Las compañías de transporte aéreo se apresuran a mitigar los efectos del conflicto en Irán

La industria de carga aérea enfrenta interrupciones en medio del conflicto en Medio Oriente

Las empresas están buscando urgentemente soluciones alternativas de transporte aéreo para sus envíos, anticipando un aumento de los costos de flete y recargos adicionales debido a los continuos cierres de espacio aéreo y aeropuertos en Medio Oriente—a raíz del conflicto con Irán—que restringen el acceso de aeronaves y obligan a desviar los vuelos por rutas más largas, disminuyendo así la capacidad disponible para carga.

Especialistas en logística señalan que, incluso si las hostilidades cesan pronto, tomará varios días despejar los retrasos acumulados en los principales hubs y que las aerolíneas retomen operaciones normales. Glyn Hughes, director general de The International Air Cargo Association, explicó en una rueda de prensa que la carga varada en rutas muy transitadas podría tardar semanas en circular por la red global, y los envíos perecederos o urgentes podrían perderse.

Si bien la crisis plantea desafíos, también podría beneficiar a aerolíneas y proveedores logísticos, ya que los remitentes buscan evitar demoras marítimas y las navieras están desviando cargas con destino a Medio Oriente hacia puertos en India, Sri Lanka y otros lugares. Stefan Paul, CEO de Kuehne+Nagel, sugirió durante una conferencia de resultados que un cambio de transporte marítimo a aéreo podría ayudar a que las tarifas de flete aéreo aumenten.

Según Xeneta, una firma de inteligencia de fletes, los volúmenes de carga aérea aumentaron un 4% interanual en 2025 y mostraron un crecimiento sólido al inicio de este año, con la demanda subiendo alrededor de un 6% en los primeros dos meses, superando el crecimiento de la capacidad del 4%.

Los principales aeropuertos de Dubái, Abu Dabi y Qatar—claves para el comercio entre Europa y Asia—actualmente están cerrados para vuelos comerciales, aunque se permite alguna operación de emergencia.

Rotate, una consultora de logística aérea, informa que la capacidad mundial de carga aérea ha caído un 18% semana a semana, con un 13% de esa disminución vinculada a grandes compañías del Medio Oriente como Emirates, Qatar Airways y Etihad Airways.

La consultora Aevean indica que la capacidad de carga y de bodegas de pasajeros en el corredor Asia-Medio Oriente/Sudeste Asiático-Europa ha caído casi un 40%, llevando la capacidad global de carga un 21% por debajo de los niveles anteriores al Año Nuevo Chino, cuando las aerolíneas suelen dejar en tierra algunos cargueros debido al cierre de fábricas.

Las aerolíneas de pasajeros y carga han suspendido servicios a Israel y otros países de Medio Oriente o han desviado vuelos hasta que la situación se calme. FedEx ha suspendido todos los vuelos en la zona del Golfo Arábigo, y Cargolux ha cancelado todos los vuelos a Medio Oriente excepto los que van a Mascate, Omán.

Qatar Airways Cargo, la mayor aerolínea de carga no exprés a nivel mundial, ha mantenido suspendidas sus operaciones debido al cierre del espacio aéreo qatarí, aunque algunos cargueros siguen en rutas que evitan Doha. Emirates ha iniciado vuelos limitados de pasajeros y carga en rutas seleccionadas.

Impacto en el envío de productos farmacéuticos y rutas alternativas

Glyn Hughes resaltó que aproximadamente el 80% de la carga entre India y Europa pasa por Medio Oriente, lo que significa que muchas vacunas y productos farmacéuticos no pueden llegar a Europa. Si las interrupciones persisten durante semanas, es probable que haya escasez de medicamentos.

Maersk, una empresa naviera líder, advirtió que el cierre de los principales puertos de contenedores en Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y otras naciones del Golfo podría extender los tiempos de entrega, especialmente para los envíos mixtos mar-aire. Dubái es un punto clave de transferencia para cargamentos que llegan desde Asia en barco y luego por aire a Europa o Estados Unidos. El transporte mar-aire es preferido por empresas que buscan tiempos de tránsito más rápidos que los marítimos pero a costos menores que el aéreo completo.

Los agentes de carga ya están fletando aviones para compensar la capacidad perdida. Kuehne+Nagel, el agente de carga más grande del mundo por volumen, advirtió que los retrasos de carga con destino a Europa y EE. UU. desde Asia podrían empezar a acumularse tan pronto como la próxima semana.

