Grandes questions : Le Bitcoin survivrait-il à une panne d'électricité de 10 ans ?

Nous aimons tous dire que Bitcoin est indestructible : décentralisé, résistant à la censure et inarrêtable. Mais nous partons d’un infime postulat : que l’électricité existe encore. 

Que se passerait-il si elle venait soudainement à disparaître ? 

Imaginez une panne mondiale de 10 ans. Plus d’ordinateurs, plus de plateformes d’échange, plus de mineurs ASIC. Les gens troquent des pommes de terre contre du bois de chauffage. Qu’advient-il de Bitcoin ?

Selon Michael Saylor, cofondateur de Strategy, Bitcoin se contenterait simplement de dormir.

« Si toute l’électricité était coupée partout sur Terre et que tous les ordinateurs tombaient en panne partout sur Terre pendant 10 ans, le protocole entrerait simplement en sommeil pour 10 ans, et dès qu’une personne rallumerait un nœud, l’ensemble du protocole reprendrait vie instantanément. »

Et cela parce que la même copie du registre Bitcoin — un enregistrement de toutes les transactions Bitcoin depuis son bloc de genèse jusqu’à aujourd’hui — est conservée sur des dizaines de milliers d’ordinateurs à travers le monde. 

Bien qu’une panne de courant puisse rendre impossible la transmission ou la vérification de nouvelles transactions, tant que les registres restent intacts, le réseau peut être restauré avec un seul nœud dès le retour de l’électricité.

Et cela ne devrait pas sembler improbable. Après tout, Bitcoin était miné par un nombre très restreint de personnes à ses débuts. 

Satoshi Nakamoto a lancé le protocole le 3 janvier 2009, et il est largement admis que Nakamoto était parfois le seul mineur de Bitcoin en ligne. 

Avançons jusqu’à aujourd’hui, et il existe désormais près de 25 000 nœuds Bitcoin dans le monde. 

« Il n’existe rien de comparable, n’est-ce pas ? Tout votre argent à la banque, la Bank of America pourrait être effacé d’un simple clic », déclare Saylor.

« De nombreuses banques pourraient être effacées, mais Bitcoin est la chose la plus résiliente du cyberespace car il est incroyablement décentralisé. »

Donc peut-être que Bitcoin pourrait redémarrer après une panne de courant de 10 ans. Mais en a-t-il même besoin ? 

Bitcoin pourrait survivre grâce aux énergies renouvelables

Daniel Batten, analyste de l’impact environnemental de Bitcoin et coach Bitcoin, affirme que Bitcoin ne s’arrêterait probablement même pas du tout. 

« Même dans ce scénario apocalyptique, une quantité suffisante de Bitcoin est hors réseau pour que le réseau continue de fonctionner », explique Batten au Magazine. 

Une étude de Cambridge d’avril a révélé qu’à la mi-2024, l’énergie hors réseau représentait environ 8,1 %, soit 1,23 gigawatts, de la consommation électrique totale des entreprises de minage de cryptomonnaies, et environ 26 % des mineurs déclaraient avoir utilisé de l’énergie hors réseau. 

Cela inclut l’utilisation du méthane isolé, de la micro-hydroélectricité, des panneaux solaires et du vent pour générer l’énergie nécessaire au minage — le tout sans dépendre du réseau, explique Batten. 

« Les personnes qui minent hors réseau… maintiendraient le réseau, et il resterait le réseau monétaire le plus sécurisé au monde. »

Cependant, cette théorie comporte quelques failles potentielles. 

Même les systèmes d’énergie renouvelable nécessitent un entretien, des pièces de rechange et du personnel pour réparer les pannes lorsqu’elles surviennent. 

Une catastrophe mondiale qui éliminerait jusqu’à 90 % de la population anéantirait probablement la chaîne d’approvisionnement, même si nous parvenions à exploiter une partie de l’énergie renouvelable. 

