L'arrêt de la production de pétrole et de gaz en Irak et au Koweït amplifie l'influence du conflit iranien sur les coûts énergétiques mondiaux, tandis que les États-Unis organisent une couverture d'assurance et une protection navale en réaction.

Interruption de la production d'énergie dans le Golfe en pleine crise du détroit d'Hormuz

Cette semaine a marqué une baisse significative de la production énergétique dans le Golfe, débutant avec l'arrêt par le Qatar de la majorité de ses opérations de gaz naturel liquéfié. Peu après, l'Irak et le Koweït ont également commencé à réduire la production de leurs champs pétroliers. Des signes indiquent que les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite pourraient bientôt appliquer des mesures similaires.

Ces arrêts ne sont pas uniquement dus à des menaces militaires directes contre les champs pétroliers et gaziers — même si certains sites peuvent être à risque. Le principal problème est le blocus quasi-total du détroit d'Hormuz, conséquence du conflit en cours impliquant l'Iran. Avec cette voie maritime cruciale effectivement fermée, les exportateurs d'énergie du Golfe se retrouvent avec des itinéraires limités pour expédier leurs produits. À mesure que les installations de stockage atteignent leur capacité, les producteurs sont contraints de réduire ou d'arrêter l'extraction, déclenchant un effet domino dans toute la région.

Cette réduction de la production pourrait avoir des conséquences durables. Il ne s'agit pas simplement d'appuyer sur un interrupteur : redémarrer les puits de pétrole et de gaz est un processus complexe. Fermer les puits peut entraîner des dysfonctionnements matériels et des complications géologiques, et même dans des conditions optimales, la reprise de la production totale peut prendre des semaines.

Selon Sid Misra, professeur en ingénierie pétrolière à la Texas A&M University, le véritable danger pour le système énergétique mondial ne réside pas uniquement dans le conflit lui-même, mais dans les dommages permanents qui surviennent lorsque la production pétrolière est interrompue. Le pétrole peut rester piégé sous terre à mesure que l'eau remplit les espaces laissés par le pétrole, le rendant impossible à extraire par les puits existants.

« Lorsque la production s'arrête, le pétrole n'attend pas simplement d'être extrait plus tard — il peut devenir définitivement inaccessible », a expliqué Misra. « Même après la fin des hostilités, une partie de cette capacité pourrait être définitivement perdue, réduisant l'offre mondiale et faisant grimper les prix de l'énergie à long terme. »

Flexibilité de l’OPEP et réaction du marché

Pavel Molchanov, analyste énergétique chez Raymond James, a souligné que les membres de l'OPEP au Moyen-Orient sont particulièrement compétents pour ajuster leur production en fonction des circonstances. « Les champs pétroliers de cette région ont une longue histoire d'augmentation ou de réduction de la production, bien que généralement pour d'autres raisons », a-t-il déclaré. « Selon le champ, il peut s'agir de jours ou de semaines pour restaurer la production — rarement de mois. »

Les États-Unis interviennent avec des solutions d'assurance

Pendant ce temps, les États-Unis s'attaquent à un autre défi qui déstabilise les marchés de l'énergie : l'envolée du coût de l'assurance pour les cargaisons de pétrole depuis la région depuis le début du conflit avec l’Iran. Le gouvernement américain prépare une offre d’assurance subventionnée, travaillant avec des prestataires tiers pour couvrir les pétroliers et autres navires. Des plans sont également en cours pour des escortes navales possibles de ces navires.

La US International Development Finance Corporation (DFC) a annoncé le 6 mars qu’elle se concentrerait initialement sur la fourniture d’une couverture pour la cargaison, la coque et la machinerie — y compris l’assurance contre les risques de guerre — pour les expéditions maritimes dans le golfe Persique. L’initiative donnera la priorité aux partenariats avec les assureurs américains et est coordonnée avec le Trésor américain ainsi que le US Central Command.

