L’investissement de Vicuña de BHP dans le projet de cuivre en Argentine pourrait doubler pour atteindre 800 millions de dollars en 2026, selon un dirigeant

BATIDERO, Argentine, 9 février (Reuters) - Haut dans la cordillère des Andes, à plus de 4 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, à la frontière entre l’Argentine et le Chili, la société minière Vicuña Corp. prévoit de doubler ses investissements cette année dans l’un des plus grands projets mondiaux de cuivre, selon un dirigeant de l’entreprise.

Vicuña Corp., formée par l'Australienne BHP et la Canadienne Lundin Mining, pourrait investir environ 800 millions de dollars cette année dans les mines Filo del Sol et Josemaría, selon la directrice de la communication Caterina Dzugala. Les deux projets pourraient s'avérer être parmi les développements de cuivre les plus importants au niveau mondial.

"En 2025, près de 400 millions de dollars ont été investis... et nous aspirons à doubler ce chiffre cette année," a déclaré Dzugala lors d'une visite au camp de Batidero, la base opérationnelle du projet dans la province de San Juan.

Les projets constituent le district de Vicuña, l'un des plus grands gisements non exploités au monde de cuivre, d'or et d'argent, selon l'entreprise. Vicuña estime l'investissement total à 5 milliards de dollars, bien que les autorités locales et des sources industrielles portent ce chiffre jusqu'à 15 milliards de dollars.

L'entreprise a refusé de confirmer le montant final avant la publication d’un rapport technique intégré prévu plus tard au premier trimestre.

L'Argentine n'a pas produit de cuivre depuis la fermeture de la mine d'Alumbrera en 2018. Le pays cherche à réintégrer le marché mondial alors que les gouvernements et les constructeurs automobiles alertent sur des pénuries imminentes de ce métal essentiel à l'électrification.

Par un après-midi de février, le soleil de pleine été brille sur les projets Vicuña, où l’air raréfié et les changements climatiques soudains font partie des opérations quotidiennes. À cette altitude, le taux d’oxygène chute brutalement. Les visiteurs doivent subir des examens médicaux avant de se rendre sur le site.

Les géologues trient des échantillons fraîchement extraits pendant que les équipes progressent sur des routes montagneuses accidentées en direction du camp autonome de Batidero, construit pour héberger plus de 1 000 travailleurs dans un paysage aride peuplé de renards et de vigognes errantes.

Le projet devrait commencer sa production en 2030, les deux mines traitant le concentré dans une usine centrale à Josemaría, dont la durée de vie est estimée à 25 ans.

UN PARI STRATÉGIQUE

Le projet phare de développement du cuivre en Argentine progresse alors que le président Javier Milei cherche à attirer des capitaux étrangers grâce à de vastes incitations pour le secteur minier. Vicuña a demandé à rejoindre le Régime d’Incitation aux Grands Investissements (RIGI) du gouvernement, qui offre des avantages fiscaux et juridiques aux grands projets d’exportation.

Ensemble, les gisements contiennent 13 millions de tonnes métriques de cuivre mesuré et 25 millions de tonnes inférées, ainsi que d’importantes ressources en or et en argent, selon l’entreprise.