Exklusiv: Der CFO von Block spricht über die Fortschritte in der KI der letzten 18 Monate, die zur Entscheidung führten, fast 50 % der Mitarbeiter zu entlassen

Warum jetzt und warum so viele Entlassungen?

Diese Fragen kursierten schnell in der Geschäftswelt, nachdem Block bekanntgab, 4.000 Stellen abzubauen – fast die Hälfte der Belegschaft. Obwohl im vierten Quartal ein Bruttogewinn von 2,9 Milliarden US-Dollar und ein Anstieg des Aktienkurses um fast 20 % nach der Ankündigung vermeldet wurden, entschied sich das Unternehmen für erhebliche Personalreduzierungen. Warum solche Kürzungen in einer Phase des Wachstums und der Rentabilität? Amrita Ahuja, CFO und COO von Block, erläuterte gegenüber Fortune, dass die Entscheidung aus einer Position der Stärke getroffen wurde, sodass das Unternehmen entschlossen handeln kann und weiterhin Wert für Kunden und Stakeholder liefert.

Eine langfristige Transformation, keine schnelle Reaktion

Ahuja betonte, dass die Reduzierung der Belegschaft um fast die Hälfte das Ergebnis eines mehrjährigen Transformationsprozesses sei und keine hastige Reaktion auf Marktentwicklungen. „Dies ist für uns eine zweijährige Reise“, stellte sie klar und erklärte, dass der Schritt sorgfältig geplant und nicht impulsiv erfolgte.

Künstliche Intelligenz im Kern von Blocks Strategie

Die Personalreduzierung steht in engem Zusammenhang mit Blocks Bemühungen, künstliche Intelligenz tief in das Unternehmen zu integrieren. Laut Ahuja habe der Einsatz von KI die Produktivität bereits gesteigert und es Block ermöglicht, seine finanziellen Ziele für 2026 zu erhöhen, selbst mit einem kleineren Team.

Ein zentrales Element dieses Ansatzes ist „goose“, Blocks eigene KI-Agent, der auf großen Sprachmodellen basiert. Goose automatisiert Aufgaben wie das Verfassen von E-Mails und die Optimierung von Arbeitsabläufen und wird intern seit etwa 18 Monaten eingesetzt. Das Tool wurde als Open-Source veröffentlicht, sodass auch andere Organisationen damit experimentieren können. Seit September verzeichnet Block einen Produktivitätsanstieg von 40 % bei Entwicklern, da diese KI-Tools nutzen, um den Code und Features schneller bereitzustellen.

Ein Beispiel: Ein Risikobewertungsmodell, das früher ein ganzes Quartal zur Entwicklung benötigte, wurde nun mithilfe dieser KI-Tools in einem Bruchteil an Zeit fertiggestellt. Dies hat der Führungsebene das Vertrauen gegeben, dass kleinere Teams jetzt große Projekte effektiv stemmen können.

Strategische Entscheidungsfindung und Prinzipien

Bei der Gestaltung von Blocks Zukunft besteht Ahujas Rolle darin, Ansätze zu hinterfragen und eine starke Umsetzung für Mitarbeitende, Kunden und Investoren sicherzustellen. Sie stellte klar, dass es keinen vorab festgelegten Prozentsatz für Stellenstreichungen gab. Stattdessen haben Führungskräfte im gesamten Unternehmen Pläne entwickelt, die auf drei Leitlinien basieren: Schutz der Zuverlässigkeit und Sicherheit der Block-Plattformen, Wahrung von Compliance und Risikomanagement im Finanzdienstleistungsbereich sowie Sicherstellung der Innovationsfähigkeit und des Wachstums im Produktangebot des Unternehmens.

Erwartete finanzielle Auswirkungen

Block hat seine Prognose für 2026 angehoben und erwartet nun einen jährlichen Anstieg des Bruttogewinns um 18 % sowie einen Zuwachs des Gesamtgewinns um 54 %. Diese Erwartungen gründen auf der Annahme, dass KI-bedingte Effizienzsteigerungen zu höheren Gewinnmargen führen werden.

„Schauen Sie auf die Daten“

Blocks Entlassungen sind Teil eines größeren Trends in der Tech-Branche, wo in den letzten Monaten Zehntausende Stellen gestrichen wurden. Während manche Unternehmen diese Schritte nicht direkt mit KI in Verbindung bringen, haben Blocks Führungskräfte, einschließlich CEO Jack Dorsey, die Kürzungen offen auf die durch Technologie ermöglichte Produktivitätssteigerung zurückgeführt.

