Der durch den Iran-Konflikt ausgelöste Anstieg der Energiepreise verdeutlicht Europas Verwundbarkeiten

Europa steht unter wachsendem Druck durch steigende Energiekosten

Fotograf: Nathan Laine/Bloomberg

Im vergangenen Monat, unter der kunstvollen Glas- und Eisendachkuppel der Börse von Antwerpen, sprach der französische Präsident Emmanuel Macron vor einem Kreis von Industriellen. Er nahm sich sofort dem Thema an, das allen unter den Nägeln brannte: Europas anhaltend hohe Energiekosten.

Er beschrieb die Situation offen als „eine Schwäche“.

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Schon bevor der jüngste Konflikt im Iran die Öl- und Gaspreise in die Höhe trieb und das globale Angebot an fossilen Brennstoffen störte, kämpfte Europa bereits mit Energiekosten, die weit über denen der USA und China liegen. Hohe Preise haben Fabrikschließungen erzwungen, Beschwerden von Großunternehmen wie BASF SE und Stahlproduzenten hervorgerufen und bei politischen Entscheidungsträgern die Sorge verstärkt, dass ihre wirtschaftlichen Ziele für die Region dadurch gefährdet werden könnten.

Die anhaltenden Turbulenzen im Nahen Osten haben die Dringlichkeit noch verstärkt. In dieser Woche stiegen die europäischen Gaspreise auf ihren höchsten Stand seit drei Jahren und fügten laut der Klimadenkstube Strategic Perspectives eine geschätzte Summe von €1,3 Milliarden ($1,5 Milliarden) zur Energierechnung der Region hinzu.

Obwohl die Preise unter den Spitzenwerten nach der russischen Invasion in der Ukraine bleiben, hat der jüngste Anstieg die Forderungen nach einem Eingreifen zur Senkung der Kosten neu entfacht.

„Das hätte zu keinem schlechteren Zeitpunkt passieren können – wir sind extrem anfällig für Schwankungen auf dem globalen Energiemarkt, sowohl was Preis als auch Versorgung betrifft“, sagte Anne-Sophie Corbeau, Wissenschaftlerin am Center on Global Energy Policy in Paris. „Die Industriellen denken: ‘Nicht noch eine Krise.’ Es gibt kein einfaches Heilmittel.“

Infolgedessen suchen Regierungen fieberhaft nach Lösungen. Die Vorschläge reichen vom Wegfall bestimmter Steuern bis hin zur Rücknahme teurer Klimainitiativen, wobei Kritiker warnen, dass solche Maßnahmen die langfristigen Bemühungen Europas, die Energiekosten durch Ausbau erneuerbarer Energien zu senken, untergraben könnten.

Die Ernsthaftigkeit der Lage zeigt sich in Brüssel. Bei einem kürzlich abgehaltenen Treffen teilten hochrangige EU-Beamte den Mitgliedstaaten mit, dass der Iran-Konflikt die existenzielle Bedeutung der Lösung der Energiekrise unterstreiche, wie aus Kreisen hervorgeht, die mit den Diskussionen vertraut sind.

Europäische Führungskräfte sollen am 19. März zusammenkommen, um die Europäische Kommission mit der Entwicklung von Strategien zur Senkung der Energiepreise und Unterstützung der Industrie zu beauftragen.

Industrie spürt den Druck

Die Entscheidungen in den Vorständen spiegeln die wachsende Sorge wider. Steigende Energieausgaben verändern die Industrielandschaft Europas, indem Unternehmen Investitionen verschieben, Dekarbonisierungsprojekte pausieren und Betriebsstätten verlagern.

Versalis, die Chemiesparte von Eni, schließt Einrichtungen, was verdeutlicht, wie energieintensive Branchen Europas Wettbewerbsfähigkeit überdenken.

Markus Kamieth, CEO von BASF, bemerkte, dass Europa „Industriekapazitäten in einem nie dagewesenen Ausmaß verliert“.

Europas Energieherausforderung

Die Europäische Union steht an einem Wendepunkt. Sie muss ihre Industrie schützen, die Wettbewerbsfähigkeit steigern und mit der KI-Revolution Schritt halten – die riesige Mengen Strom für Rechenzentren erfordert – und dabei auch ihre Verteidigungsfähigkeiten stärken.

Um diese Ziele zu erreichen, werden in den kommenden Jahren enorme Energiemengen benötigt. Ob Europa ausreichend bezahlbare Energie sichern kann, bleibt ungewiss.

