Die Muttergesellschaft von British Gas beabsichtigt, die Betriebsdauer der Kernkraftwerke bis in die 2030er Jahre zu verlängern.

Centrica plant, den Betrieb der ältesten britischen Kernkraftwerke zu verlängern

Heysham Two ist derzeit für die Stilllegung im Jahr 2030 vorgesehen - Global Warming Images / Alamy Stock Photo

Centrica, die Muttergesellschaft von British Gas, beabsichtigt, ihre ältesten Kernkraftwerke auch im nächsten Jahrzehnt weiter zu betreiben, um die Energiesicherheit des Vereinigten Königreichs zu stärken.

Das im FTSE 100 gelistete Unternehmen kündigte seine Unterstützung für die Verlängerung der Betriebsdauer seiner Kernkraftwerke aus den 1980er Jahren an und äußerte wachsenden Optimismus, dass die behördliche Genehmigung erteilt wird.

Im vergangenen Jahr sanken die Gewinne von Centrica deutlich von 1,55 Milliarden Pfund auf 814 Millionen Pfund, da die Energiepreise fielen und das Unternehmen stark in das kommende Kernkraftwerk Sizewell C investierte. Das Unternehmen hat sich verpflichtet, bis Ende 2028 bis zu 600 Millionen Pfund in dieses Projekt zu investieren.

Nach dieser Ankündigung fiel der Aktienkurs von Centrica um über 9 %, wodurch mehr als 800 Millionen Pfund an Marktkapitalisierung verloren gingen.

Gemeinsam mit dem französischen Unternehmen EDF hält Centrica Anteile an allen fünf verbleibenden Kernkraftwerken Großbritanniens.

Zeitplan für Stilllegungen und Verlängerungen der Kraftwerke

• Vier Standorte mit fortschrittlichen gasgekühlten Reaktoren (AGR) – Hartlepool, Heysham One, Heysham Two und Torness – sollen zwischen 2028 und 2030 stillgelegt werden.
• Sizewell B, das fünfte Kraftwerk, soll voraussichtlich bis in die 2050er Jahre in Betrieb bleiben.

Die Regierung hat davor gewarnt, dass die Abschaltung der AGR-Kraftwerke, bevor neue Anlagen in Betrieb genommen werden, eine erhebliche Lücke in der kohlenstoffarmen Energieversorgung des Landes verursachen könnte. Offizielle Stellen haben ihre Unterstützung für eine Verlängerung der Lebensdauer der Kraftwerke signalisiert, sofern dies sicher möglich ist.

Laut Centrica-CEO Chris O’Shea sollen Hartlepool und Heysham One im Jahr 2028 stillgelegt werden, während Torness und Heysham Two bis 2030 außer Betrieb gehen sollen. Er wies jedoch darauf hin, dass das Vertrauen wächst, dass alle diese Kraftwerke bis in die frühen 2030er Jahre weiter betrieben werden könnten, mit möglichen Verlängerungen um ein oder zwei Jahre. Ankündigungen zu Hartlepool und Heysham One könnten noch in diesem Jahr erfolgen.

Position von EDF und Sicherheitsaspekte

EDF erklärte kürzlich, dass das Unternehmen alle vier AGR-Kraftwerke so lange wie möglich sicher und wirtschaftlich betreiben möchte, um weiterhin kohlenstoffarmen Strom zu erzeugen. Das Unternehmen räumte ein, dass mit dem Erreichen der geplanten Betriebsdauer etwaige weitere Verlängerungen wahrscheinlich nur kurzfristig sein werden. Laufende Überprüfungen werden zeigen, ob zusätzliche Verlängerungen machbar sind, wobei die endgültige Entscheidung von Sicherheitsbewertungen der Graphitkerne der Reaktoren abhängt.

Im Laufe der Zeit können sich in diesen Kernen Risse bilden, die möglicherweise den Betrieb der Steuerstäbe beeinträchtigen. EDF hat betont, dass strenge Sicherheitsvorschriften eine Stilllegung lange vor Erreichen eines unsicheren Betriebszustands erforderlich machen würden.

Jede Verlängerung des Kraftwerksbetriebs würde die Zustimmung des unabhängigen Office for Nuclear Regulation erfordern.

Auswirkungen auf die britische Kernenergieproduktion und zukünftige Projekte

Falls die geplanten Stilllegungen umgesetzt werden, könnte die britische Kernenergieproduktion bis 2030 auf nur drei bis vier Gigawatt sinken, verglichen mit sechs Gigawatt heute und einem Höchstwert von 12,7 Gigawatt Mitte der 1990er Jahre.

Zwei neue Kernkraftwerke – Hinkley Point C in Somerset und Sizewell C in Suffolk – befinden sich im Bau. Hinkley Point C soll zwischen 2029 und 2031 in Betrieb gehen, während Sizewell C voraussichtlich Ende der 2030er Jahre ans Netz geht.

Im Jahr 2024 wurde eines der Reaktordruckgefäße von Hinkley Point C installiert, was einen bedeutenden Meilenstein für das Projekt darstellt.

Reaktion von Regierung und Markt

Zu Beginn dieses Jahres erklärte Sir Keir Starmer, dass die Regierung darauf abzielt, eine „nukleare Lücke“ zu verhindern, indem bestehende Anlagen weiter betrieben werden, wo dies nachweislich sicher ist, einschließlich einer möglichen 20-jährigen Verlängerung von Sizewell B und der Inbetriebnahme von Hinkley Point C und Sizewell C so bald wie möglich.

Centrica führte den Gewinnrückgang auf schwierige Marktbedingungen zurück, hob jedoch seine strategischen Investitionen in Projekte wie Sizewell C als entscheidend für zukünftiges Wachstum hervor.

Die europäischen Gaspreise erreichten 2025 einen Höchststand von etwa 56 € (49 £) pro Megawattstunde, bevor sie im weiteren Verlauf des Jahres um etwa 50 % sanken.

Der Jahresverlust des Unternehmens spiegelte auch eine Neubewertung von Energiehandelsverträgen wider, was zu einer Belastung von 700 Millionen Pfund, einer Abschreibung von 500 Millionen Pfund auf alternde Gasfelder und zu Ausgaben im Zusammenhang mit Kernenergieinvestitionen führte.

Trotz dieser Herausforderungen kündigte Centrica eine Dividendenerhöhung um 22 % an, setzt jedoch das Aktienrückkaufprogramm vorübergehend aus.