Waymo bajo investigación por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte por acciones indebidas relacionadas con un autobús escolar

NTSB inicia investigación sobre incidentes de robotaxis de Waymo con autobuses escolares

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha iniciado una investigación sobre Waymo después de que se observara repetidamente que sus vehículos autónomos adelantaban ilegalmente a autobuses escolares detenidos en al menos dos estados diferentes.

La investigación se centra en más de 20 incidentes reportados en Austin, Texas, según un anuncio reciente de la NTSB en X.

La NTSB declaró: "Nuestros investigadores viajarán a Austin para recopilar detalles sobre una serie de eventos en los que autos autónomos no se detuvieron para estudiantes que abordaban o descendían de autobuses escolares". Se espera un resumen inicial de los hallazgos dentro de un mes, mientras que un informe final completo se prevé que se publique en uno o dos años.

Esta es la primera investigación de la NTSB sobre Waymo, aunque la empresa ya está bajo escrutinio de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) por preocupaciones similares. La Oficina de Investigación de Defectos de la NHTSA abrió una investigación relacionada en octubre pasado.

En respuesta a estos problemas, Waymo lanzó una actualización de software en diciembre. Sin embargo, a pesar de estas actualizaciones, los incidentes han persistido, especialmente en Austin, donde funcionarios escolares locales han solicitado que Waymo suspenda sus servicios durante los horarios de recogida y bajada de estudiantes debido a preocupaciones continuas.

Esta última investigación coincide con la rápida expansión de Waymo en todo el país. La empresa lanzó recientemente su servicio de robotaxi en Miami, sumándolo a sus operaciones existentes en ciudades como Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y el Área de la Bahía de San Francisco.

"Cada semana, nuestros vehículos se encuentran de manera segura con miles de autobuses escolares en todo el país, y el Waymo Driver está en constante evolución. No ha habido choques en los incidentes reportados, y creemos que nuestra tecnología supera a los conductores humanos en estas situaciones", dijo Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo, en una declaración a TechCrunch. "Agradecemos la oportunidad de brindar a la NTSB una visión transparente de nuestro compromiso con la seguridad".

Sobre el papel de la NTSB

A diferencia de la NHTSA, la NTSB no tiene autoridad regulatoria y no puede imponer multas ni sanciones. En su lugar, realiza investigaciones exhaustivas para descubrir las causas subyacentes de los incidentes de transporte. Al concluir una investigación, la junta suele celebrar audiencias públicas y emite recomendaciones, aunque estas no son legalmente vinculantes.

Antecedentes de los incidentes

El primer caso significativo que involucró a un vehículo de Waymo adelantando a un autobús escolar detenido ocurrió en septiembre del año pasado en Atlanta, Georgia. En ese caso, un auto de Waymo salió de una entrada, cruzó frente a un autobús escolar por la derecha, giró a la izquierda y continuó conduciendo mientras los niños bajaban.

Waymo explicó que el vehículo no detectó la señal de stop ni las luces intermitentes del autobús en ese momento, y desde entonces ha abordado este escenario con una actualización de software específica.

A pesar de estos esfuerzos, se han registrado violaciones adicionales en Austin, Texas. El medio local KXAN publicó imágenes de cámaras de autobuses escolares que muestran vehículos de Waymo adelantando ilegalmente en varias ocasiones.

Peña agregó: "Seguimos en diálogo constructivo con el Distrito Escolar Independiente de Austin y felicitamos su logro reportado de reducir las violaciones de conductores humanos alrededor de autobuses escolares de más de 10,000 anualmente".

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