Gracy Chen de Bitget está buscando emprendedores, no "quieroemprendedores"

Las chicas jóvenes que crecieron en Asia en los años 90 estaban fascinadas por la presentadora Yang Lan, de la misma manera que los estadounidenses lo estaban con Oprah. Gracy Chen se sintió tan inspirada que siguió los pasos de Lan hacia una carrera como conductora y productora de televisión. 

Luego, Chen pasó de ser presentadora de TV a emprendedora, se enamoró de la belleza matemática de Bitcoin y más tarde se convirtió en la única mujer CEO al mando de uno de los cinco exchanges más grandes del mundo (aunque Binance anunció recientemente a Yi He como co-CEO junto a Richard Teng). Chen se mostró serena, positiva y pragmática cuando habló con la Revista.

Durante su paso por Phoenix TV, entrevistó a líderes empresariales y celebridades como el inversionista Tim Draper y el renombrado científico informático e inventor Ray Kurzweil. 

Fue el rol perfecto para una conductora curiosa, estando en la primera línea de la innovación, construyendo su agenda de contactos. Era 2014 en Beijing, y fue en ese círculo íntimo de amigos de tecnología y TV donde escuchó por primera vez sobre “esa cosa llamada Bitcoin”. Compró un poco de Bitcoin, que costaba 300 dólares en ese momento, pero esa inversión se convirtió en mucho más de lo que esperaba.

Pero de eso hablaremos más adelante. 

Chen sintió la inquietud emprendedora luego de entrevistar a tantos fundadores y futuristas, así que en los siguientes siete años creó dos empresas. Una fracasó, la otra fue un unicornio. 

La primera empresa, Accumulus, era un servicio fintech que brindaba liquidación de pagos para freelancers en China. “La empresa aún existe hoy y tiene más de 100 millones de usuarios. Es el mayor contribuyente de impuestos en la provincia de Tianjin”, contó Chen. 

La segunda startup, ReigVR, era una empresa de metaverso en VR. La cerró porque no funcionó bien. Aunque estos proyectos no eran de cripto, Chen dijo que había similitudes, dado que construyó una plataforma para manejar muchas transacciones diarias. 

Durante esos siete años, continuó invirtiendo en criptomonedas y empresas cripto y notó que gran parte de su patrimonio personal provenía de aquel Bitcoin que compró en una etapa temprana. Tuvo una revelación: “Si invierto mi dinero en cripto, ¿por qué no invertir también mi tiempo en cripto?”

De fintech a CEO cripto

En 2022, Chen se unió al exchange líder de criptomonedas, Bitget, primero como directora general y hoy como CEO. Aportó gran destreza en marketing y una inclinación por construir. Sabía la fórmula del éxito: escalar, ser rentable y luego salir a bolsa – a diferencia de los proyectos cripto, donde la salida a bolsa ocurre temprano y las startups no tienen incentivos para seguir creciendo. 

Desde entonces, Bitget ha experimentado un crecimiento récord, duplicó su base de usuarios de aproximadamente 50 millones a 120 millones y se aseguró un lugar entre los cinco principales exchanges de cripto en volumen de trading de derivados. 

Chen también cumple un rol clave en el desarrollo de negocios institucionales, trabajando de cerca con grandes clientes y socios para fortalecer la presencia global de Bitget. 

Una de esas iniciativas la llevó de vuelta a sus raíces televisivas, cuando fue jurado en Killer Whales – el “Shark Tank” cripto. Se transmitió en plataformas mainstream, incluyendo Apple TV y Amazon Prime. Fue la única mujer, asiática y representante de un exchange en el panel, sentada junto a figuras como Anthony Scaramucci y los youtubers Austin Arnold de Altcoin Daily y Ran Neuner de Crypto Banter. 

Chen sólo pudo participar en un episodio de la primera temporada, pero se consolidó en la segunda. “Soy una persona de estadísticas, tengo un MBA del MIT y soy CEO de este gran exchange cripto. Así que usé ese mismo tipo de criterio de evaluación al revisar los proyectos. Si un proyecto tenía buenos fundamentos, un modelo de negocio sensato, buen flujo de caja e ingresos, y los fundadores eran serios, usualmente apostaba por él. Tienen que ser emprendedores, no ‘wannapreneurs’.” 

Se desanimaba con los proyectos cuyos fundadores eran arrogantes. “Un youtuber famoso nos dijo que sería fácil convertir a sus seguidores en usuarios”, compartió Chen. Tenía debilidad por los proyectos liderados por mujeres. 

Chen tenía experiencia ignorando a los detractores, no de su época en la TV, sino de su adolescencia cuando dirigía la estación escolar. “Cuando tenía 16, aparecía en la TV de la escuela cada semana. Un día, uno de mis amigos me dijo que me había hecho famosa en el Reddit chino. Escribían cosas malas sobre mí que no eran ciertas.” Aprendió que si uno es comunicador, puede ser malinterpretado, así que siguió adelante. Eso le dio coraje para estar en el ojo público. 

Mujeres en las altas esferas 

Chen siempre fue en contra de la corriente. Revoltosa, curiosa y casi científica, era la chica “problemática” del grupo. Faltaba a clases, no hacía la tarea y pasaba su tiempo obsesionada con rarezas. “Intenté construir una mini piscina para hormigas, sin saber nada de arquitectura. Probablemente maté muchas hormigas”, le cuenta a la Revista. 

