El Estrecho de Ormuz atrae a 40,000 petroleros y buques de carga cada año - Benoit Tessier/Reuters El Estrecho de Ormuz, con solo 24 millas de ancho y rodeado de desiertos rocosos bañados por el sol, es una de las vías marítimas menos atractivas del mundo. Pero es la vasta parte de la economía global alimentada por esta ruta comercial lo que atrae a 40,000 petroleros y buques de carga cada año.
La mayoría de nosotros conocemos las riquezas de petróleo y gas extraídas por Kuwait, Qatar, Bahréin, Irak y Arabia Saudita, que viajan a través de esta vía fluvial—colectivamente exportando el 20% del petróleo y gas del mundo a través de esta estrecha franja de agua.
Pero el Golfo Pérsico también es un punto crítico global para una serie de otras materias primas vitales—incluyendo los fertilizantes que alimentan las granjas de EE.UU. y la UE, el azufre necesario para todo, desde baterías hasta metales, y, en sentido contrario, el arroz indio y otros granos que evitan la hambruna en la región.
Con la guerra en su décimo día, y el Estrecho de Ormuz efectivamente cerrado debido a las amenazas de Irán, crecen los temores de que la economía global está al borde de una crisis importante.
A medida que las materias primas clave que se envían por la región se agotan, los fabricantes y todo tipo de instalaciones de producción se apresuran a asegurarse de tener suficientes suministros para mantener el flujo de producción de bienes.
Por ejemplo, el azufre es esencial para producir ácido sulfúrico, probablemente el químico más manufacturado del planeta.
Se utiliza para extraer metales como cobre y cobalto de sus minerales, producir fertilizantes como sulfato de amonio, refinar gasolina y fabricar neumáticos para automóviles y baterías para vehículos eléctricos.
Pero el propio azufre también debe manufacturarse, usualmente a partir de petróleo y gas, y las refinerías del Golfo son una fuente clave global, produciendo alrededor de 18 millones de toneladas al año, o el 21% del suministro mundial.
Lo mismo ocurre con los fertilizantes. Pocos lo saben, pero el Golfo Pérsico se ha convertido en la columna vertebral del comercio global, con hasta la mitad de la producción global transitando por el Estrecho de Ormuz, según los analistas de mercado ING.
La semana pasada, ING advirtió sobre el probable daño a la producción agrícola global—incluso en EE.UU.
"Una interrupción prolongada ajustaría la disponibilidad de fertilizantes en regiones importantes dependientes de las importaciones, como Brasil, India, Asia del Sur y partes de la UE", dijo el banco.
Preocupantemente, planteó la posibilidad de un impacto en el suministro de alimentos de EE.UU. si la guerra continúa. “Los crecientes precios del nitrógeno y fosfato presionarían los márgenes agrícolas y podrían reducir el potencial de rendimiento para cultivos intensivos en nitrógeno, como maíz y trigo”, agregó.
Una materia prima más obvia empujada a través de la vía fluvial es el gas natural licuado (LNG), otra exportación vital del Golfo.
Según la Agencia Internacional de Energía, más de 110 mil millones de metros cúbicos de LNG pasaron por el Estrecho de Ormuz el año pasado.
Se mencionó que aproximadamente el 93% de las exportaciones de LNG de Qatar y el 96% de las de Emiratos Árabes Unidos se mueven a través del Estrecho, representando casi una quinta parte del comercio global de LNG.
“No existen rutas alternativas para llevar estos volúmenes al mercado”, añadió ominosamente.
La mayoría de ese LNG fue hacia Asia, donde muchas economías dependen de él. Taiwán está cerca de la cima de esa lista: obtiene un tercio de su gas de Qatar, vía el Estrecho de Ormuz, y le quedan 10 días hasta que se agoten los suministros.
Para aquellos que planean vacaciones de verano en el extranjero, sin embargo, es el aumento de precios del combustible para aviones lo que podría causar el mayor impacto—un incremento del 150% en la última semana según los analistas de mercado Vortexa.
“Europa enfrenta riesgos significativos para el suministro de combustible para aviones, ya que el Golfo de Medio Oriente es el principal proveedor para Europa, abasteciendo el 30% del suministro marítimo de combustible para aviones europeo”, dijo en un informe.
La situación podría ser mucho más grave para personas que viven en Medio Oriente—quienes dependen de alimentos importados a través del Estrecho de Ormuz.
La región importa 30 millones de toneladas de granos y semillas oleaginosas por año vía marítima, según Kpler.
Solo un puerto, Jebel Ali en Dubái, importa 16 millones de contenedores al año, incluyendo gran parte de los alimentos frescos y otros consumibles, aproximadamente el doble del segundo puerto más grande de la región.
