Analyse – Elon Musks Starlink: Ein Muss für Fluggesellschaften oder ein teures Extra?

Von Joanna Plucinska

LONDON, 23. Januar (Reuters) – Ein Streit in den sozialen Medien zwischen Elon Musk und dem Ryanair-Chef Michael O'Leary über die Kosten für die Einrichtung des Starlink-WiFi-Dienstes hat eine langanhaltende Debatte in der Luftfahrt neu entfacht: Wer benötigt wirklich Internet in 10.000 Metern Höhe – und wer ist bereit, dafür zu bezahlen?

Für Langstreckenfluggesellschaften, die Premiumreisende mit Treuevorteilen anlocken wollen, werden Videotelefonie und nahtloses Streaming schnell zu unverzichtbaren Dienstleistungen. Für Kurzstrecken- und Billigfluggesellschaften wie Ryanair erscheinen die wirtschaftlichen Vorteile jedoch weniger überzeugend.

Musk mag O'Leary als „absoluten Idioten“ verspotten, weil er sich weigert, Starlink auf die mehr als 600 Flugzeuge von Ryanair zu montieren, aber der irische Macher, der Europas größte Fluggesellschaft durch das Streichen jeder vermeidbaren Kosten aufgebaut hat, ist das mit ziemlicher Sicherheit nicht.

„Man würde nicht erwarten, bei Ryanair das gleiche Passagiererlebnis zu bekommen wie auf einem Langstreckenflug“, sagte David Whelan, Analyst bei Valour Consultancy.

„Wenn der Fokus darauf liegt, eine solide A-nach-B-Verbindung zum niedrigstmöglichen Preis anzubieten, dann muss das nicht zwangsläufig WiFi beinhalten.“

'EINE BETRIEBSKOSTE'

Einige Full-Service-Carrier, darunter British Airways, bieten seit Jahren WiFi an.

Doch die stark gestiegene Nachfrage nach Premiumreisen seit der Pandemie – zusammen mit schnelleren und zuverlässigeren Satellitenverbindungen – hat die Einführung weiter vorangetrieben.

Im vergangenen Jahr haben Lufthansa, die skandinavische Fluggesellschaft SAS und Virgin Atlantic Verträge mit Starlink oder den Konkurrenten Viasat und Intelsat abgeschlossen.

„Gerade auf transatlantischen Strecken und in den Vereinigten Staaten wird es zu einer Betriebskostenfrage und steht nicht mehr zur Diskussion“, sagte Air France-KLM-CEO Ben Smith gegenüber Reuters.

„Wenn Sie amerikanische Kunden anziehen wollen, haben Sie keine Wahl, als Highspeed-WiFi anzubieten. Keine. Es ist fast wie in einem Hotel.“

Die niedrigeren Umlaufbahnen der Starlink-Satelliten verschaffen dem Dienst laut Analysten einen Vorteil, da sie Verzögerungen verringern und kontinuierliche Videotelefonie sowie Streaming ermöglichen.

„Ich glaube, Starlink ist derzeit der Goldstandard“, sagte SAS-CEO Anko van der Werff, der seine Fluggesellschaft kürzlich für den Dienst angemeldet hat, zu Reuters.

Doch das hat seinen Preis.

Whelan von Valour Consultancy schätzt die Kosten auf etwa 170.000 US-Dollar pro Flugzeug, je nach Airline, zuzüglich Hardware und Installation.

Für Langstreckenfluggesellschaften könnte sich die Investition gut in eine „Freemium“-Strategie einfügen – Premium-Passagiere erhalten kostenlosen Zugang, alle anderen werden zu Treueprogrammen animiert.

„Der gesamte Markt bewegt sich in Richtung eines ‚Freemium‘-Modells“, sagte Whelan und fügte hinzu, dass Starlink diesen Trend unterstütze.