Exclusif - Volvo Cars va rappeler 40 000 SUV électriques en raison d’un risque d’incendie de la batterie

Par Marie Mannes

STOCKHOLM, 23 février (Reuters) - Volvo Cars va rappeler plus de 40 000 de ses SUV électriques phares EX30 en raison d'un risque de surchauffe des packs de batteries, a-t-elle déclaré à Reuters lundi, une décision qui pourrait entacher la réputation durement acquise du constructeur automobile en matière de sécurité et lui coûter des millions de dollars.

Ce rappel, qui n'avait pas été signalé auparavant, implique le remplacement des packs de batteries haute tension dans le SUV compact, un modèle crucial dans la stratégie de Volvo pour rivaliser avec les marques chinoises moins chères. La sécurité des batteries est une question extrêmement sensible pour les fabricants de véhicules électriques et les consommateurs.

Au total, 40 323 véhicules EX30 Single-Motor Extended Range et Twin-Motor Performance équipés de ces cellules haute tension sont concernés, a indiqué le constructeur suédois détenu par le chinois Geely en réponse aux questions de Reuters.

"Nous contactons désormais les propriétaires de tous les véhicules concernés afin de leur indiquer les prochaines étapes", a déclaré Volvo.

Dans la course au développement de nouveaux véhicules électriques, certains constructeurs ont été confrontés à des défauts de batterie. En 2020, un risque d'incendie a contraint General Motors à rappeler 140 000 Chevy Bolts équipées de batteries fournies par LG Electronics de Corée du Sud, entraînant des coûts de réparation de 2 milliards de dollars.

Les problèmes de batteries de Volvo surviennent alors que le constructeur automobile poursuit un plan d'économies de 1,9 milliard de dollars et une intégration plus poussée avec sa maison mère Geely. Les batteries étaient fabriquées par une coentreprise soutenue par Geely, Shandong Geely Sunwoda Power Battery Co. Volvo a indiqué que le fournisseur avait résolu le problème et fournirait les nouvelles cellules de batterie.

'ILS DOIVENT FAIRE LES CHOSES CORRECTEMENT'

Volvo a précisé qu'elle remplacerait gratuitement les modules de batterie concernés, en exhortant les propriétaires à continuer de limiter la recharge à 70 % afin d'éliminer le risque d'incendie.

"L'EX30 est particulièrement important pour Volvo, donc ils doivent faire les choses correctement", a déclaré Sam Fiorani, vice-président de la prévision mondiale des véhicules chez le cabinet d'études AutoForecast Solutions.

Depuis décembre, Volvo a informé les propriétaires d'EX30 dans plus d'une douzaine de pays, dont les États-Unis, l'Australie et le Brésil, de se garer loin des bâtiments et de limiter la recharge à 70 %, selon les documents réglementaires et l'entreprise.

Andy Palmer, vétéran de l'industrie ayant supervisé le lancement de la Leaf EV de Nissan Motor en 2010, a déclaré que Volvo avait moins de marge d'erreur que ses concurrents, sa réputation en matière de sécurité étant centrale dans son identité.

"Volvo ne peut pas se permettre un problème de sécurité car cela touche au cœur de leur marque", a-t-il déclaré.

UN COÛT POTENTIELLEMENT ÉLEVÉ POUR RÉSOUDRE LE PROBLÈME DE BATTERIE

Les nouveaux packs de batteries EX30 pourraient à eux seuls coûter 195 millions de dollars, sans compter les coûts logistiques et de réparation, selon une analyse de Reuters fondée sur ce qu’un fabricant chinois de batteries pourrait facturer. Volvo a qualifié les calculs de "spéculatifs par nature" et a précisé que le constructeur était en discussion avec le fournisseur.