Politik rückt in den Mittelpunkt, während Paramount einen überarbeiteten Vorschlag zur Übernahme von Warner Bros. Discovery vorlegt.

Paramount intensiviert das Übernahmeangebot für Warner Bros. Discovery angesichts politischer Spannungen

Präsident Trump spricht am 20. Januar 2026 im Weißen Haus zur Presse. (Kevin Dietsch / Getty Images)

Während Paramount sein Angebot für Warner Bros. Discovery erhöht, entfaltet sich hinter verschlossenen Türen ein heftiger politischer Machtkampf. Laut mit den Verhandlungen vertrauten Quellen hat Paramount sein vorheriges Angebot von 30 Dollar pro Aktie verbessert und bewertet den Deal nun mit 108 Milliarden Dollar. Während Bloomberg zuerst über das aktualisierte Angebot berichtete, bleiben genaue Details weiterhin nicht bekannt.

Paramount greift auf die umfangreichen Ressourcen von Larry Ellisons Wirtschaftsimperium und dessen Verbindungen zur Trump-Regierung zurück, um das konkurrierende Angebot von Netflix über 82,7 Milliarden Dollar für Warner Bros. Discovery, zu dem auch CNN, HBO und große Hollywood-Studios gehören, zu vereiteln.

Politischer Druck nimmt zu

Am Wochenende forderte Präsident Trump öffentlich, dass Netflix Susan Rice – eine ehemalige Beamtin der Obama- und Biden-Regierungen, die derzeit im Vorstand von Netflix sitzt – umgehend entlassen solle, andernfalls drohten Konsequenzen. In einem Social-Media-Beitrag bezeichnete Trump Rice als „verrückt“ und unfähig und wies sie als politische Akteurin ab.

Obwohl Trump zuvor erklärte, er werde sich nicht in die Auktion von Warner Bros. einmischen und die Entscheidung dem Justizministerium überlassen, hat er CNN und dessen Persönlichkeiten schon lange kritisiert. Das DOJ prüft derzeit, ob die Übernahme durch Netflix oder das Gegenangebot von Paramount den Wettbewerb auf dem Markt beeinträchtigen würde.

Netflix sicherte sich im Dezember das siegreiche Angebot für Warner Bros. und HBO, woraufhin Paramount eine vielschichtige Kampagne startete, um die Vereinbarung zu durchkreuzen.

Ted Sarandos, Co-CEO von Netflix, versuchte, die Kontroverse herunterzuspielen, indem er der BBC sagte: „Dies ist ein Geschäftsvorgang, kein politischer.“ Paramount hingegen hat während des gesamten Prozesses offen seine politischen Verbindungen genutzt.

Warner Bros. Studio in Burbank. (Myung J. Chun/Los Angeles Times)

Strategische Schritte von Paramount

David Ellison, Sohn von Larry Ellison, leitet die Bemühungen von Paramount, sowohl Regulierungsbehörden als auch die Aktionäre von Warner Bros. davon zu überzeugen, dass das Angebot von Netflix erhebliche Risiken birgt und das Angebot von Paramount die bessere Wahl ist. Das Unternehmen hat verschiedene Taktiken angewandt, um sich einen Vorteil zu verschaffen.

„Diese Entscheidung sollte niemals ausschließlich auf finanziellen Kriterien oder strengen kartellrechtlichen Maßstäben beruhen“, sagte Gabriel Kahn, Professor an der USC Annenberg. „Im Trump-Zeitalter überwiegt der Zugang zum Präsidenten oft monetäre Erwägungen.“

Zunehmende Rhetorik und politisches Taktieren

Trumps jüngste Bemerkungen erfolgten, nachdem Susan Rice in einem Podcast-Interview davor gewarnt hatte, dass Unternehmen und Anwaltskanzleien, die Trump unterstützen, mit Konsequenzen rechnen müssten, falls die Demokraten wieder an die Macht kämen. Rice, die seit acht Jahren im Vorstand von Netflix sitzt, äußerte sich so, als Paramount-eigene CBS in einen Streit mit Stephen Colbert verwickelt war, nachdem die FCC damit gedroht hatte, die Equal-Time-Regeln für politische Kandidaten zu ändern.

Sowohl Sarandos als auch David Ellison haben das Weiße Haus jeweils separat besucht. Im Oktober stellte Paramount Makan Delrahim ein, einen ehemaligen Beamten der Trump-Regierung, der die Kartellrechtsabteilung des DOJ leitete, um die regulatorische Kampagne zu führen. Senator Ted Cruz besuchte ebenfalls das Paramount-Gelände in Los Angeles, wo er nach Bekunden seiner Bewunderung für die Show eine Führung durch das Set von „NCIS Origins“ erhielt.

