Ejecutivo de Alaska Airlines expresa descontento con el acuerdo de carga con Amazon

Alaska Airlines busca renegociar el acuerdo de carga con Amazon

Alaska Airlines está intentando renegociar el contrato de carga con Amazon que asumió tras adquirir Hawaiian Airlines hace 16 meses, ya que el acuerdo actual está resultando financieramente desafiante, según los recientes comentarios de un alto ejecutivo.

Personas del sector que conocen ambas compañías creen que las preocupaciones de Alaska Airlines provienen de las dificultades para coordinar los horarios de los pilotos tanto en operaciones de pasajeros como de carga, así como de las condiciones contractuales que dejan poco margen para obtener ganancias.

Hawaiian Airlines comenzó a operar dentro de la red logística aérea de Amazon en octubre de 2023, volando 10 Airbus A330-300 reconvertidos en cargueros para el gigante del comercio electrónico. Según el acuerdo, Amazon provee los aviones en leasing, mientras que Hawaiian aporta las tripulaciones y se encarga del mantenimiento. Alaska Air Group completó la adquisición de Hawaiian en septiembre de 2024.

Durante una presentación en la Goldman Sachs Industrial and Materials Conference el 4 de diciembre, Shane Tackett, Director Financiero de Alaska Air Group, comentó: “Vemos potencial en el sector de carga, pero hay una necesidad de optimización. El trato de charter dedicado con Amazon es un negocio difícil: solo 10 aviones y opera de manera muy diferente a nuestros servicios de pasajeros. Tenemos que asegurarnos de que esto funcione para nosotros a largo plazo”.

Además, señaló: “Ciertos aspectos del negocio requieren mejoras concretas. Ahora está claro dónde debemos abordar cuestiones que ya existían cuando cerramos la adquisición”, aunque no dio detalles específicos.

Alaska Air se negó a hacer más declaraciones y el equipo de prensa de Amazon no respondió a las consultas. Ambas compañías tienen su sede en Seattle.

Desafíos en la asociación con Amazon

A medida que Alaska Airlines y Hawaiian continúan fusionando operaciones, la dirección probablemente se dio cuenta de que el contrato con Amazon restringe su capacidad para asignar pilotos de manera flexible entre vuelos de pasajeros y de carga, según un experto en aviación con conocimiento directo de la situación.

“No sería sorprendente que Alaska esté buscando renegociar el acuerdo”, dijo la fuente a FreightWaves.

Hawaiian llegó al acuerdo con Amazon en 2022, en un momento en que enfrentaba casi 900 millones de dólares en pérdidas en tres años debido al impacto de la pandemia en la demanda de viajes y buscaba ingresos estables. Amazon estaba interesada porque Hawaiian era uno de los únicos dos operadores estadounidenses del A330.

El experto explicó que Amazon, fiel a su estrategia con proveedores, negoció condiciones estrictas, resultando en un contrato de tarifa fija para Hawaiian que dejaba poco margen para reducir costos o mejorar los márgenes.

Limitaciones operativas y cambios estratégicos

Tras la adquisición, Alaska está interesada en utilizar a los pilotos de carga del A330 para rutas internacionales de larga distancia más rentables, tras haber sumado dos docenas de A330-200 y el libro de pedidos de Hawaiian de Boeing 787 Dreamliners. Alaska, que ya opera cuatro 787, recientemente lanzó vuelos desde Seattle a Tokio y Seúl, y planea sumar rutas a Roma y Londres en primavera mientras expande su presencia internacional.

Para apoyar el contrato con Amazon, Hawaiian contrató al menos 160 nuevos pilotos y estableció una base de pilotos en el Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), donde se encuentra el principal hub de paquetería de Amazon.

Sin embargo, los pilotos asignados a los vuelos de Amazon no pueden ser fácilmente trasladados a operaciones de pasajeros, especialmente porque Alaska no opera aviones de fuselaje ancho en CVG. Además, la mayoría de las rutas A330 de Amazon no coinciden con los destinos de pasajeros de Hawaiian.

Comparaciones en la industria y obstáculos logísticos

A principios de este mes, Allegiant anunció su intención de adquirir Sun Country Airlines, que opera 20 aviones de carga Boeing 737-800 para Amazon. El CEO de Sun Country, Jude Bricker, destacó que la fusión permitiría acceder a 22 bases de pilotos, simplificando la logística de tripulaciones para operaciones de carga y liberando pilotos para otras oportunidades de crecimiento.

Otro experto en logística vinculado a Amazon señaló que Hawaiian Airlines ha tenido dificultades desde el inicio debido a la falta de coincidencia entre sus bases de tripulación de carga y de pasajeros.

Las aerolíneas de carga dedicadas que sirven a Amazon suelen pagar para que los pilotos viajen a los aeropuertos de salida, ya que sus rutas cambian frecuentemente según la demanda del mercado. En contraste, los operadores programados como FedEx y UPS establecen bases de pilotos en ubicaciones clave para minimizar los costos de desplazamiento.

“Agrupar recursos siempre es más rentable. Las aerolíneas de pasajeros pueden mantener bases de pilotos con mayor facilidad debido a la frecuencia de vuelos de conexión y horarios regulares, a diferencia de las aerolíneas de carga con operaciones menos predecibles”, explicó el profesional de logística.

Los cambios frecuentes en la red de rutas de Amazon o en las horas de vuelo requeridas pueden alterar los supuestos originales de Hawaiian para la dotación y costos de pilotos, dificultando la rotación de tripulaciones entre vuelos de carga y de pasajeros, agregó el experto.

Rendimiento financiero y recursos adicionales

Alaska Airlines reportó un aumento interanual del 11% en ingresos por carga, alcanzando los 146 millones de dólares en el cuarto trimestre. La compañía no divulga por separado los ingresos de sus operaciones con Amazon.