المشرعون الجمهوريون يحثون STB: حددوا المزايا الحقيقية أو ارفضوا اندماج السكك الحديدية

دعا المشرعون الجمهوريون إلى مراجعة معمقة لاندماج Union Pacific وNorfolk Southern

طالب المشرعون الجمهوريون في الكونغرس بأن يقوم مجلس النقل السطحي (STB) بتدقيق مقترح الاندماج بين Union Pacific وNorfolk Southern بعناية فائقة. وتتمثل مخاوفهم الرئيسية في ضرورة أن تحقق هذه الصفقة مزايا ملموسة لعملاء الشحن.

أرسل النائب داستي جونسون من ساوث داكوتا رسالة إلى رئيس مجلس النقل السطحي باتريك فوكس وأعضاء المجلس ميشيل شولتز وكارين هيدلوند، حاثاً إياهم على إجراء تقييم مفصل وشامل للاندماج. وأكد جونسون أن المراجعة يجب أن تضمن تعزيز الاندماج للمنافسة وخدمة الصالح العام الأوسع.

وقد وقع الرسالة 46 عضواً من الكونغرس، حيث نوهت إلى أن المسؤولية في إثبات الفوائد الواضحة والهامة والقابلة للقياس للمصنعين الأمريكيين والمزارعين وقطاع الطاقة والمستهلكين — وكلهم يعتمدون على نظام شحن بالسكك الحديدية قوي وتنافسي — تقع على عاتق شركات السكك الحديدية الساعية للاندماج.

قال المشرعون: "إذا لم يكن بالإمكان إثبات هذه الفوائد بشكل واضح، فلا ينبغي للمجلس الموافقة على الاندماج."

أشار جونسون، الذي يعمل في لجنتي الزراعة والنقل بمجلس النواب، إلى أن العديد من المسؤولين يسمعون مخاوف بشأن مقترح الاندماج من Union Pacific (UNP) وNorfolk Southern (NSC). وأوضح أن هناك نقص في الالتزامات القوية لتعزيز المنافسة ومنع الاضطرابات في الخدمة، داعياً مجلس النقل السطحي إلى تقييم المخاطر المحتملة بدقة وتحديد ما إذا كان الاندماج يتوافق مع المصلحة العامة.

سبق لمجلس النقل السطحي أن رفض طلب الاندماج الأولي بسبب نقص المعلومات. وأعلنت شركات السكك الحديدية عن خطط لتقديم طلب معدل بحلول مارس.

في نوفمبر الماضي، حذر العديد من المشرعين الجمهوريين في الولايات مجلس النقل السطحي من أن الاندماج قد يقلل من المنافسة ويرفع التكاليف. كما أثار المدعون العامون من تسع ولايات يقودها الجمهوريون مخاوف بشأن تداعيات محتملة على الأمن القومي.

تأتي هذه الرسالة في وقت بدأ فيه الشاحنون وأطراف أخرى معنية يعبرون بشكل متزايد عن معارضتهم للاندماج، الذي من شأنه أن يخلق أول شبكة شحن بالسكك الحديدية تمتد من الساحل إلى الساحل، تغطي أكثر من 50,000 ميل عبر 43 ولاية.

كما أشارت الرسالة إلى تحديثات وتشديدات في لوائح الاندماج التي تم تقديمها في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وتتطلب هذه القواعد أن تحافظ أي عملية دمج ليس فقط على المنافسة بل تعززها بشكل فعال — وهو معيار لم يتم اختباره بعد، مما يترك حالة من عدم اليقين حول كيفية تفسير وتنفيذ مجلس النقل السطحي له.

كتب جونسون: "إن الإرشادات الجديدة تضع عبئاً ثقيلاً على الشركات المندمجة لإثبات أن صفقتها ستحسن، من بين أمور أخرى، المنافسة لعملاء السكك الحديدية، وتضمن خدمة موثوقة، وتخدم المصلحة العامة."

رؤى إضافية وردود فعل الصناعة

أفادت التقارير أن مجلس النقل السطحي جمع بيانات أكثر من أي قضية سابقة استعداداً لمراجعة هذا الاندماج. وتم الاستعانة بخبراء من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا للمساعدة في تحليل أكثر من 100 مليون نقطة بيانات تتعلق بالصفقة.