« En collaborant avec le CENTCOM, notre couverture offrira une sécurité inégalée », a déclaré Ben Black, PDG de la DFC. « Nous sommes convaincus que ce plan de réassurance maintiendra l’acheminement du pétrole, de l’essence, du GNL, du kérosène et des engrais par le détroit d’Hormuz vers les marchés mondiaux. »

Hausse des prix et impact mondial

Alors que ces perturbations se multiplient, le baril de référence du pétrole américain a dépassé les 90 dollars vendredi — une hausse de près de 60 % depuis le début de l'année, frôlant les sommets atteints lors du conflit en Ukraine en 2022. Les prix du carburant (essence, diesel, kérosène) augmentent dans le monde entier. Aux États-Unis, le prix moyen du gallon d’essence ordinaire a grimpé de plus de 60 cents depuis janvier, avec des effets encore plus marqués en Asie et en Europe, régions fortement dépendantes du pétrole de l’OPEP et du gaz qatari.

Les tensions se sont accrues le 6 mars après que le président Donald Trump a exigé la « capitulation inconditionnelle » de l’Iran, provoquant un nouveau bond des prix du pétrole. La porte-parole de la Maison Blanche, Anna Kelly, a déclaré que l'armée américaine veille à ce que la situation de l'Iran s'aggrave, avec d'importants dégâts infligés à la marine iranienne et aux installations de missiles. Elle a ajouté que le président Trump a chargé la DFC de fournir une assurance contre les risques politiques et des garanties financières pour le commerce maritime, et que la marine américaine est prête à escorter les pétroliers si nécessaire.

Exploration des routes alternatives et des risques

L’Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, a commencé à détourner certains envois de brut via la mer Rouge. Cependant, ces volumes restent faibles par rapport au flux massif qui transite habituellement par le détroit d’Hormuz.

Selon S&P Global Ratings, 89 % des exportations de pétrole saoudien transitent par le détroit. Cette proportion atteint 100 % pour l’Iran, le Koweït et le Qatar, tandis que l’Irak fait passer 97 % de ses exportations par ce goulet d’étranglement. Les Émirats arabes unis disposent de plus de flexibilité, avec seulement 66 % de leurs exportations dépendant du détroit, grâce à des oléoducs alternatifs à Abou Dhabi.

Les attaques récentes ont accru l’inquiétude : le 5 mars, un drone iranien a frappé un pétrolier près du port irakien de Khor al Zubair, et un autre navire a signalé une explosion au large des côtes koweïtiennes. Si les attaques de grande envergure contre les infrastructures énergétiques restent rares, un missile iranien a atteint la seule raffinerie de Bahreïn et la plus grande raffinerie d’Arabie saoudite reste hors service après des dommages subis.

Molchanov a averti que le pire scénario serait l’Iran déposant des mines dans tout le détroit, ce qui pourrait prendre des mois à déblayer, ou une campagne plus vaste ciblant les infrastructures énergétiques dans toute la région. « Les deux camps ont besoin d’économies fonctionnelles après le conflit », a-t-il précisé. « Mais réparer des oléoducs, raffineries ou terminaux d’exportation détruits peut prendre des mois, voire plus d’un an, selon l’ampleur des dégâts. »

Côté positif, Molchanov a noté que les États-Unis et d’autres grandes économies détiennent des réserves stratégiques de pétrole en cas d’urgence, ce qui amortit l’impact — contrairement à l'embargo pétrolier arabe des années 1970 qui avait provoqué une pénurie généralisée de carburant et de longues files d’attente aux stations-service.

Cependant, le risque de pénurie de gaz naturel est plus élevé dans les pays asiatiques et européens dépendant du gaz qatari, la plupart ne disposant pas de réserves importantes propres.

Perspectives pour les prix de l’énergie

Kathleen Brooks, directrice de la recherche chez le courtier XTB, souligne que les prix de l’énergie devraient rester élevés même si la tension militaire s’atténue. « Nous prévoyons que les prix de l’énergie conserveront une prime de risque tant que les infrastructures pétrolières et gazières du Golfe resteront hors service, ce qui pourrait prendre des semaines, voire des mois, à réparer », écrit-elle. « Si le conflit venait à s’aggraver, les marchés poursuivraient probablement leur tendance à la baisse, surtout après la forte hausse des prix du pétrole d’aujourd’hui. »

Cet article a été publié à l’origine sur Fortune.com.