“Solo Irán estaba recibiendo aproximadamente 14 millones de toneladas de maíz anualmente, mucho de ello desde Sudamérica. Ese comercio se ha detenido”, una interrupción que podría presagiar escasez de alimentos en toda la región”, dijeron los analistas de Kpler.
Este puerto sirve como línea de vida para el suministro de alrededor de 50 millones de personas. No existe una alternativa terrestre o aérea que absorba ese volumen. A diferencia de los granos, que pueden almacenarse en silos durante meses, los productos frescos no pueden esperar. Si los tránsitos de buques portacontenedores siguen suspendidos, esto escala rápidamente."
Todo esto convierte a los puertos del Golfo como Ruwais (UAE), Jubail y Ras al-Khair (Arabia Saudita), Ras Laffan (Qatar), Al Zour y Shuaiba (Kuwait), y Bandar Imam Khomeini (Irán), en esenciales para mucho más que solo la industria del combustible.
Pero todos ellos necesitan acceso libre al Estrecho de Ormuz para sacar sus productos al mundo y traerlos de vuelta.
Durante el fin de semana, las posibilidades de la reapertura de Ormuz disminuyeron cuando EE.UU. e Israel incrementaron sus ataques a la infraestructura de petróleo y gas de Irán, una acción que amenaza con ampliar el conflicto a varios países más.
0903 Importaciones de China desde Irán Los ataques, los primeros sobre los sistemas de petróleo y gas de Irán, suponen una amenaza inmediata para Irak y Turquía, que dependen del gas canalizado desde Irán, y para China, que compra la mayor parte del petróleo crudo iraní.
Turquía ha sido un crítico vocal de los ataques de EE.UU. e Israel, con el presidente Recep Erdoğan calificándolos como una violación “totalmente ilegal” del derecho internacional.
Quizás la apuesta más riesgosa que Trump ha hecho en atacar a Irán está relacionada con el impacto que el bloqueo podría tener sobre China y su reacción.
Las cifras oficiales de importación de China a menudo muestran poco petróleo proveniente de Irán, pero esto se debe a que suele ser re-etiquetado como “malayo” o “indonesio” para eludir sanciones.
Firmas de seguimiento como Kpler y Vortexa sugieren que el petróleo es la mayor importación de China desde Irán. Se estima que el comercio vale más de $40 mil millones (£30 mil millones) al año y abastece aproximadamente el 15% del petróleo de China.
Pero hay mucho más—China también depende de Irán para plásticos, químicos, azufre, metales y una variedad de alimentos—gran parte de ello saliendo también por el Estrecho de Ormuz.
El domingo, China dejó clara su indignación por la interrupción de ese comercio, condenando los ataques militares conjuntos de EE.UU. e Israel sobre Irán como una “grave violación” del derecho internacional.
Agregó: “Oriente Medio está sumido en llamas. Esta es una guerra que no debería haber ocurrido—una guerra que no beneficia a nadie.
El ministro de exteriores Wang Yi también emitió una advertencia velada sobre una posible intervención china, afirmando: “China está lista para trabajar con los países de Oriente Medio para implementar la Iniciativa de Seguridad Global y restaurar el orden en Oriente Medio, devolver la tranquilidad al pueblo y restaurar la paz en el mundo.”
Richard Meade, editor de Lloyds List, que rastrea el transporte marítimo y de carga, dijo que la paralización de los movimientos de petróleo y gas del Golfo es el factor más importante en cuanto al impacto económico global—con los costos inevitablemente aumentando a medida que continúa el bloqueo.
“Cerca del 20% del petróleo crudo global debe transitar un punto crítico y ese volumen no puede ser desviado a través de oleoductos. Cuando se habla de un petrolero muy grande, hablamos de cientos de miles de toneladas de petróleo crudo. No puede meterse en un oleoducto, ni puede ser reemplazado. Lo mismo aplica para el gas.
“Y todos están siendo cada vez menos optimistas sobre cuán rápido terminará esto. Por eso, se observa el precio del petróleo pasar de justo bajo 80 hasta mucho más de 90, y si hablamos de otra semana, sube. Si hablamos de dos o tres semanas, se vuelve muy caro, muy rápidamente.”
0903 Reservas de petróleo Carole Nakhle, secretaria general del Arab Energy Club, un think tank para profesionales energéticos de todo el mundo árabe, dijo que un cierre prolongado del Estrecho de Ormuz alimentaría la inflación global.
“Los precios más altos de la energía elevan inevitablemente los costos de producción en petroquímicos, fertilizantes y otras industrias intensivas en energía. Si los precios permanecen elevados durante un periodo prolongado, esto puede alimentar presiones inflacionarias más amplias... Mucho dependerá de cómo evolucione el conflicto en las próximas semanas.”
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