رئيس Asda يدعي أن الدعم الحكومي للأعمال قد انتهى

عودة ألان ليتون لقيادة Asda وسط التحديات

في عام 2024، أُعيد ألان ليتون إلى منصب رئيس مجلس إدارة Asda بمهمة إحياء سلسلة التجزئة خلال فترة من الصعوبات.

العلاقات الحكومية وبيئة الأعمال

عبّر ليتون عن قلقه من أن العمل مع الحكومة أصبح أكثر تحديًا بشكل متزايد، مشيرًا إلى انخفاض الدعم المقدم للشركات. وذكر أن قرارات السياسات في وستمنستر بات لها تأثير أكبر على الشركات مقارنةً بالفترة التي كان يقود خلالها Asda في التسعينيات.

وقال ليتون: "اليوم، تأثير السياسة والحكومة على الأعمال التجارية أكبر بكثير." وتذكر أنه في الماضي، كانت الحكومة عمومًا أكثر تفاهمًا مع مصالح الشركات، لكن هذا تغير مع الوقت، مما جعل البيئة أصعب على الشركات.

وأشار أيضًا إلى أن الشركات الآن تواجه العديد من القيود التي لا يمكنها السيطرة عليها.

تغير التفاعل السياسي

في تأمل لفترته السابقة، لاحظ ليتون أن حزب العمال قد بذل جهودًا كبيرة للتعاون مع الشركات في التسعينيات. وعلى النقيض من ذلك، وصف المناخ الحالي بأنه أقل دعمًا للقطاع الخاص.

ارتفاع التكاليف والتنظيمات الجديدة

تأتي هذه التصريحات في الوقت الذي تستعد فيه الشركات لزيادة الحد الأدنى للأجور في أبريل من هذا العام، وهو ما يضاف إلى سلسلة من الضغوطات المتعلقة بالتكاليف والتغييرات التنظيمية التي تم تنفيذها منذ تولي حزب العمال السلطة. قامت راشيل ريفز، بصفتها وزيرة الخزانة، بزيادة مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل وفرضت رسومًا جديدة لإعادة التدوير. كما تتوقع الشركات تنفيذ تشريعات إضافية تخص حقوق العمال.

وخلال حديثه في مؤتمر Retail Week x The Grocer، صرّح ليتون قائلاً: "في النهاية، عليك أن تتأقلم، ولهذا السبب لا أشتكي من هذه التغييرات."

أداء Asda وحصتها في السوق

تكشف بيانات حديثة من Worldpanel أن مبيعات Asda انخفضت بنسبة 2.6% خلال الأسابيع الاثني عشر التي سبقت 22 فبراير مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي. وتبقى Asda السوبرماركت الرئيسية الوحيدة التي شهدت تراجعاً في المبيعات، حيث انخفضت حصتها السوقية إلى 11.5% من 12.3% قبل عام. ومع ذلك، يمثل هذا تحسنًا طفيفًا عن الشهر السابق حينما تراجعت المبيعات بنسبة 3.7% على أساس سنوي.

علامات التقدم والاستراتيجية طويلة الأمد

علّق ليتون بأن الأرقام الأخيرة تشير إلى أن Asda بدأت تحقق تقدمًا، مضيفًا: "أنا دائمًا أبحث عن دلائل على التحسن، وهناك إشارات إيجابية." وشدد على أن إعادة الهيكلة الكاملة للشركة تتطلب جهدًا طويل الأمد، مقدرًا أن الأمر سيستغرق من ثلاث إلى خمس سنوات لتحقيق نتائج جوهرية.

منذ عودته كرئيس في أواخر عام 2024، ركز ليتون على استعادة العملاء من خلال تنفيذ سلسلة من التخفيضات في الأسعار. ولم تقم سلسلة السوبرماركت بعد بتعيين رئيس تنفيذي جديد، لكن ليتون أكد أن عملية البحث عن مرشحين مناسبين جارية.

القيادة والخطط المستقبلية

لم يكن لدى Asda رئيس تنفيذي دائم منذ خروج روجر بيرنلي المفاجئ في أغسطس 2021. وأعرب ليتون عن نيته ترقية أحد العاملين من داخل الشركة لتولي المنصب الأعلى، قائلاً: "لطالما آمنت بالترقية الداخلية، وهي علامة نجاح إذا استطعت تطوير القادة من بين أعضاء فريقك."

وأشار إلى أنه كوَّن مجموعة قوية من التنفيذيين، يمكن أن يصبح العديد منهم مرشحين محتملين لتولي منصب الرئيس التنفيذي، وهو ما يعتبره الخيار الأكثر منطقية.

من المتوقع أن تعلن Asda عن نتائجها المالية السنوية في وقت لاحق من هذا الشهر.