Der Chef eines Gesundheitsunternehmens mit einem Wert von 2 Milliarden Dollar sagte, er habe sich erst wirklich wohlhabend gefühlt, nachdem er 100.000 Dollar an Studienschulden abbezahlt hatte – aber dieses Glücksgefühl verschwand nach weniger als drei Tagen.

Wohlstand neu denken: Die Geschichte eines Milliardär-CEOs

Wenn man sich den Leiter eines milliardenschweren Unternehmens vorstellt, denken viele an einen elegant gekleideten Manager, der ständig um die Welt reist und von einem Team von Assistenten begleitet wird. Doch nicht jeder erfolgreiche Unternehmer entscheidet sich für einen luxuriösen Lebensstil – manche schätzen einfach die Möglichkeit, ihre Studienschulden abbezahlen zu können.

Sami Inkinen, ein Serienunternehmer, hat in den letzten zwei Jahrzehnten drei Unternehmen gegründet und aufgebaut, darunter zwei, die den Unicorn-Status erreicht haben. Als CEO von Virta Health hat Inkinen ein beträchtliches Vermögen angesammelt, doch sein Fokus liegt nicht auf seinem finanziellen Status. Für ihn bedeutete wahrer Wohlstand erst dann etwas, als er es schaffte, die 100.000 Dollar an Studiendarlehen zurückzuzahlen, die ihn lange belastet hatten.

„Es gab einen einzigen Moment in meinem Leben, in dem ich mich wirklich wohlhabend fühlte. Danach hörte Geld auf, eine Sorge zu sein“, erzählte Inkinen Fortune. Im Jahr 2008, drei Jahre nachdem er Trulia, eine Plattform zur Immobiliensuche, mitgegründet hatte, verkaufte er einen Teil seiner Anteile für 500.000 Dollar vor Steuern. „Das ermöglichte es mir, meine Studiendarlehen zu begleichen, mir zu kaufen, was ich wollte – einschließlich eines teuren Fahrrads – und meine kleine Wohnung in San Francisco einzurichten.“

Inkinens unternehmerische Reise begann im Jahr 2000 in Finnland mit dem Mobilsoftware-Unternehmen Matchem. Nachdem er zweieinhalb Jahre als Mitbegründer und VP für Geschäftsentwicklung tätig war, verkaufte er das Unternehmen für mehrere Millionen Dollar und zog in die USA, um neue Möglichkeiten zu verfolgen.

Als Mitglied der Generation X besuchte Inkinen das MBA-Programm der Stanford University, das er 2005 mit einem Abschluss in Betriebswirtschaft und 100.000 Dollar Studienschulden abschloss. Er erhielt ein lukratives Jobangebot von der Beratungsfirma McKinsey samt einem Signing-Bonus von 10.000 Dollar – ein schneller Weg zur finanziellen Sicherheit. Dennoch lehnte er das Angebot ab und entschied sich, weiterhin Unternehmen aufzubauen.

In den nächsten zehn Jahren half Inkinen, Trulia zu einem bedeutenden Akteur der Branche zu machen, was 2015 in der Übernahme durch Zillow für 3,5 Milliarden Dollar gipfelte. Heute leitet er Virta Health, ein Gesundheitsunternehmen mit einem Wert von 2 Milliarden Dollar. Da seine Schulden beglichen und sein Leben komfortabel eingerichtet sind, hat sich Inkinens Fokus vom Geld wegbewegt.

Obwohl Inkinen sich an die Erleichterung erinnert, 2008 finanzielle Sicherheit erlangt zu haben, gibt er zu, dass die Zufriedenheit nur von kurzer Dauer war. „Ich bin nicht durch Geld motiviert“, sagt er.

„Das Glück, das durch Geld kam, verflog innerhalb weniger Tage. Ich dachte, ‚Es ist großartig, schuldenfrei zu sein‘, aber mir wurde klar, dass Geld allein mein Leben nicht definieren oder dauerhaftes Glück bringen würde.“

Erfüllung jenseits der Finanzen finden

Auch wenn manche daran zweifeln, dass Wohlstand kein Glück garantiert, ist Inkinen überzeugt, dass ein erfülltes Leben das ist, was wirklich zählt.

Aufgewachsen in Finnland, profitierte er von einem starken sozialen Sicherheitsnetz. Gesundheitsversorgung wurde kostenlos oder zu sehr geringen Kosten angeboten, und die Bildung – von der Grundschule bis zur Universität – war gratis. Dieses Umfeld, so meint er, könnte erklären, warum Finnland oft zu den glücklichsten Ländern der Welt zählt. Es prägte auch seine Sichtweise auf das Glück und lenkte ihn von materiellen Zielen ab.

„Ich war nie durch Geld motiviert, weil wir in Finnland kostenlose Bildung und Gesundheitsversorgung haben. Ich hatte immer das Gefühl, alles zu haben, was ich brauche, und war mit sehr wenig zufrieden“, erklärt Inkinen. „Ich habe mein erstes Auto erst mit 37 gekauft, und selbst dann war mir das auffälligste Fahrzeug egal.“

Selbst als sein Vermögen wuchs, änderte sich Inkinens Einstellung nicht. Egal, ob er von einem Aktienverkauf profitierte oder Meilensteine wie das Läuten der Glocke an der New York Stock Exchange feierte, sein Hauptziel war immer, in Silicon Valley etwas zu bewirken.

„Der Verkauf des Unternehmens oder der Börsengang haben für mich grundsätzlich nichts verändert“, sagt er. „Mit einem einzigen Scheck meine Studiendarlehen abzuzahlen, war ein einzigartiges Erlebnis, aber seitdem habe ich an Geld nicht mehr gedacht.“

Führungskräfte mit einer anderen Sicht auf Geld

Obwohl finanzielle Sicherheit Komfort bringt, zeigen Studien, dass das Glück ab einem bestimmten Einkommensniveau – Experten schätzen es auf etwa 500.000 Dollar pro Jahr – stagniert. Viele erfolgreiche Gründer, die finanzielle Not überwunden haben, bestätigen diese Ansicht.

Barbara Corcoran, eine Investorin, die durch Shark Tank bekannt ist, hat offen erklärt, dass „Geld kein Glück kauft“. Nachdem sie ihr Immobilienunternehmen Corcoran Group für 66 Millionen Dollar verkauft hatte, reflektierte sie: „Ich weiß es, weil ich arm, reich und alles dazwischen war. Ich kann aus Erfahrung sprechen.“

Corcoran sagte 2023 gegenüber CNBC: „Du fängst an, nach dem nächsten zu suchen, was Geld kaufen kann. Aber ich bin heute nicht glücklicher als damals, als ich nichts hatte. Die gleichen Unsicherheiten und Sorgen bleiben.“

Warren Buffett, dessen Vermögen über 146 Milliarden Dollar beträgt, ist ebenfalls für seinen bescheidenen Lebensstil bekannt. Das „Orakel von Omaha“ lebt immer noch in dem Haus in Nebraska, das er 1958 für 31.500 Dollar kaufte, und fuhr jahrelang ein altes Auto. Selbst als ehemaliger CEO von Berkshire Hathaway war er dafür bekannt, Rabattgutscheine auszuschneiden und mit anderen Milliardären bei McDonald’s zu essen.

Bei einer Aktionärsversammlung von Berkshire Hathaway im Jahr 2014 bemerkte Buffett: „Ab einem bestimmten Punkt bedeutet ein höherer Lebensstandard nicht eine höhere Lebensqualität. Mein Leben wäre nicht besser mit mehr Häusern oder Besitz – das summiert sich einfach nicht.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Fortune.com.