La empresa cementera más consolidada de Tailandia adopta la tecnología de impresión 3D para transformar sus operaciones

Revitalizando el canal Ong Ang de Bangkok

Ubicado en el bullicioso centro del Barrio Chino de Bangkok, el canal Ong Ang desempeñó un papel crucial en el comercio de la ciudad durante el siglo XVIII. Sin embargo, con el paso de los años, sufrió una grave contaminación y se hizo famoso por ser la vía fluvial más contaminada de Bangkok.

En una reciente iniciativa para restaurar el canal, Siam Cement Group (SCG), el fabricante de cemento más antiguo de Tailandia, presentó el primer puente peatonal del país creado con tecnología de impresión 3D que cruza sus aguas.

Según Surachai Nimlaor, quien lidera la división de cemento y soluciones ecológicas de SCG, este puente representa un paso significativo en la misión de la empresa de introducir materiales de construcción innovadores en todo el sudeste asiático, según compartió en una entrevista el 20 de enero con Fortune.

SCG comenzó a utilizar la impresión 3D en proyectos de construcción a principios de la década de 2020. Cabe destacar que, en 2023, la empresa completó el primer centro médico impreso en 3D del mundo en Saraburi, Tailandia.

“Al adoptar la impresión 3D, podemos acelerar los plazos de construcción y diseñar estructuras con formas distintivas que los métodos tradicionales tienen dificultades para lograr”, explica Nimlaor.

Este enfoque comienza con un plano digital, que luego se segmenta para la impresora 3D. Brazos robóticos depositan el concreto capa por capa, eliminando la necesidad de moldes convencionales y permitiendo diseños arquitectónicos creativos como curvas fluidas y muros ondulados. Por ejemplo, el centro médico impreso en 3D de SCG cuenta con fachadas suaves y orgánicas que serían difíciles de construir con técnicas estándar de fundición.

Esta tecnología es especialmente prometedora para Tailandia, donde una población envejecida y el decreciente interés en los trabajos de construcción han provocado una escasez de mano de obra en el sector. Como resultado, la industria depende cada vez más de trabajadores de países vecinos como Camboya y Myanmar. De hecho, más de 1,2 millones de camboyanos trabajan en Tailandia, muchos en la construcción, según el Ministerio de Trabajo y Capacitación Profesional de Camboya (datos de 2025).

Sin embargo, Nimlaor reconoce que los edificios impresos en 3D suelen estar limitados a uno o dos pisos, ya que las estructuras más altas presentan desafíos relacionados con la resistencia y la estabilidad de los materiales.

SCG: Un siglo de innovación

Fundada en 1913 bajo la directiva del Rey Rama VI, SCG fue creada para construir la primera planta de cemento de Bangkok. Durante los últimos cien años, la empresa ha crecido enfocándose en tres sectores principales: cemento y materiales de construcción, productos químicos y envases.

Actualmente, SCG es el mayor proveedor de materiales de construcción de Tailandia, generando 14.500 millones de dólares en ingresos en 2024. La compañía ocupa el puesto 21 en la lista Southeast Asia 500 de Fortune, que clasifica a las principales empresas de la región por ingresos. SCG también ha expandido su alcance en el sudeste asiático, operando negocios de envases en Malasia y una planta petroquímica en Vietnam.

Avanzando hacia una construcción sostenible

Además de la impresión 3D, SCG está a la vanguardia en el desarrollo de cemento con bajas emisiones de carbono, abordando una industria responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones globales de carbono, según el Foro Económico Mundial.

La empresa está experimentando con formulaciones de cemento que incorporan materiales de biomasa como la madera, lo que, según Nimlaor, puede reducir las emisiones de carbono hasta en un 20% por tonelada durante la producción. SCG ahora exporta este cemento ecológico a mercados como Estados Unidos y Australia, donde existe una creciente demanda de materiales que cumplan con los criterios ESG (Ambiental, Social y de Gobernanza).

“Las consideraciones ESG se han convertido en una gran influencia en el mercado global”, señala Nimlaor. “Muchas organizaciones ahora establecen metas claras para reducir las emisiones de carbono y avanzar en sostenibilidad.”

SCG está trabajando para lanzar una tercera generación de su cemento de bajo carbono, con el objetivo de reducir las emisiones relacionadas con la producción hasta en un 40%. Nimlaor es optimista de que los avances futuros podrían llevar esta reducción hasta el 90%.

De cara al futuro, SCG sigue comprometida con la innovación en materiales de construcción más ecológicos, creyendo que la responsabilidad ambiental y el éxito empresarial deben avanzar de la mano.

Este artículo fue publicado originalmente en Fortune.com.