QST envisage des options pour ses activités en Arabie Saoudite, y compris une vente, alors que l’IA connaît un essor dans le Golfe, selon des sources

Par Federico Maccioni

DUBAI, 26 février (Reuters) - La société de centres de données Quantum Switch Tamasuk envisage plusieurs options stratégiques, dont la vente de son activité en Arabie saoudite, ont déclaré à Reuters quatre personnes au fait du dossier, dans le cadre d'une opération qui pourrait susciter un regain d’intérêt de la part de fonds mondiaux de capital-investissement cherchant à profiter de l’essor de l’IA dans le Golfe.

QST a été créée comme une coentreprise entre le développeur d’infrastructures saoudien Tamasuk et Quantum Switch, un spécialiste britannique des centres de données. Elle gère des projets opérationnels et en prévoit d’autres en Arabie saoudite.

La société a mandaté Rothschild pour la conseiller sur toute transaction potentielle, ont indiqué les quatre sources, qui ont requis l’anonymat car le dossier n’est pas public. Une opération pourrait valoriser l’entreprise à un montant nettement supérieur à 500 millions de dollars, selon l’une d’elles. Les discussions en sont à un stade préliminaire et l’entreprise n’a pas encore décidé si elle poursuivra une vente ou d’autres options, selon les sources.

Ses deux centres de données à Dammam, à l’est du royaume, disposent chacun d’une capacité totale de 9 mégawatts (MW), ce qui suffit à alimenter jusqu’à 9 000 foyers selon des facteurs comme l’emplacement, le rendement énergétique et la source d’énergie.

Des groupes mondiaux de capital-investissement opérant dans la région ont manifesté leur intérêt pour les actifs susceptibles d’être mis en vente, selon ces personnes.

QST, Tamasuk et Quantum Switch n’ont pas répondu à plusieurs demandes de commentaires. Rothschild a refusé de commenter.

L’Arabie saoudite et d’autres pays du Golfe investissent des milliards de dollars dans les infrastructures de centres de données alors qu’ils s’efforcent de devenir des hubs mondiaux de l’IA, voyant dans ce secteur en plein essor un moyen de diversifier leurs économies en s’éloignant des revenus des hydrocarbures.

Ils misent sur l’abondance de terres et l’accès à une énergie bon marché pour attirer les hyperscalers qui favorisent l’adoption de l’IA, tels que Google d’Alphabet, Microsoft et Meta. La région fait néanmoins face à des défis, notamment en matière de gouvernance des données, d’accès aux puces électroniques et de recrutement de talents de haut niveau dans un marché mondial très concurrentiel.

Les investisseurs étrangers manifestent également un intérêt croissant pour les centres de données régionaux, et pas seulement pour les oléoducs et gazoducs, notamment aux Émirats arabes unis.

L’an dernier, KKR a acquis une participation minoritaire dans Gulf Data Hub, une société de centres de données basée à Dubaï, tandis que Silver Lake a investi dans Khazna Data Center Holding, qui participe à la construction d’un vaste campus de centres de données à Abou Dhabi.

(Reportage de Federico Maccioni à Dubaï ; rédaction Anousha Sakoui et Matthew Lewis)