El Estrecho de Ormuz atrae a 40.000 petroleros y cargueros al año - Benoit Tessier/Reuters El Estrecho de Ormuz, de solo 24 millas de ancho y rodeado de desiertos rocosos bajo el sol, es uno de los pasos marítimos menos atractivos del mundo. Pero son las grandes partes de la economía global alimentadas por esta ruta comercial las que atraen a 40.000 petroleros y buques de carga al año.
La mayoría de nosotros conocemos las riquezas petroleras y gasíferas que exportan Kuwait, Qatar, Bahréin, Irak y Arabia Saudita, que atraviesan esta vía fluvial: en conjunto, exportan el 20% del petróleo y gas mundial por esta estrecha franja de agua.
Pero el Golfo Pérsico también es un cuello de botella global para otros productos vitales, como los fertilizantes que alimentan las granjas de EE.UU. y la UE, el azufre necesario para todo, desde baterías hasta metales, y, en sentido inverso, el arroz indio y otros granos que evitan el hambre en la región.
Con la guerra en su décimo día y el Estrecho de Ormuz efectivamente cerrado por amenazas de Irán, crece el temor de que la economía mundial esté al borde de una importante crisis.
A medida que los productos clave que se envían por la región se agotan, los fabricantes y todo tipo de instalaciones de producción luchan por asegurar suficiente suministro para mantener el flujo de bienes.
El azufre, por ejemplo, es esencial para producir ácido sulfúrico, probablemente el químico más fabricado del planeta.
Se utiliza para extraer metales como cobre y cobalto de sus minerales, fabricar fertilizantes como el sulfato de amonio, refinar nafta y producir neumáticos y baterías para autos eléctricos.
Pero el propio azufre también debe producirse, generalmente a partir de petróleo y gas, y las refinerías del Golfo son una fuente global clave, al producir alrededor de 18 millones de toneladas anuales, o el 21% del suministro mundial.
Lo mismo ocurre con los fertilizantes. Pocos lo saben, pero el Golfo Pérsico se ha convertido en el pilar del comercio global, con hasta la mitad de la producción mundial transitando por el Estrecho de Ormuz, según analistas de ING.
La semana pasada ING advirtió de posibles daños a la producción agrícola mundial, incluso en EE.UU.
“Una interrupción prolongada limitaría la disponibilidad de fertilizantes en regiones importadoras dependientes clave, como Brasil, India, Asia del Sur y partes de la UE”, señaló el banco.
De manera preocupante, planteó la posibilidad de un impacto en el suministro de alimentos en EE.UU. si la guerra continúa. “El aumento de los precios de nitrógeno y fosfato presionaría los márgenes agrícolas y podría reducir el potencial de rendimiento de cultivos intensivos en nitrógeno como maíz y trigo”, agregó.
Un producto más obvio que atraviesa la vía marítima es el gas natural licuado (LNG), otra exportación vital del Golfo.
Según la Agencia Internacional de Energía, más de 110.000 millones de metros cúbicos de LNG pasaron por el Estrecho de Ormuz el año pasado.
Según se estima, el 93% de las exportaciones de LNG de Qatar y el 96% de las de los Emiratos Árabes Unidos pasan por el Estrecho, lo que representa casi una quinta parte del comercio global de LNG.
“No existen rutas alternativas para llevar esos volúmenes al mercado”, advirtió de forma sombría.
La mayoría de ese LNG fue a Asia, donde muchas economías dependen de él. Taiwán está cerca de la cima de esa lista. Obtiene un tercio de su gas de Qatar, a través del Estrecho de Ormuz, y solo le quedan 10 días hasta que se agoten sus reservas.
Para quienes planean vacaciones de verano en el extranjero, sin embargo, el mayor impacto podría venir del aumento en el precio del combustible de avión, que subió un 150% en la última semana según analistas de mercado de Vortexa.
“Europa enfrenta riesgos significativos en el suministro de combustible para aviones, ya que el Golfo de Oriente Medio es el principal proveedor para Europa, aportando el 30% del abastecimiento marítimo de combustible para aviones”, indicaron en un informe.
La situación podría ser mucho más grave para quienes viven en Oriente Medio, que dependen de los alimentos importados a través del Estrecho de Ormuz.
La región importa 30 millones de toneladas de granos y oleaginosas por año por vía marítima, según Kpler.
Solo un puerto, Jebel Ali en Dubái, importa 16 millones de contenedores al año, incluyendo gran parte de los alimentos frescos y otros consumibles de la región, aproximadamente el doble que el siguiente puerto más grande de la zona.
