Kevin O'Leary remporte un jugement pour diffamation de 2,8 millions de dollars contre l’influenceur crypto Ben « BitBoy » Armstrong

Jeudi, la juge fédérale Beth Bloom du district sud de la Floride a prononcé un jugement par défaut de 2,8 millions de dollars contre Ben Armstrong, le créateur de contenus crypto autrefois connu sous le nom de "BitBoy", dans une affaire de diffamation intentée par l'investisseur et personnalité télévisée Kevin O'Leary.

Le montant inclut environ 78 000 dollars pour atteinte à la réputation, 750 000 dollars pour détresse émotionnelle et 2 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs. Armstrong n'a fourni aucune réponse substantielle tout au long de la procédure.

L'affaire porte sur une série de publications qu’Armstrong a faites sur X fin mars 2025, dans lesquelles il accusait O'Leary, connu dans Shark Tank sous le surnom de "Mr. Wonderful", et sa femme d’être des meurtriers et alléguait qu'ils avaient payé des millions pour dissimuler leur implication dans un accident de bateau mortel en 2019. Lors de cet incident, deux personnes sont décédées lorsque le bateau des O'Leary a percuté un autre navire sur un lac en Ontario. O'Leary était passager et n'a jamais été inculpé. Sa femme, Linda O'Leary, a été accusée de conduite négligente d’un navire mais a été exonérée après un procès de 13 jours.

Les publications d’Armstrong, qui ont attiré environ 156 000 vues, incluaient également la divulgation du numéro de téléphone portable privé d’O'Leary, accompagnée d’un appel à ses abonnés à "appeler un vrai meurtrier". Cette publication a entraîné une suspension de 12 heures de la plateforme.

Armstrong a tenté d’annuler le jugement par défaut en janvier 2026, arguant que son incarcération et des problèmes de santé mentale l’avaient empêché de se défendre dans l’affaire. Des dépôts sous scellés faisaient référence à des diagnostics incluant un trouble bipolaire. Le tribunal a rejeté la demande, notant qu’Armstrong avait été dûment notifié et avait attendu presque un an avant d’agir.

La débâcle judiciaire plus large de BitBoy

La condamnation pour diffamation est la dernière d'une longue série de revers judiciaires pour Armstrong. En mars 2025, peu après les publications à l’origine du procès d’O’Leary, il a été arrêté en Floride sur la base d’un mandat d’arrêt lié à des courriels menaçants qu’il aurait envoyés à un juge de Géorgie. Il fait face à deux chefs d’accusation criminels passibles de peines potentielles de cinq à dix ans chacune. Il a de nouveau été arrêté en juin 2025 pour six chefs d’accusation d’appels téléphoniques harcelants.

Armstrong a été évincé de la marque BitBoy Crypto par sa société mère en août 2023, évoquant sa "rechute dans l’abus de substances". Quelques semaines plus tard, il a été arrêté alors qu’il diffusait en direct une tentative de confrontation avec un ancien associé au sujet d’une Lamborghini contestée.

Il avait auparavant fait de BitBoy Crypto l’une des chaînes les plus regardées du secteur, dépassant le million d’abonnés sur YouTube. Mais son mandat a été marqué par la controverse, notamment la promotion rémunérée assumée de projets qui se sont avérés être des arnaques et un procès contre le YouTuber Atozy qu’il a abandonné après que la communauté s’est mobilisée contre lui, le trader crypto Jordan "Cobie" Fish ayant fait don de 100 000 dollars à la défense d’Atozy.

La CFTC a délivré une assignation à Hit Network, ancien employeur d’Armstrong, en juillet 2024 dans le cadre d’une enquête pour fraude impliquant 15 tokens. Armstrong et le joueur NBA Jimmy Butler ont également accepté de payer 340 000 dollars pour régler des réclamations selon lesquelles ils auraient promu des titres non enregistrés pour le compte de Binance.

Le propre passé crypto de Mr. Wonderful

O’Leary n’est pas non plus sans antécédents dans la crypto. Il a été payé environ 15,7 millions de dollars par FTX pour servir de porte-parole avant l’effondrement de la plateforme en 2022 et a été désigné comme défendeur dans une action collective intentée par des investisseurs de FTX. Il a déclaré à CNBC à l’époque que l’accord était un "mauvais investissement" et qu’il avait perdu tout l’argent.

Immédiatement après l’implosion de FTX, O’Leary a déclaré sur Crypto Banter qu’il soutiendrait à nouveau Sam Bankman-Fried dans une nouvelle entreprise. Bankman-Fried a ensuite été condamné pour sept chefs d’accusation criminelle et à 25 ans de prison.

Le jugement de 2,8 millions de dollars, bien que substantiel, pourrait s’avérer difficile à recouvrer. Des rapports de fin 2025 indiquaient qu’Armstrong était proche de l’insolvabilité, les portefeuilles précédemment liés à lui étant largement vidés.