Estee Lauder poursuivie par une startup de technologie beauté pour vol présumé

Par Jonathan Stempel

NEW YORK, 20 janvier (Reuters) - Estee Lauder a été poursuivie en justice par une startup se décrivant comme « disruptive », qui accuse le géant des cosmétiques de l'avoir effectivement mise en faillite en volant sa technologie afin d’augmenter les ventes auprès des voyageurs internationaux séjournant dans les hôtels.

Dans une plainte déposée vendredi soir devant le tribunal fédéral de Manhattan, Nomi Beauty a déclaré qu’Estee Lauder a généré « littéralement des milliards de nouveaux revenus » pour elle-même après avoir abandonné des contrats en 2018 et 2020, y compris des moyens permettant de déterminer les véritables préférences des consommateurs en matière de cosmétiques plutôt que leurs préférences déclarées.

Nomi — le nom est un homophone de « know me », comme dans la connaissance du client — a indiqué que sa « sauce secrète » était destinée à aider la maison mère de Clinique et MAC lipstick à générer plus de revenus auprès des boutiques hors taxes des hôtels de luxe et des achats en chambre, et à devenir moins dépendante des magasins de détail traditionnels.

Plutôt que d’honorer ses contrats ou de poursuivre les discussions en vue d’acquérir entièrement Nomi, Estee Lauder aurait privé les partenaires hôteliers de Nomi de produits, tout en lançant des programmes concurrents en Chine, au Costa Rica, en Malaisie, au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Ces programmes « reposent sur exactement les mêmes secrets commerciaux dont Nomi avait informé Lauder pendant des années », précise la plainte.

Nomi réclame des dommages et intérêts compensatoires, punitifs et triplés, dont le montant n’a pas été précisé.

Estee Lauder n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

« Les innovations volées de Nomi ont permis à Estee Lauder d’entrer dans l’ère de l’information, et Estee Lauder continue d’en tirer d’énormes profits », a déclaré Matthew Schwartz, l’avocat de Nomi, dans un courriel.

Les deux sociétés sont basées à New York.

Depuis février dernier, Estee Lauder poursuit une stratégie « Beauty Reimagined », incluant des lancements prestigieux et une rationalisation de sa chaîne d’approvisionnement, afin de relancer des ventes en baisse. Cette stratégie prévoit également jusqu’à 7 000 suppressions d’emplois.

(Reportage de Jonathan Stempel à New York, édition par Bill Berkrot)