Creció en Sichuan, China, en una época en la que se prefería tener hijos varones. Pero desafiar la tradición estaba en su sangre. Chen viene de un hogar disuelto y fue criada por una madre soltera que luchó por un lugar en la principal universidad de la provincia, donde obtuvo su MBA. 

Su madre fue su modelo a seguir. Le enseñó la importancia de ser independiente, tanto financieramente como filosofía de vida. Traviesa, Chen pronto descubrió su amor por las matemáticas, y en poco tiempo, la mala alumna se volvió becaria. 

“Gané la medalla de plata en los Juegos Olímpicos Nacionales de Matemáticas en China y después estudié en el mejor colegio de Sichuan, que tenía un enfoque muy fuerte en tecnología y ciencia”, cuenta Chen. Eso la llevó a un programa de becas en matemáticas aplicadas en Singapur, donde la mayoría de la clase eran hombres. 

De tal palo, tal astilla. 

Cualquiera puede ser CEO, según ella. 

Dirigir una multinacional con 1.500 empleados es un gran desafío para cualquiera, sin importar el género. “Soy la CEO de Bitget, no porque sea mujer, sino porque aporto resultados”, comparte Chen. 

“En los dos años y medio antes de ser CEO, demostré que podía elevar la imagen de nuestra marca, aumentar nuestra base de usuarios y conseguir más volumen de trading. Quiero que la gente comparta la idea de contratar o ascender a alguien según sus resultados, no por su estado civil o género.” 

La gestión de Bitget es mayoritariamente femenina

El equipo directivo de Bitget es 51% femenino, algo inédito en cripto y en tecnología en general. Aunque Chen dice que la proporción de género no es intencional, la filosofía de Bitget de comunicación abierta, evaluaciones de 360 grados cada 90 días, “bono de nacimiento” y recompensas por aprendizaje continuo atraen mujeres. 

Irónicamente, sus historias de guerra como CEO mujer provienen de sus días en Web2. 

“Mientras recaudaba fondos para mi empresa de VR, hubo inversores que me dijeron: Gracy, nos gustás vos y tu proyecto, pero no invertimos en fundadoras mujeres – especialmente aquellas casadas pero que aún no tienen hijos.” 

¿Pero cripto? Le ha ido bien. 

“Hay menos prejuicios en comparación con el mundo tecnológico tradicional dominado por hombres. Bitcoin fue creado bajo un seudónimo, y en cripto la mayoría no tiene sesgos según el género de quien lidera la empresa. Les importa crear buenos productos, y eso es lo que ofrecemos.” 

Chen reconoce que aún queda camino para equilibrar la proporción de género en cripto y que Bitget es una excepción. 

“Es uno de nuestros esfuerzos de Responsabilidad Social Empresaria (RSE) generar impacto a través de la educación y la inclusión, especialmente en temas de género”, afirma. 

Durante el Foro Económico Mundial de 2024, Chen lanzó un proyecto llamado Blockchain4Her, un programa de 10 millones de dólares para dar financiamiento, mentoría y oportunidades a emprendimientos liderados por mujeres, especialmente en países en desarrollo. 

El programa fomenta la inclusión y la diversidad de género en la industria blockchain y cuenta con el apoyo de una alianza con UNICEF, que brindará educación a 1,1 millones de personas en todo el mundo para 2027. 

Al mismo tiempo, Bitget financia con 10 millones de dólares el proyecto Blockchain4Youth para incorporar y educar a la juventud. 

“Queremos demostrar que el cripto debe usarse para el bien y estar disponible para todos”, cree Chen. 

Especialmente mujeres y madres. 

Chen llegó a ser madre soltera y canaliza esas cualidades en su rol de CEO. “Lidero con mucha integridad y comunicación abierta, son los ejemplos que le doy a mi hijo.” 

“Armo un equipo en casa, no solo en el trabajo, para poder manejarlo todo”, explica Chen. 

La vida personal de Gracy Chen

Las madres solteras trabajadoras juegan en otra liga, y Chen demuestra que las mujeres pueden triunfar en cargos ejecutivos, y que la naturaleza remota de cripto lo permite. Solo requiere ingenio y un buen sistema de apoyo. Chen puede perderse un día de deportes en la escuela, pero puede llevar a su hijo a París de improviso. Eso hace su vida interesante, imitando las experiencias formativas que le dio su madre. 

En su vida personal, sus ambiciones son modestas. Practica yoga, lee, medita, va al gimnasio, hace trekking y trata de quedarse más tiempo en Hong Kong, en vez de seguir el circuito de conferencias. 

Su vida familiar es simple a propósito, en contraste con los objetivos de crecimiento de Bitget. Socios institucionales, PayFi y transacciones transfronterizas son tres áreas principales de enfoque. 

“Me entusiasma la tokenización de RWAs y la intersección de activos tradicionales con cripto, lo cual impulsa la adopción institucional. Abre un camino para que las mujeres en los mercados financieros convencionales entren al cripto y a que las mujeres en cripto accedan a activos globales en todo el mundo”, dice Chen. 

“El avance regulatorio positivo también ayuda a que crezca la adopción cripto, concientiza para que más mujeres se eduquen sobre cripto e, incluso, consigan financiamiento para sus proyectos. Todo esto tiene un impacto positivo para las mujeres en cripto.” 

Chen bromea sobre su nombre siendo “muy femenino”, lo cual la alegra. Le da mucha satisfacción que la gente se sorprenda al descubrir que la CEO de Bitget es mujer. 

Con otras líderes cripto femeninas ascendiendo, como Lily Lu de Solana Foundation, Chen dice que “definitivamente está mejorando”.