Tech-Manager nach Enthüllung über China entlassen und entschädigt

Ehemaliger CEO von Imagination Technologies gewinnt Whistleblower-Prozess

Ron Black, ehemaliger Geschäftsführer des britischen Mikrochipherstellers Imagination Technologies, hat nach seiner Entlassung wegen der Meldung von Bedenken hinsichtlich einer möglichen Verlagerung des Unternehmens nach China eine Vergleichszahlung in Millionenhöhe erhalten.

Nach einer Entscheidung eines Arbeitsgerichts, das seine Kündigung als ungerecht einstufte und mit seinem Whistleblowing in Verbindung brachte, erhält Herr Black von Imagination Technologies 2 Millionen US-Dollar (1,5 Millionen Pfund).

Herr Black wurde 2020 aus seiner Führungsposition entfernt, nachdem er Parlamentsmitglieder auf eine versuchte Übernahme durch eine chinesische, staatlich unterstützte Investorengruppe aufmerksam gemacht hatte, die die Kontrolle über den Vorstand des Unternehmens anstrebte.

Später leitete er rechtliche Schritte ein und argumentierte, dass seine Absetzung verhinderte, dass Imagination zu einem bedeutenden Konkurrenten in der Halbleiterindustrie wird, der potenziell etablierte Akteure wie Arm herausfordern könnte.

Im Jahr 2024 entschied ein Gericht in Watford, dass die Kündigung von Herrn Black auf seinen geschützten Meldungen beruhte, insbesondere auf seinen Einwänden gegen einen Vorschlag zur Ernennung von vier neuen Direktoren von China Reform, einer staatlichen Einrichtung.

Obwohl Herr Black ursprünglich einen Anspruch in Höhe von 257 Millionen US-Dollar geltend gemacht hatte, entspricht die zugesprochene Summe weniger als 1 % seiner ursprünglichen Forderung.

Hintergrund zu Imagination Technologies

Imagination Technologies mit Sitz in Hertfordshire war einst an der London Stock Exchange notiert und lieferte Grafiktechnologie an Großkunden wie Apple. 2017 wurde das Unternehmen für 550 Millionen Pfund von Canyon Bridge übernommen, einer Private-Equity-Firma, die von China Reform unterstützt wird.

Im April 2020 kam es zu Kontroversen, als China Reform versuchte, vier neue Direktoren zu installieren, was ihnen die Mehrheit im Vorstand verschafft hätte. Herr Black argumentierte, dass dieser Schritt das Unternehmen de facto unter chinesische Regierungskontrolle stellen würde und warnte davor, dass seine Technologie möglicherweise für militärische Anwendungen in China genutzt werden könnte.

Die britische Regierung griff in letzter Minute ein, um die Übernahme des Vorstands zu verhindern. Während des Gerichtsverfahrens betonte Herr Black die nationalen Sicherheitsrisiken im Zusammenhang mit der Technologie des Unternehmens.

Imagination Technologies behauptete, dass die Entlassung von Herrn Black auf seinen Versuchen beruhte, die Kontrolle über das Unternehmen im Zuge strategischer Meinungsverschiedenheiten mit anderen Vorstandsmitgliedern an sich zu reißen. Das Gericht stellte fest, dass er das Unternehmen wahrscheinlich ohnehin verlassen hätte.

Die Entschädigung für Herrn Black umfasst entgangene Einnahmen und Boni sowie 27.000 Pfund für seelische Belastungen.

Neueste Entwicklungen und Zukunftsaussichten

Mit diesem Vergleich endet ein fünfjähriger Rechtsstreit, der Imagination Technologies, einen der wenigen verbleibenden großen Halbleiterhersteller Großbritanniens, überschattet hat.

Das Unternehmen hat kürzlich Markus Mosen, einen deutschen Manager, zum achten Geschäftsführer innerhalb eines Jahrzehnts ernannt. Obwohl Imagination 2023 einen Börsengang in den USA in Erwägung zog, wurden diese Pläne aufgegeben, und das Unternehmen prüft seither die Möglichkeit eines Verkaufs. Sein Ruf wurde durch die anhaltenden Verbindungen nach China beeinträchtigt, darunter Vorwürfe, Designs an mittlerweile sanktionierte militärische Zulieferer verkauft zu haben.

Imagination Technologies hat erklärt, dass die Nutzung seiner Technologie für militärische Zwecke niemals genehmigt wurde.

Reaktionen aus der Branche

David Harold, Analyst bei John Peddie Research und ehemaliger Imagination-Manager, kommentierte, dass die Beilegung des Falls von Herrn Black den Weg für einen Verkauf des Unternehmens ebnen könnte. Er merkte an, dass Imagination nach der Beilegung des Rechtsstreits und der Stabilisierung der Führung nun besser für potenzielle Transaktionen positioniert sei.

Sowohl Imagination Technologies als auch Ron Black wurden um eine Stellungnahme zum Ausgang gebeten.