Los costos del gas se disparan a casi el doble de sus niveles anteriores mientras Europa se prepara para posibles interrupciones energéticas por un conflicto con Irán

Precios del gas europeo se disparan en medio de crecientes tensiones geopolíticas

Los precios del gas natural en Europa se dispararon rápidamente el martes, impulsados por acciones militares de Estados Unidos e Israel contra Irán que desestabilizaron los mercados energéticos globales y reavivaron las preocupaciones por interrupciones prolongadas en el suministro.

“Estos eventos han generado preocupaciones inmediatas sobre una posible reducción en los suministros de GNL hacia Europa, lo que ha llevado a una competencia en los mercados spot y a mayores primas de riesgo”, explicó Yousef M. Alshammari, presidente del London College of Energy Economics, en una entrevista con Euronews Business.

El Dutch TTF, principal referencia de gas en Europa, superó los €60 por megavatio hora (MWh) cerca del mediodía del martes, un fuerte aumento respecto a poco más de €30 a fines de la semana anterior.

“Las condiciones del mercado siguen siendo extremadamente volátiles, con una incertidumbre significativa que se refleja en los precios”, añadió Alshammari. Señaló que los envíos de GNL desde Qatar, el tránsito por el Estrecho de Ormuz y las negociaciones diplomáticas en curso podrían tener un gran impacto en los movimientos futuros de los precios.

Perspectivas energéticas de Europa

La cuestión central para Europa es cómo otro shock energético podría afectar su frágil recuperación económica y red de suministro, que sigue siendo más vulnerable a interrupciones que antes de 2022.

Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, Europa ha reducido gradualmente su dependencia del gas ruso por gasoducto, optando en cambio por el gas natural licuado (GNL) transportado por mar.

Esta transición ha ayudado a estabilizar los suministros, pero también ha hecho que Europa dependa más de las rutas marítimas globales, cargamentos del mercado spot y terminales de importación, todos ellos susceptibles de verse restringidos rápidamente durante crisis geopolíticas.

Qatar desempeña un papel crucial, suministrando aproximadamente el 12–14% de las importaciones de GNL de Europa. Por lo tanto, los operadores monitorean de cerca la región del Golfo y sus puntos estratégicos de estrangulamiento ante cualquier señal de posibles interrupciones en el suministro.

Según el think tank Bruegel, con sede en Bruselas, “Europa depende mucho menos del petróleo del Golfo y del GNL que países como China, India, Japón o Corea del Sur, pero no es inmune a los shocks.”

Cualquier cierre del Estrecho de Ormuz podría provocar picos inmediatos en los precios globales del petróleo y el GNL, afectando a Europa aun cuando sus importaciones directas desde la región sean relativamente modestas, ya que el continente tendría que competir con compradores asiáticos por cargamentos flexibles en el mercado spot.

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Bruegel también advirtió que la suba de precios se produciría justo cuando Europa se adentra en 2026 con reservas de gas más bajas que en años anteriores.

Actualmente, el almacenamiento de gas de la UE se encuentra alrededor del 30% de su capacidad, un nivel menor en comparación con el año pasado. Para fines de febrero, las reservas de Alemania estaban en 21,6%, y el almacenamiento de Francia también rondaba el 20%.

Alshammari advirtió que un aumento sustancial en los costos de la energía para el consumidor final sigue siendo una posibilidad, dependiendo de “cuánto tiempo y qué tan severas sean las limitaciones en el suministro”.

“Si estas interrupciones duran varias semanas o meses, los consumidores podrían ver aumentos significativos en sus facturas de energía”, señaló.

Sin embargo, muchos hogares y pequeñas empresas están protegidos por tarifas fijas o reguladas que se ajustan con cierto retraso, por lo que cualquier suba se sentiría gradualmente en los próximos meses en lugar de inmediato.

También indicó que, si los precios permanecen por encima de los €50–60/MWh durante un período prolongado, los costos de electricidad y calefacción podrían aumentar abruptamente, especialmente si ocurre una ola de frío tardía o si surge una nueva presión para rellenar las reservas antes del próximo invierno.

¿Quiénes enfrentan los mayores riesgos?

Si los precios elevados persisten, los sectores de alta intensidad energética, como los de productos químicos, fertilizantes, acero, vidrio y papel, serían particularmente afectados.

Países como Alemania, Italia y Países Bajos podrían ver disminuir aún más su competitividad industrial, lo que podría derivar en una reducción de la producción o incluso cierres de plantas, según Alshammari.

Los hogares de menores ingresos, especialmente en Europa Central y del Este —incluyendo Polonia, Chequia y Hungría— así como en el sur, como Italia y España, podrían ser especialmente vulnerables debido a su mayor dependencia del gas para calefacción y cocina y a hogares menos eficientes energéticamente.

Las pequeñas y medianas empresas en toda Europa también podrían verse afectadas, ya que suelen carecer de las herramientas financieras y el poder de negociación de las grandes corporaciones para gestionar estos riesgos.

Alshammari concluyó que los gobiernos pueden tener que considerar nuevamente apoyos específicos para proteger a los consumidores más vulnerables.