Quelles sont les implications de la fusion Paramount-WBD pour CNN ?

Paramount sécurise l'acquisition de Warner Bros. Discovery

Après le retrait inattendu de Netflix de la longue bataille d’enchères, Paramount s’est imposé comme le principal candidat pour acquérir Warner Bros. Discovery, qui inclut CNN.

Incertaines autour de la propriété de CNN par Paramount

Les employés de CNN, tout comme son public, s’interrogent sur l’impact du rachat par Paramount sur le réseau. Les dirigeants de Paramount ont évoqué en privé la fusion de CBS News avec CNN, saluant les vastes capacités de reportage de CNN et sa présence internationale.

Malgré ces discussions, des inquiétudes persistent parmi les employés et les téléspectateurs de CNN quant à la volonté du PDG de Paramount, David Ellison, de préserver l’indépendance éditoriale de CNN, notamment en période de forte tension politique.

Influences politiques et examen financier

L’ancien président Donald Trump a constamment cherché à discréditer CNN et a vu la récente mise en vente de Warner Bros. Discovery comme une occasion d’accroître son influence. En décembre dernier, Trump a publiquement soutenu l’acquisition par Paramount, déclarant : « Il est impératif que CNN soit vendu. »

Des questions ont également été soulevées concernant le financement de Paramount, plusieurs fonds souverains du Moyen-Orient étant impliqués dans la transaction. Les journalistes redoutent que cela complique ou limite la couverture de la région par CNN.

Le père de David Ellison, Larry Ellison, milliardaire et proche allié de Trump, a joué un rôle clé dans l’accord approuvé par Trump qui a permis à TikTok d’opérer aux États-Unis.

Le retrait de Netflix et les prochaines étapes pour Paramount

Le processus d’enchères s’est brusquement arrêté lorsque Netflix a choisi de ne pas s’aligner sur la dernière offre de Paramount. Les dirigeants de Paramount auraient été surpris par le retrait de Netflix et n’ont pas encore commenté leur victoire ni révélé leurs projets pour CNN.

La vision d’Ellison pour les médias d’information

Ellison a récemment mis en avant son engagement à soutenir le journalisme, affirmant que la plupart des Américains souhaitent des informations impartiales et factuelles. Lorsqu’il a officiellement pris la tête de Paramount en août dernier, il a fixé des objectifs ambitieux pour CBS News, visant à toucher le public le plus large possible.

Il estime que CBS News pourrait séduire « 70 % » des Américains, de centre-gauche à centre-droit, ce qui correspond à la cible démographique de CNN.

Le geste le plus marquant d’Ellison a été l’achat de The Free Press pour 150 millions de dollars en octobre, nommant sa cofondatrice, Bari Weiss, rédactrice en chef de CBS News. Cette décision, ainsi que les controverses ultérieures chez CBS News, ont déstabilisé les journalistes au sein et en dehors de l’organisation.

Les efforts de Paramount pour s’aligner sur Trump, tout en cherchant à faire approuver ses opérations commerciales, ont suscité des accusations de corruption de la part des Démocrates et des promesses d’enquêtes futures.

Défis juridiques et politiques

• L’ancien commissaire de la FTC, Alvaro Bedoya, a critiqué l’accord, alléguant que Paramount avait modifié sa programmation pour gagner les faveurs de Trump et a appelé à bloquer la transaction.
• Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a annoncé une enquête en cours et a promis un examen rigoureux de la fusion.

Malgré ces difficultés, des sources proches de Paramount estiment que la fusion pourrait être finalisée d’ici la fin de l’année.

Contradictions au sein de Paramount

Sous la direction d’Ellison, Paramount présente un tableau complexe. La société a annulé l’émission de fin de soirée de CBS animée par Stephen Colbert, mais a renouvelé le contrat de Jon Stewart et commandé de nouveaux épisodes de la satire politique « South Park ».

Bari Weiss, rédactrice en chef de CBS News, a retardé un segment critique de « 60 Minutes » sur l’administration Trump, mais a ensuite approuvé sa diffusion et exprimé des regrets concernant la controverse.

Ellison, tout en entretenant une relation avec Trump, a également fait don d’un million de dollars à la campagne de réélection de Joe Biden.

CBS News continue de produire des reportages marquants sur l’administration Trump et d’autres sujets. Weiss a assuré à ses collègues qu’elle n’a jamais ressenti de pression de la part de Paramount pour orienter CBS News dans une direction partisane.

Lors d’une récente réunion du personnel, Weiss a déclaré que ses discussions avec Ellison n’avaient porté que sur l’équité, et qu’il n’avait jamais prévisualisé le contenu avant diffusion.

Sa vision pour CBS News se rapproche de celle de Mark Thompson, PDG de CNN, mettant l’accent sur la transformation numérique et décrivant CBS News comme « la start-up média la mieux capitalisée au monde ». Weiss insiste sur la nécessité d’adopter une stratégie orientée streaming.

Cependant, certaines erreurs de début de mandat de Weiss ont suscité des doutes au sein de l’équipe de CBS News quant à ses capacités de leadership, et les controverses politiques plus larges ont affecté la perception de ses efforts de transformation.

En décembre dernier, le Wall Street Journal a rapporté qu’Ellison avait assuré aux responsables de Trump qu’il apporterait des changements majeurs à CNN s’il acquérait Warner Bros. Discovery. Paramount n’a pas répondu à ces allégations.

Construire une salle de rédaction unifiée

Dans son récent rapport trimestriel, Paramount a indiqué que la direction de CBS News s’engageait à créer « une seule rédaction avec une seule mission » — offrir un journalisme de haute qualité au plus grand public possible.

Paramount a souligné la nécessité de se transformer, face à la baisse de confiance dans les médias traditionnels, et vise à bâtir une organisation moderne ancrée dans le reportage factuel et la narration centrée sur le public.

L’entreprise élargit sa couverture et met en valeur des voix diverses, réinventant CBS News 24/7 avec de nouveaux formats, des programmes et des investissements dans des marques emblématiques comme 60 Minutes, 48 Hours et Sunday Morning à travers des podcasts, des newsletters et des événements en direct.

Des stratégies similaires sont adoptées par CNN, comme le lancement d’un service d’abonnement en streaming.

CNN reste rentable, avec des bénéfices d’exploitation prévus d’environ 600 millions de dollars cette année, bien qu’en baisse par rapport aux années précédentes où les bénéfices dépassaient le milliard de dollars. Le réseau fait face à des pressions commerciales importantes.

Les efforts pour fusionner CNN et CBS News — une possibilité évoquée depuis longtemps — pourraient être compliqués par des différences de syndicalisation de leurs effectifs respectifs.

Bien que la fusion de ces deux marques d’information emblématiques soit logique, elle présente d’importants défis.