Regulatorische Hürden und Aktionärsabstimmungen

Im Dezember reichte Delrahim den Deal von Paramount zur Überprüfung beim DOJ ein, obwohl mit dem Vorstand oder den Aktionären von Warner Bros. noch keine formale Vereinbarung erzielt worden war. Dieser Schritt sollte die regulatorische Genehmigung beschleunigen, falls der Netflix-Deal scheitern sollte. Die Aktionäre von Warner Bros. sollen am 20. März abstimmen.

Paramount gab kürzlich bekannt, dass eine wichtige Frist ohne Einwände des DOJ verstrichen ist. In einer regulatorischen Mitteilung heißt es: „Es gibt kein gesetzliches Hindernis in den USA für den Abschluss der geplanten Übernahme von WBD durch Paramount.“ Das Unternehmen steht vor einer weiteren Frist, um sein finanzielles Angebot zu verbessern und den Vorstand von Warner Bros. Discovery von Netflix abzubringen.

Das Ziel von Paramount ist es, ganz Warner Bros. Discovery einschließlich CNN zu übernehmen. Netflix hingegen interessiert sich nur für HBO und hat 27,75 Dollar pro Aktie geboten, mit dem Recht, jedes verbesserte Angebot von Paramount zu übernehmen. Warner Bros. plant, Kanäle wie HGTV, TBS und Cartoon Network in eine neue Einheit namens Discovery Global auszugliedern, wobei die Aktionäre Aktien des neuen Unternehmens erhalten.

Regulatorische Überprüfung und politische Debatten

Die Bedenken gegenüber dem Angebot von Netflix nehmen zu, das DOJ hat Anfragen an alle drei Unternehmen gestellt. Die Regulierungsbehörden prüfen die Geschichte von Netflix, Streaming-Veröffentlichungen gegenüber Kinostarts zu bevorzugen, obwohl Sarandos ein 45-tägiges Kinofenster für Warner Bros.-Filme zugesagt hat. Bloomberg berichtet zudem, dass untersucht wird, ob Netflix während Inhaltsverhandlungen Druck auf Kreative ausgeübt hat.

In einer kürzlichen Anhörung im Senat befragten republikanische Abgeordnete Sarandos zu den möglichen Auswirkungen der Fusion auf den Wettbewerb. Senator Mike Lee fragte: „Wenn sie zugelassen wird, welche Auswirkungen wird die Fusion auf den künftigen Wettbewerb haben?“

Ted Sarandos und David Zaslav treten gemeinsam auf. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

In der Anhörung wurden auch kulturelle Themen angesprochen. Senator Josh Hawley warf Netflix vor, „Transgender-Ideologie“ an Kinder zu vermitteln, was Sarandos bestritt. Senator Eric Schmitt kritisierte Netflix dafür, das „wokeste Programm der Weltgeschichte“ zu produzieren. Sarandos entgegnete: „Netflix verfolgt keinerlei politische Agenda.“

David Ellison lehnte eine Einladung zur Aussage bei der Anhörung am 3. Februar ab, was von den Abgeordneten kritisiert wurde. Senator Cory Booker drängte Ellison, weil er nicht unter Eid Fragen beantwortete, insbesondere zu seinen Kontakten mit dem Präsidenten. Ellison antwortete schriftlich, was Booker und andere als unzureichend ansahen.

In einem Schreiben vom 19. Februar forderten Booker, der Minderheitsführer des Senats Chuck Schumer und andere Demokraten Ellison auf, alle Unterlagen im Zusammenhang mit der geplanten Paramount-Warner Bros. Discovery-Transaktion aufzubewahren. Diese Aufforderung folgte auf die Ablösung von Gail Slater, der Kartellrechtschefin des DOJ, die Berichten zufolge mit Geschäftsinteressen in Konflikt geraten war. Ihr ehemaliger Stellvertreter warnte später, dass Lobbyarbeit der Unternehmen und nicht das öffentliche Interesse kartellrechtliche Entscheidungen beeinflusse.

„Wir sehen dieses Muster immer wieder“, sagte Gabriel Kahn von der USC. „Vergessen wir nicht, dass Larry Ellisons Oracle Teil der Gruppe war, die TikToks US-Geschäft gekauft hat. Das Ellison-Regime hat auch auf Beschwerden der FCC über Inhalte von CBS reagiert. Im Trump-Zeitalter hängt Geschäftserfolg oft von politischen Verbindungen und Gefälligkeiten ab.“