La carga aérea al Golfo está disponible principalmente vía Riad, Arabia Saudita, y Omán, con distribución posterior por camión.

Otras alternativas para exportaciones asiáticas hacia Europa incluyen servicios de transbordo mar-aire a través de Maldivas, servicio camión-avión con transporte terrestre desde Xi’an, China hasta Taskent, Uzbekistán, donde los envíos se transfieren a aviones cargueros, y rutas mar-aire desde China y Vietnam a Los Ángeles.

Costos en alza y aumentos de tarifas

Las tarifas de flete aéreo están subiendo rápidamente debido a vuelos desviados, menor carga útil y mayores gastos en combustible. Los efectos se sienten mucho más allá de Medio Oriente.

En el corredor Asia-Europa, las aerolíneas solo tienen dos opciones de ruta: al norte, vía Afganistán y el Cáucaso; o al sur, vía Omán, Arabia Saudita y Egipto, ya que el conflicto en Ucrania mantiene cerrado el espacio aéreo ruso para la mayoría de los operadores.

Los desvíos extendidos requieren que los aviones carguen más combustible, lo que limita la capacidad de carga y puede hacer necesarios recargos y paradas de reabastecimiento costosas y lentas.

Seko Logistics aconsejó a sus clientes que las compañías aéreas típicamente priorizan la ayuda humanitaria, envíos militares, perecederos, farmacéuticos, carga premium y clientes por contrato, sobre la carga general reservada a último momento.

Freightos, una agencia de referencia de precios, informa que las tarifas para envíos entre el Sudeste Asiático y Europa han subido más del 6% a $3,82 por kilo desde el viernes. Las tarifas Sudasia-Europa subieron 3%, las de EE. UU. un 5%, Medio Oriente-Europa un 8% y China-EE. UU. un 15%, aunque esta última probablemente refleje la renovada demanda tras el feriado del Año Nuevo Chino.

Maersk señaló que las aerolíneas están agregando o consideran sumar recargos por riesgo de guerra en envíos que cruzan o se acercan a zonas de conflicto. DHL Group dijo que su división de forwarding podría imponer recargos de emergencia esta semana.

Se espera que las aerolíneas también eleven los recargos por combustible a medida que suben los precios del jet fuel. UPS ya anunció un aumento del 1%, y los analistas anticipan que FedEx hará lo mismo, y ambas aerolíneas probablemente implementen nuevos aumentos la próxima semana.

Efectos económicos más amplios

A nivel global, el conflicto podría ralentizar el crecimiento económico e impulsar la inflación, lo que potencialmente reduciría la demanda de bienes transportados por aire.

El precio del petróleo crudo está subiendo bruscamente, ya que el acceso de petroleros por el Estrecho de Ormuz está restringido y las instalaciones energéticas del Golfo han sido blanco de misiles iraníes, generando preocupación por la escasez de suministro. El Brent, referente internacional, llegó a $88 el jueves, desde $61 a finales del año pasado. Algunos analistas prevén que el precio supere los $100 por barril. Los economistas creen que el impacto en la economía puede ser breve si el conflicto termina pronto.

Los precios mundiales del combustible de aviación subieron un 3,6% la semana pasada a $99,40 por barril, mientras el jet fuel de EE. UU. pasó de $2,50 a $2,83 por galón.

Goldman Sachs estima que cada aumento de $10 por barril en el precio del petróleo podría reducir en aproximadamente 0,1 puntos el crecimiento económico de EE. UU. este año si los precios se mantienen altos, limitando el gasto de los hogares. Su investigación muestra que una subida sostenida del 10% en el precio del petróleo aumenta la inflación general de EE. UU. en 28 puntos básicos (0,28%). Si el precio sube $10 y se mantiene alto durante tres meses, la inflación podría pasar del 2,4% en enero al 3% en mayo.

Paul Bingham, director de consultoría de transporte de S&P Global Market Intelligence, dijo en el podcast “Freight Buyers’ Club” que se esperaba que el fallo de la Corte Suprema de EE. UU. en contra de los aranceles de emergencia de Trump impulsara levemente las importaciones y el consumo este año, aunque en niveles menores que en 2025. Sin embargo, el conflicto en Medio Oriente probablemente reduzca las importaciones más que cualquier beneficio derivado de la reducción de aranceles.