Un jurado de Oregón ordena a PacifiCorp pagar $305 millones a las víctimas de incendios forestales en el último veredicto de acción colectiva

PORTLAND, Ore. (AP) — Un jurado de Oregón ordenó a PacifiCorp pagar 305 millones de dólares a 16 víctimas de los devastadores incendios forestales de 2020 en el estado, en el último veredicto de una demanda colectiva contra la empresa de servicios públicos que incluye a miles de miembros.

Ahora, los jurados han ordenado a PacifiCorp pagar más de mil millones de dólares en daños a los miembros de la demanda colectiva tras un juicio en 2023 en el que se determinó que fue responsable por negligentemente no cortar el suministro eléctrico durante una tormenta de viento a pesar de las advertencias de los principales funcionarios de bomberos.

La apelación de PacifiCorp en este caso está avanzando en el tribunal estatal. Mientras tanto, más de 1.000 miembros de la demanda colectiva tienen casos programados para juicio en 2026 y 2027.

Los incendios del fin de semana del Día del Trabajo de 2020 fueron uno de los peores desastres naturales en la historia de Oregón. Mataron a 11 personas, quemaron más de 1.560 millas cuadradas (4.040 kilómetros cuadrados) y destruyeron miles de hogares.

Las sumas otorgadas por un jurado de la Corte de Circuito del Condado de Multnomah el miércoles fueron para 16 víctimas del incendio de Santiam Canyon en el noroeste de Oregón.

“Hemos sido testigos de primera mano de las dificultades que han enfrentado nuestros clientes en los años posteriores a los incendios”, dijo Shawn Rabin, quien encabezó el equipo de juicio que representó a los demandantes, en un comunicado. “Este veredicto es un reconocimiento significativo de la devastación que han sufrido y reafirma las pérdidas irreversibles que padecieron como resultado de los incendios.”

En un comunicado enviado por correo electrónico, PacifiCorp dijo que el veredicto fue un “resultado irresponsable relacionado con daños causados por un incendio que PacifiCorp no inició ni contribuyó, según lo determinado por el Departamento de Silvicultura de Oregón.”

"Por eso hemos estado y continuaremos impugnando estos veredictos", dijo la empresa de servicios públicos.

En un informe publicado el año pasado, el Departamento de Silvicultura de Oregón determinó que 12 de los 19 incendios en Santiam Canyon en septiembre de 2020 fueron causados por brasas de otro incendio. Los otros siete incendios fueron causados por líneas eléctricas caídas, pero se determinó que no contribuyeron a la propagación de grandes incendios en el cañón, y fueron sofocados por residentes o bomberos, según el informe.

Por separado, PacifiCorp acordó pagar más de 2 mil millones de dólares para resolver reclamos derivados de una serie de demandas que enfrentó por los incendios de 2020, incluyendo 575 millones de dólares al gobierno federal por daños causados por incendios forestales en tierras federales en Oregón y California.