Analyse: Französischer Rundfunk will Mediengesetz reformieren, um bei Europas Fusions- und Übernahmewelle mitzumachen, sagen Quellen

M6, dessen größter Anteilseigner die deutsche Mediengruppe RTL ist, möchte, dass die Gesetzgeber eine Regelung ändern, die die Eigentümerstruktur von M6 aufgrund der gestaffelten Ablaufdaten ihrer digitalen terrestrischen Lizenzen faktisch einfriert.

„Die RTL Group ist weiterhin überzeugt, dass eine Marktkonsolidierung notwendig ist, um mit den globalen Tech-Plattformen zu konkurrieren – und dass die Konsolidierung auch in Frankreich früher oder später stattfinden wird“, sagte ein RTL-Sprecher.

„Die Groupe M6 wird bei jeder weiteren Konsolidierung in der französischen TV-Branche eine Schlüsselrolle spielen. Allerdings erfordert jeder bedeutende Konsolidierungsschritt eine Änderung des aktuellen französischen Mediengesetzes.“

Ein Sprecher des französischen Senders TF1 sagte gegenüber Reuters, das Unternehmen strebe keine Abschaffung der Fünfjahreslizenz an, wünsche sich aber eine umfassendere Überprüfung der derzeitigen Regeln, um die Konsolidierung zu ermöglichen, damit sich der Sektor für das digitale Zeitalter neu aufstellen kann.

Eine vom französischen Senat genehmigte Änderung würde die Sperrfrist der Lizenz von fünf auf zwei Jahre verkürzen und M6 so ermöglichen, bereits 2028 statt erst 2032 M&A-Transaktionen durchzuführen.

Die französische Kulturministerin Rachida Dati unterstützt die Änderung, aber das Zeitfenster für Reformen schließt sich angesichts der andauernden politischen Turbulenzen in Frankreich. Änderungen am Mediengesetz müssten vor den Kommunalwahlen im März erfolgen, sagten die Quellen.

Ein Sprecher von Dati reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.

POTENZIELLE INTERESSENTEN STEHEN SCHON BEREIT

Thomas Rabe, CEO der deutschen Mediengruppe Bertelsmann, zu der RTL gehört, äußerte im vergangenen Jahr die Hoffnung, in den nächsten zwei bis drei Jahren eine gescheiterte Fusion zwischen den französischen Sendern M6 und TF1 wiederzubeleben.

2022 gaben die M6 Group und TF1 ihre eigenen Pläne für einen Zusammenschluss auf, da die geforderten Auflagen zur Überwindung kartellrechtlicher Hürden das Geschäft sinnlos machten.

Der italienische Sender MediaForEurope (MFE) ist ebenfalls im Rennen.

MFE-CEO Pier Silvio Berlusconi sagte bei einer Unternehmensveranstaltung im vergangenen Monat, er sei weiterhin daran interessiert, nach einem Versuch, M6 im Jahr 2022 zu kaufen – bevor RTL den Verkauf stoppte – in den französischen Markt einzusteigen.

Das von MFE unterstützte Angebot bewertete den RTL-Anteil an M6 mit rund 1,4 Milliarden Euro (1,64 Milliarden US-Dollar) bzw. 22 Euro je Aktie, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen.

MFE lehnte eine Stellungnahme ab.

Berlusconi sagte ebenfalls, dass MFE in der Vergangenheit erfolglose Gespräche mit TF1 geführt habe, ohne dies weiter auszuführen.

„In ihrem jetzigen Zustand weiß ich nicht, wie weit M6 und TF1 gehen können“, sagte er gegenüber Reuters und warnte, dass die französischen Regeln das Land zu isolieren drohen, während die Konsolidierung die Branche durchzieht.

TF1-CEO Rodolphe Belmer sagte der französischen Zeitung Ouest France, dass das TV-Netzwerk daran interessiert wäre, einen erneuten Versuch zu unternehmen, M6 zu kaufen, falls es zum Verkauf steht.

Der Schifffahrtsmagnat Saade, der sein Medienimperium ausbaut, sei laut zwei Quellen ebenfalls ein potenzieller M&A-Akteur, sollte eine regulatorische Reform solche Geschäfte ermöglichen.

Für Saade würde der Erwerb des gesamten M6 einen zweiten großen französischen Medienkonzern schaffen, der mit TF1 konkurrieren könnte.

Ein Sprecher von Saades CMA CGM sagte: „Wir kommentieren keine Marktgerüchte.“

(1 US-Dollar = 0,8532 Euro)

(1 US-Dollar = 0,7391 Pfund)

(Bericht von Mathieu Rosemain in Paris, Elvira Pollina in Mailand; zusätzliche Berichterstattung von Amy-Jo Crowley in London; Redaktion: Anousha Sakoui und Jane Merriman)