BloombergNEF prognostiziert, dass die Endnachfrage nach Strom bis zum Ende des Jahrzehnts um 57% gegenüber dem Niveau von 2024 steigen wird, hauptsächlich getrieben durch Elektrofahrzeuge und Rechenzentren. Die Prognosen der Europäischen Kommission sind ähnlich, aber das rasante Wachstum der KI könnte diese Schätzungen bald überholen.

Die Energiekrise von 2022, ausgelöst durch Russland, ist eine eindringliche Erinnerung daran, dass Europa sich bei Energiepreisen und Versorgung keine Selbstgefälligkeit leisten kann.

Um russisches Gas zu ersetzen, setzt Europa auf per Schiff transportiertes Flüssigerdgas und erhöht damit die eigene Anfälligkeit gegenüber volatilen internationalen Märkten. Die Kosten und der Wettbewerb um Brennstoffe sind intensiver geworden, besonders nachdem eine große LNG-Anlage in Katar von einer iranischen Drohne getroffen wurde.

„Es sind weniger die Versorgungsunterbrechungen, die Probleme machen“, erklärte Dan Jørgensen, EU-Kommissar für Energie, im Interview mit Bloomberg Television. „Das wirkliche Problem ist die Auswirkung auf die globalen Märkte, die letztlich die europäischen Verbraucher trifft.“

Wachsende Energienachfrage im Verteidigungssektor

Kurz nach Macrons Rede in Antwerpen trafen sich globale Führungskräfte, Militärs und Wirtschaftsvertreter auf der Münchner Sicherheitskonferenz. Während Forderungen nach höheren Verteidigungsausgaben allgegenwärtig waren, dominierte die Energieversorgung viele Gespräche.

Das Europäische Parlament stellt fest, dass der Verteidigungssektor immer energieintensiver wird und verweist auf die Notwendigkeit, fortschrittliche Ausrüstung zu fertigen und die digitale Infrastruktur für moderne Kriegsführung mit Strom zu versorgen.

James Appathurai, Chefberater von NATO für Cyber- und Hybridverteidigung, bemerkte: „Die Streitkräfte gehen Richtung Elektrifizierung, mit Drohnen und Hybridflotten. Wir müssen sicherstellen, dass die Stromnetze plötzliche Nachfragespitzen abdecken können, etwa wenn 20.000 NATO-Soldaten an einem Tag untergebracht werden müssen. Aktuell können die Netze nicht einmal die neuen Produktionsanlagen versorgen, die im Bau sind, geschweige denn solche schnellen Anstiege.“

Langfristige Hindernisse

Hohe Energiepreise sind schon lange eine Herausforderung. In einem wichtigen Bericht von 2024 über Europas Wettbewerbsfähigkeit hob Ex-EZB-Präsident Mario Draghi deren schädlichen Einfluss auf die Wirtschaft hervor.

Sein Bericht bezeichnete Energiekosten als „Wachstumshindernis“, der „Unternehmensinvestitionen stärker hemmt als in anderen führenden Volkswirtschaften“.

Ein Großteil der EU-Strategie hängt vom schnelleren Ausbau erneuerbarer Energien ab und setzt auf die niedrigen Betriebskosten von Wind- und Solarkraft.

Einige Analysten fragen sich jedoch, ob Europas grüne Ambitionen realistisch sind, insbesondere angesichts der erwarteten Stromnachfrage von Rechenzentren und KI-Technologien.

„Wenn wir schon jetzt mit unserem Energiesystem kämpfen, wird die Herausforderung nur wachsen, während die KI-Produktion in der EU hochskaliert“, warnte Ebba Busch, die Energieministerin Schwedens. „Wenn wir das nicht angehen, riskiert Europa, im KI-Wettlauf zurückzufallen.“

Auf der Suche nach kurzfristiger Entlastung fordern einige eine Pause bei den Klimainitiativen. So hat beispielsweise die italienische Regierung die EU gebeten, das Emissionshandelssystem auszusetzen, das für die Emission von Kohlenstoff Gebühren verlangt.

„Es gibt gerade eine Wiederbelebung der Unterstützung für fossile Brennstoffe in Brüssel“, sagte Thomas Pellerin-Carlin, Mitglied des Europäischen Parlaments (Sozialisten). „Wahre Energiesicherheit bedeutet, den Abschied von fossilen Brennstoffen zu vollziehen. Ansonsten laufen wir Gefahr, auf einen gefährlichen Weg abzudriften.“

Mit Beiträgen von William Wilkes und Eamon Akil Farhat.

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