ĐỘC QUYỀN: Giám đốc điều hành Union Pacific kêu gọi những người phản đối sáp nhập đường sắt "đừng mãi bận tâm về quá khứ"

CEO của Union Pacific Phản Hồi Trước Nghi Ngại Về Sáp Nhập Đường Sắt

Shakespeare từng viết, "quá khứ chỉ là khởi đầu," ám chỉ rằng lịch sử định hình hiện tại và tương lai. Tuy nhiên, CEO của Union Pacific, ông Jim Vena, cho rằng quan điểm này không đúng với thương vụ sáp nhập đường sắt xuyên lục địa hiện nay.

Trong một cuộc trò chuyện độc quyền với FreightWaves, ông Vena đã phản hồi những chỉ trích xung quanh đề xuất sáp nhập của Union Pacific với Norfolk Southern. Ông khẳng định chắc chắn rằng thương vụ này sẽ không lặp lại những thách thức về giá cước và dịch vụ như các vụ sáp nhập vận tải trước đây, ngay cả khi nó đang làm thay đổi chuỗi cung ứng tại Mỹ.

"Đã đến lúc ngừng luyến tiếc quá khứ và tập trung vào những gì có thể đạt được," ông Vena nhận định từ trụ sở của Union Pacific tại Omaha.

Union Pacific (UNP) đã phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ từ các chuyên gia trong ngành, những người nghi ngờ về logic tài chính đằng sau thỏa thuận trị giá 85 tỷ đô la với Norfolk Southern (NSC).

Ông Vena cho rằng chỉ tập trung vào các con số là sai lầm. “Chất lượng cũng quan trọng không kém. Mục tiêu của chúng tôi là cung cấp cho các nhà sản xuất và doanh nghiệp một mạng lưới đường sắt vượt trội, giúp họ cạnh tranh toàn cầu,” ông giải thích.

Tác Động Của Sáp Nhập: Số Liệu và Hiệu Quả

Thương vụ sáp nhập này hướng đến việc chuyển đổi 1,4 triệu chuyến vận tải bằng xe tải sang vận tải liên hợp trong ba năm và chuyển đổi 2 triệu chuyến mỗi năm sang đường sắt. Các công ty đường sắt cho rằng thỏa thuận này có thể giúp giảm thời gian vận chuyển toa xe từ bờ biển này sang bờ biển kia tới hai ngày, khiến đường sắt trở thành đối thủ cạnh tranh thực sự với vận tải bằng xe tải. Một số người trong ngành còn tin rằng thời gian tiết kiệm được có thể lớn hơn nữa. Tuyến đường thống nhất cũng sẽ cải thiện khả năng tiếp cận khu vực Trung Tây, một khu vực vốn thường gặp khó khăn bởi các điểm giao nhau phức tạp của hệ thống đường sắt.

Sự nghi ngại về thương vụ này tăng lên sau khi Surface Transportation Board (STB) từ chối đơn xin sáp nhập đầu tiên vào tháng 12, với lý do thông tin chưa đầy đủ và yêu cầu bổ sung dữ liệu thị trường cùng các chi tiết thỏa thuận khác.

Union Pacific và Norfolk Southern dự kiến sẽ nộp hồ sơ sửa đổi vào tháng Tư.

Ông Vena bảo vệ việc giữ kín một số dữ liệu cạnh tranh, nói rằng: "Bạn phải bảo vệ thông tin nhạy cảm khỏi đối thủ." Ông cũng nhấn mạnh rằng tăng trưởng sau này chủ yếu sẽ đến từ việc chiếm lấy thị phần từ vận tải đường bộ. Tuy nhiên, một số nhà phân tích phê phán các công ty đường sắt khi tính cả chuyển đổi từ dray-to-rail và rail-to-rail là tăng trưởng, thay vì tập trung vào chuyển đổi thuần từ xe tải sang đường sắt và những cơ hội thị trường mới.

Giải Quyết Phản Đối và Lo Ngại về Quy Định

Ông Vena tỏ ra khá khó chịu với những phản hồi tiêu cực và đặt câu hỏi về trình độ của một số người chỉ trích. "Rất dễ bi quan khi bạn không chịu trách nhiệm về kết quả," ông nói, đồng thời nhấn mạnh thành tích mạnh mẽ của Union Pacific về hiệu quả, doanh thu và an toàn. "Đội ngũ của chúng tôi tin vào các dữ liệu mà chúng tôi đã thu thập."

Công ty cũng không công bố Schedule 5.8, tài liệu quy định các điều kiện để Union Pacific có thể rút khỏi thỏa thuận. Ông Vena giải thích: "Các giao dịch lớn luôn có các điều khoản bảo vệ cả hai bên. Nếu STB yêu cầu công bố, chúng tôi sẽ tuân thủ. Chúng tôi xin bảo mật và quyết định là ở họ. Công khai chi tiết tài chính cho đối thủ là điều vô lý."

