Lidar-Hersteller Ouster kauft Vision-Unternehmen StereoLabs, während die Konsolidierung im Sensorbereich weitergeht

Der Lidar-Hersteller Ouster hat StereoLabs übernommen, ein Unternehmen, das visuelle Wahrnehmungssysteme für Robotik- und Industrieanwendungen herstellt, für eine Kombination aus 35 Millionen US-Dollar und 1,8 Millionen Aktien.

Diese Übernahme ist der jüngste Schritt in einer Welle von Konsolidierungen unter Anbietern von Wahrnehmungssensoren. Erst letzten Monat hat MicroVision die Lidar-Vermögenswerte des inzwischen insolventen und zuvor viel beachteten Unternehmens Luminar für 33 Millionen US-Dollar gekauft. Auch Ouster selbst hat sich bereits mehrfach im Bereich Fusionen und Übernahmen engagiert. 2022 fusionierte das Unternehmen mit dem Mitbewerber Velodyne. Im Jahr davor übernahm es das Lidar-Startup Sense Photonics.

Diese Konsolidierung findet genau zu dem Zeitpunkt statt, an dem Unternehmen und Investoren eifrig versuchen, Geschäftsmodelle rund um „Physical AI“ aufzubauen – ein weit gefasster Begriff, der alles von humanoider Robotik und Drohnen bis hin zu selbstfahrenden Autos und automatisierten Systemen in Lagerhäusern umfasst. Sogar weniger bekannte Anbieter sammeln erhebliche Finanzierungssummen ein, während sich diese Technologien weiterentwickeln. Einige Startups versuchen sogar, gänzlich neue Sensortechnologien zu etablieren.

Ouster-Mitbegründer und CEO Angus Pacala sagte im Interview mit TechCrunch, er habe StereoLabs seit Jahren im Blick gehabt. Er sieht Lidar als „das Kernelement sicherheitskritischer, leistungsfähiger Systeme“, wollte aber „in der Wertschöpfungskette aufsteigen.“

Die „offensichtlichen zusätzlichen Sensoren“, mit denen man neben Lidar arbeiten sollte, seien laut Pacala Kameras. StereoLabs, ein 15 Jahre altes Unternehmen, sei „best in class“ auf der Hardware-Seite, aber besonders angetan habe ihn, wie das Unternehmen das Maximum aus diesen Kameras heraushole, indem es „äußerst geschickt bei der Nutzung der neuesten AI-Modelle und Edge-Computing“ sei.

Pacala hob insbesondere die Entwicklung eines grundlegenden AI-Modells von StereoLabs hervor, das die Tiefe von Objekten mittels Stereokameras bestimmen kann.

„Für uns war es eine klare Entscheidung, sie anzusprechen und im Grunde diese Vision zu präsentieren, gemeinsam mit uns eine einheitliche Sensor- und Wahrnehmungsplattform zu schaffen – ein Tier-One-[Lieferant] für diese fortschrittlichen Physical-AI-Systeme zu werden“, sagte Pacala.

Trotz des Fokus auf Integration sagte Ouster, dass StereoLabs als hundertprozentige Tochtergesellschaft agieren wird.

Und obwohl der Hype groß ist, sagte Pacala, dass er StereoLabs nicht einfach wegen der aktuellen Aufmerksamkeit und des Geldes im Bereich Physical AI gekauft habe. Tatsächlich beging er vielleicht die größte Todsünde während eines Hype-Zyklus: Er dämpfte die Euphorie, insbesondere rund um humanoide Robotik.

„Das Geschäftsmodell hier besteht nicht darin, nur den Hype zu verkaufen, sondern tatsächlich funktionierende Systeme zu bauen, die zertifiziert sind, die sicher sind und die echte Kundenprobleme lösen“, sagte er. „Es wird eine gewisse Ernüchterung bei Physical AI geben, da sich herausstellt, dass die Markteinführung all dieser Humanoiden viel länger dauert.“

Pacala ist nicht der Einzige, der versucht, einen realistischen Blick zu bewahren. In einem kürzlich geführten Interview mit TechCrunch sagte MicroVision CEO Glen DeVos, die Sensorbranche sei „reif für Konsolidierung“, da er glaube, dass es nicht genug Umsatz gebe, um den aktuellen Wettbewerb zu tragen.

„Es wird entweder zu einer Konsolidierung kommen oder zu einer Art Auslese in der Branche, wenn die Unternehmen auf der Strecke bleiben“, sagte er.