“Solo Irán estaba recibiendo aproximadamente 14 millones de toneladas de maíz anualmente, mucho desde Sudamérica. Ese comercio se ha detenido”, una paralización que podría anticipar la escasez de alimentos en toda la región, dijeron los analistas de Kpler.
Este puerto sirve como salvavidas de abastecimiento para alrededor de 50 millones de personas. No hay alternativa posible por tierra o aire para absorber ese volumen. A diferencia del grano, que puede almacenarse en silos durante meses, los productos frescos no pueden esperar. Si el tránsito de buques portacontenedores sigue suspendido, la crisis se acelera rápidamente.”
Todo esto convierte a los puertos del Golfo, como Ruwais en EAU, Jubail y Ras al-Khair en Arabia Saudita, Ras Laffan en Qatar, Al Zour y Shuaiba en Kuwait, y Bandar Imam Khomeini en Irán, en esenciales para mucho más que solo la industria del combustible.
Pero todos ellos necesitan acceso libre al Estrecho de Ormuz para exportar sus productos al mundo y, a la vez, para importarlos.
Durante el fin de semana, las posibilidades de que Ormuz reabra disminuyeron a medida que EE.UU. e Israel intensificaron sus ataques sobre la infraestructura de petróleo y gas de Irán, una medida que amenaza con extender el conflicto a varios países más.
0903 Importaciones de China desde Irán Los ataques, los primeros al sistema de petróleo y gas de Irán, representan una amenaza inmediata para Irak y Turquía, que dependen del gas transportado desde Irán, y para China, que compra la mayor parte del crudo iraní.
Turquía ha sido un crítico abierto de los ataques de EE.UU. e Israel, con el presidente Recep Erdoğan calificándolo como una violación “totalmente ilegal” del derecho internacional.
Quizás la apuesta más riesgosa que ha hecho Trump al atacar a Irán esté relacionada con el impacto que el bloqueo podría tener en China y su reacción.
Las cifras oficiales chinas de importación suelen mostrar poco petróleo proveniente de Irán, pero esto es porque frecuentemente se lo reetiqueta como procedente de “Malasia” o “Indonesia” para evadir sanciones.
Firmas como Kpler y Vortexa sugieren que el petróleo es la mayor importación desde Irán a China. Se estima que el comercio supera los USD 40.000 millones al año y abastece cerca del 15% del crudo chino.
Pero hay mucho más: China también depende de Irán para plásticos, productos químicos, azufre, metales y una variedad de alimentos, gran parte de los cuales también salen por el Estrecho de Ormuz.
El domingo, China dejó en claro su enojo por la interrupción de este comercio, condenando los ataques militares conjuntos de EE.UU.-Israel sobre Irán y calificándolos como una “grave violación” del derecho internacional.
Agregó: “Medio Oriente está envuelto en llamas. Esta es una guerra que no debió haber ocurrido—es una guerra que no le beneficia a nadie.
El canciller Wang Yi también lanzó una advertencia apenas velada sobre una posible intervención china, afirmando: “China está lista para trabajar con los países de Oriente Medio para implementar la Iniciativa de Seguridad Global, restaurar el orden en la región, la tranquilidad a la gente y la paz en el mundo.”
Richard Meade, editor de Lloyds List, medio que rastrea el transporte marítimo y los cargueros, dijo que la paralización de los movimientos de petróleo y gas del Golfo era el factor más importante en términos de impacto económico global, con los costos inevitablemente en alza mientras persista el bloqueo.
“Aproximadamente el 20% del crudo global debe pasar por un cuello de botella y ese volumen no se puede redirigir por oleoductos. Cuando hablamos de un barco petrolero muy grande, hablamos de cientos de miles de toneladas de crudo. No puede ser enviado por un oleoducto y no tiene reemplazo. Lo mismo ocurre con el gas.
“Y todos están cada vez menos optimistas sobre cuán rápido terminará esto. Por eso, el precio del petróleo pasó de poco menos de 80 a superar los 90, y si esto continúa una semana más, seguirá subiendo. Si dura dos o tres semanas, se vuelve muy caro, muy rápido.”
0903 Reservas de petróleo Carole Nakhle, secretaria general del Arab Energy Club, un think tank para profesionales de la energía de todo el mundo árabe, dijo que un cierre prolongado del Estrecho de Ormuz alimentaría la inflación mundial.
“Los altos precios de la energía inevitablemente incrementan los costos de producción en la industria petroquímica, fertilizantes y en todos los sectores intensivos en energía. Si los precios permanecen elevados durante un largo periodo, esto puede alimentar presiones inflacionarias más amplias... Mucho dependerá de cómo evolucione el conflicto en las próximas semanas.”
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