STB gần đây đã đề xuất điều chỉnh quy tắc chuyển đổi qua lại, nhằm tạo điều kiện cho khách hàng có thêm lựa chọn vận chuyển. Ông Vena ủng hộ các thay đổi này, cho rằng: "Chuyển đổi qua lại giúp tăng tính linh hoạt. Tôi hoan nghênh cập nhật từ STB."

Dịch Vụ, Tăng Trưởng và Hiện Đại Hóa

Khi được hỏi về tốc độ tăng trưởng chậm gần đây của Union Pacific, ông Vena nhấn mạnh rằng việc cải thiện dịch vụ có thể giúp công ty đáp ứng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt hơn cho các thương vụ sáp nhập từ STB, vốn không chỉ yêu cầu duy trì mà phải nâng cao tính cạnh tranh.

"Chúng tôi là một doanh nghiệp mạnh và được quản lý tốt," ông Vena khẳng định. "Hiện tại chúng tôi chỉ chiếm một phần nhỏ khối lượng hàng hóa vận tải hàng ngày ở Mỹ. Việc sáp nhập sẽ làm cho vận tải hàng hóa cạnh tranh hơn, mang lại lợi ích cho khách hàng và cả quốc gia. Mục tiêu của chúng tôi là cung cấp nhiều lựa chọn hơn và chuyển dịch hàng hóa từ đường bộ sang đường sắt."

Ông Vena nhấn mạnh rằng một nửa doanh thu của Union Pacific đến từ vận tải liên hợp, và việc sáp nhập này sẽ mở rộng đáng kể thị phần đó. Công ty vẫn đang đầu tư vào các thị trường và cơ sở mới, bao gồm một nhà máy thép tại Phoenix và các nhà máy hóa chất ở Louisiana, nhằm cung cấp thêm nhiều lựa chọn cho khách hàng.

Union Pacific cam kết hiện đại hóa đội tàu đầu máy của mình bằng cách tân trang lại các đầu máy cũ thay vì mua mới. Công ty đã ký thỏa thuận trị giá 1,2 tỷ đô la với Wabtec vào cuối năm 2025 nhằm hiện đại hóa dòng đầu máy AC4400, là chương trình thứ tư kể từ năm 2018, nâng tổng số máy được làm lại lên 1.700.

"Chúng tôi đang đầu tư mạnh vào hiện đại hóa, làm mới từ gốc để tăng hiệu quả và độ tin cậy," ông Vena, cựu kỹ sư đầu máy, cho biết. "Nếu có sản phẩm tốt hơn, chúng tôi sẽ mua, nhưng chiến lược hiện tại của chúng tôi rất hiệu quả."

Ông cũng cho biết Union Pacific đang có thừa 1.500 đầu máy.

Thách Thức Ngành và Tập Trung Vào Khách Hàng

Ông Vena thừa nhận rằng các vụ sáp nhập trong ngành vận tải trước đây, đặc biệt ở lĩnh vực hàng không và đường sắt, không phải lúc nào cũng mang lại lợi ích về giá cước và lựa chọn cho khách hàng. Ông chỉ ra rằng các công ty đường sắt vẫn phát triển dù bị quản lý chặt chẽ và đòi hỏi đầu tư vốn lớn.

"Chi phí vận tải đường sắt trong hai thập kỷ qua không theo kịp lạm phát," ông nói. "Khách hàng của chúng tôi là các tập đoàn lớn – Cargill, Exxon, ADM, Chevron, Walmart, FedEx, UPS – họ luôn thúc giục chúng tôi cải tiến. Chúng tôi luôn đặt câu hỏi làm sao để nâng cao dịch vụ của mình. Hiệu suất vận hành, tốc độ và giảm tiếp xúc thủ công là chìa khóa."

Về các thách thức dịch vụ, ông Vena giải thích rằng đường sắt phải thích nghi với nhu cầu khó lường của khách hàng. "Đường sắt không thể lúc nào cũng vận hành một cách chính xác vì nhu cầu khách hàng thay đổi từng ngày. Mọi người nên dần rời xa việc chỉ quan tâm tới tỷ lệ vận hành – đó không phải là yếu tố chính với chúng tôi."

Nhà Đầu Tư Chủ Động và Quản Trị Doanh Nghiệp

Khi được hỏi về Ancora, nhà đầu tư chủ động đã dẫn tới thay đổi lãnh đạo ở Norfolk Southern và CSX (CSX), ông Vena nhận định: "Doanh nghiệp được quản lý tốt, mang lại giá trị cho cổ đông và khách hàng sẽ vượt qua áp lực từ nhà đầu tư chủ động. Hệ thống tư bản Mỹ đảm bảo công ty phải chịu trách nhiệm với kết quả hoạt động."

Về Norfolk Southern, ông Vena cho biết: "Nhà đầu tư chủ động thì lúc nào cũng có, nhưng cuối cùng cổ đông mới là người quyết định ban điều hành có chiến lược đúng hay không. Kết quả của chiến dịch Ancora cho thấy ban lãnh đạo đã thuyết phục được cổ đông về tầm nhìn của họ."

"Không có hệ thống nào tốt hơn," ông kết luận.