On pourrait aussi se demander si maintenir le réseau Bitcoin et un système monétaire serait vraiment le meilleur usage de l’énergie, compte tenu des besoins immédiats comme la nourriture, un abri et des soins médicaux. 

Mais admettons, pour l’argument, que Bitcoin puisse encore être miné ; la question suivante est de savoir si la blockchain peut rester synchronisée à l’échelle mondiale. 

Il y a le problème d’internet

Bitcoin dépend fortement d’internet. Après tout, il s’agit actuellement du moyen le plus efficace pour transmettre des données à travers le monde. Les données intercontinentales transitent par environ 13 millions de kilomètres de câbles à fibre optique sous-marins.

Avec la disparition de l’électricité à l’échelle mondiale, il est peu probable que ces câbles soient entretenus, ce qui signifie qu’ils se détérioreraient lentement. Cela signifie-t-il la fin d’internet ?

Eh bien, Swan Bitcoin affirme qu’internet, comme Bitcoin, est conçu pour une résilience maximale. 

« Tout ordinateur dans le monde exécutant les protocoles d’internet, qui sont eux-mêmes des logiciels open source pouvant se connecter à tout autre ordinateur faisant de même, est “sur internet” », explique Rigel Walshe, développeur logiciel chez Swan Bitcoin.

« Il se peut qu’il n’ait pas accès à tous les autres ordinateurs d’internet, mais il n’est vraiment pas possible que tout internet s’effondre sauf si plus aucun ordinateur au monde ne fonctionne. »

Cependant, Walshe soutient que même sans accès à internet, tant que l’on dispose d’un ordinateur fonctionnel ou d’un portefeuille matériel, on pourrait encore utiliser des moyens low-tech comme la radio longue distance ou même des signaux de fumée pour transmettre une transaction Bitcoin à quelqu’un ayant accès au réseau mondial.

Par exemple, Blockstream a développé des kits satellites permettant aux personnes vivant dans des zones à la connexion internet instable de télécharger des nœuds Bitcoin complets sans avoir besoin d’internet. 

Mais soyons honnêtes. Il se pourrait même que cela n’ait aucune importance de remettre Bitcoin en marche. 

Les bitcoiners seront probablement morts

James Woolsey, ancien directeur de la CIA, a un jour déclaré aux législateurs qu’entre deux tiers et 90 % de la population américaine mourraient si le réseau électrique s’effondrait pendant un an à cause d’une impulsion électromagnétique. 

« On parle de dévastation totale. Ce n’est pas juste une catastrophe ordinaire », a-t-il déclaré.

« S’il y a une panne totale d’électricité de 10 ans, Bitcoin sera le cadet de nos soucis », indique Peter Todd, développeur principal de Bitcoin, au Magazine. 

« Ce serait un vrai miracle si la civilisation pouvait simplement redémarrer. Si nous avons encore des toilettes à chasse d’eau après cela, on pourra s’estimer heureux. »

Todd estime qu’il serait inutile de relancer Bitcoin, car la plupart des bitcoiners seraient probablement décédés. Après tout, les bitcoiners, comme la plupart des gens, ont besoin de nourriture et d’eau potable. 

« L’humanité ne peut pas se nourrir sans électricité. Environ 95 % de la population mourrait de faim. Il n’aurait de sens de redémarrer Bitcoin — plutôt que de lancer une toute nouvelle monnaie — que si les personnes qui possédaient réellement du Bitcoin par le passé sont encore en vie », avance-t-il.

Conclusion : Bitcoin survivrait, mais pas ses utilisateurs

La perspective peut sembler sombre — mais il est probable que, bien que le réseau Bitcoin survivrait aisément à une catastrophe mondiale, son cas d’usage, lui, ne le ferait pas. 

Après tout, échangeriez-vous vraiment votre dernière carotte contre autre chose que de la nourriture, de la chaleur ou un abri ?