In einem Beitrag auf X (ehemals Twitter) ging Dorsey auf Kritik ein, die Entlassungen seien lediglich das Ergebnis von Überbesetzung während der Pandemie. Er räumte ein, dass sich das Unternehmen schnell vergrößert hatte, teils aufgrund der Bildung separater Teams für Square und Cash App, sagte jedoch, dass sich nur auf Überbesetzung zu konzentrieren die Komplexität von Blocks Entwicklung, darunter die Erweiterung um neue Finanzdienstleistungen und das Streben nach mehr Effizienz, außer Acht lasse.

Für Skeptiker an Blocks KI-Strategie wies Ahuja auf die Zahlen hin: 2019 erwirtschaftete Block etwa 500.000 US-Dollar Bruttogewinn pro Mitarbeiter – eine Kennzahl, die selbst beim Wachstum auf 13.000 Angestellte konstant blieb. In jüngster Zeit ist dieser Wert jedoch auf 750.000 US-Dollar im Jahr 2024 gestiegen und wird für 2025 auf 1 Million US-Dollar geschätzt. Falls Block seine jüngsten Ziele erreicht, könnte der Bruttogewinn pro Mitarbeiter 2026 auf 2 Millionen US-Dollar steigen.

„Es geht hier nicht um organisatorische Überladung“, erklärte Ahuja. „Es darum, unsere Teams mit den besten verfügbaren Tools auszustatten, um effizienter arbeiten zu können.“

Auswirkungen auf die Mitarbeitenden

Auch wenn groß angelegte Entlassungen für Unternehmen Teil eines strategischen Plans sein können, haben sie erhebliche Auswirkungen auf die verbleibende Belegschaft. Die Mitarbeiterbindung in den USA ist laut Gallup bereits auf dem niedrigsten Stand seit einem Jahrzehnt gefallen.

Innerhalb von Block erwog die Führung zwei Optionen: einen einzigen, mutigen Umbau zur Ausrichtung auf die zukünftige Vision – oder eine Reihe kleinerer, fortlaufender Kürzungen, die ständige Anpassungen erfordern würden. Man entschied sich für ersteres, unter anderem, um die dauerhafte Unsicherheit und deren Auswirkungen auf die Moral zu minimieren.

„Es ist eine schwierige Umstellung für alle“, sagte Ahuja. „Wir sind traurig, Kollegen zu verlieren und schätzen ihre Beiträge zum Aufbau von Block sehr.“

Sie erkannte die emotionale Belastung dieses Prozesses und die erhöhte Arbeitslast für die verbleibenden Mitarbeitenden an. Dennoch betonte sie, dass Investitionen in fortschrittliche Tools, Umschulung und Anerkennung die Belegschaft besser für zukünftigen Erfolg positionieren – bei Block oder andernorts.

Von den Entlassungen Betroffene erhielten eine Abfindung, die 20 Wochen Grundgehalt umfasste, plus eine zusätzliche Woche für jedes Dienstjahr. Die Aktienanteile liefen bis Mai weiter, und der Krankenversicherungsschutz wurde für sechs Monate verlängert. Die Mitarbeitenden erhielten außerdem eine Übergangsunterstützung von 5.000 US-Dollar und durften ihre Arbeitsgeräte behalten.

Ausblick

Ahuja stellte fest, dass Block keine strikte Begrenzung der Mitarbeiterzahl vornimmt und weiterhin in gezielten Bereichen einstellen will, insbesondere für Vertrieb und KI-orientierte Ingenieurpositionen, die Umsatz und Innovation vorantreiben.

Dorsey prognostiziert, dass viele Unternehmen letztlich eine ähnliche KI-basierte Restrukturierung wie Block vollziehen werden.

„Die Zukunft vorherzusagen ist schwierig“, sagte Ahuja. „Aber angesichts des schnellen Fortschritts und der Fähigkeiten dieser Technologie glaube ich, dass dies die Richtung ist, in die sich die Welt bewegt. Das Tempo wird von Unternehmen zu Unternehmen variieren, abhängig von ihrer Bereitschaft zu experimentieren und anzupassen.“