качестве технического директора OpenAI. К ноябрю появились слухи, что компания ищет дополнительные инвестиции при оценке более 50 млрд долларов — цифра, вызывающая скептицизм даже на фоне нынешнего бума инвестиций в ИИ.

«Такая высокая оценка на столь ранней стадии, без коммерческого продукта или значительных доходов, крайне необычна — даже по сегодняшним меркам ИИ», — отмечает аналитик PitchBook Дмитрий Забелин.

Ажиотаж вокруг стартапов в сфере ИИ: влияние выпускников OpenAI

Интерес к Thinking Machines частично подпитывается ее прочными связями с OpenAI. Стартапы, основанные бывшими сотрудниками известных компаний в сфере ИИ, получили в технологических СМИ название «neolabs». Thinking Machines и Safe Superintelligence, оба запущенные бывшими руководителями OpenAI, привлекли ведущих специалистов из своих предыдущих компаний.

Safe Superintelligence, созданная бывшим главным научным сотрудником OpenAI Ильей Суцкевером, привлекла 3 млрд долларов и оценивается в 32 млрд долларов, несмотря на отсутствие продукта или подробных планов. Тем временем компания Мурати заручилась поддержкой крупных инвесторов, таких как Andreessen Horowitz, Nvidia и правительство Албании.

В октябре прошлого года Thinking Machines представила Tinker — инструмент для разработки новых технологий ИИ. Вскоре после этого появились сообщения о возможности нового раунда финансирования при оценке в 50 млрд долларов.

Смена руководства и отраслевые тенденции

И Мурати, и Суцкевер покинули OpenAI после кризиса в совете директоров, в результате которого в 2023 году временно был смещен CEO Сэм Альтман. Суцкевер возглавил попытку сместить Альтмана, но позже изменил свою позицию. Мурати короткое время исполняла обязанности CEO, прежде чем поддержала возвращение Альтмана и в конечном итоге ушла из OpenAI в сентябре 2024 года.

Тенденция громких уходов и новых начинаний выходит за пределы OpenAI. Янн Лекун, бывший глава отдела ИИ Meta, по сообщениям, собирает 500 млн евро для новой компании, оцененной в 3 млрд евро. Human&, стартап под руководством бывшего эксперта Anthropic, недавно достиг оценки в 4,5 млрд долларов всего через три месяца после основания.

Настроения инвесторов и рыночная динамика

Венчурное сообщество находится в состоянии ажиотажа. Гарри Стеббингс из 20VC отмечает привлекательность инвестирования в команды с реальным опытом работы в OpenAI, описывая это как «видевшие, как творится магия». Пока одни инвесторы стремятся поддержать эти элитные команды, другие предупреждают, что нынешний всплеск финансирования вызван страхом упустить выгоду.

Забелин прогнозирует, что рынок вскоре перейдет к более взвешенным раундам инвестирования и жестким условиям, а не будет полагаться исключительно на репутацию основателей. Стеббингс признает, что не каждый стартап повторит успех ChatGPT, но отмечает, что крупные технологические компании готовы платить высокую цену за приобретение лучших специалистов в области ИИ, обеспечивая тем самым определенную защиту для инвесторов. Например, Meta, по сообщениям, потратила 14 млрд долларов, чтобы приобрести примерно половину Scale AI, главным образом ради получения ее CEO.

Будущее Thinking Machines под вопросом

Теперь Thinking Machines сталкивается с риском дальнейших потерь талантов. Помимо недавних уходов, компания потеряла ключевого исследователя Эндрю Таллоха, который перешел в Meta в октябре прошлого года, предположительно по контракту более чем на 1 млрд долларов. Также ходят слухи, что другие члены команды рассматривают возможность ухода.

Продолжающаяся нестабильность угрожает подорвать доверие инвесторов и ставит под сомнение амбициозную оценку компании в 50 млрд долларов, вызывая более широкие вопросы о жизнеспособности нынешнего бума стартапов в сфере ИИ.

Представитель Thinking Machines отказался комментировать ситуацию.