Les dépenses de consommation américaines et l’inflation PCE de base plus solides en janvier

WASHINGTON, 13 mars (Reuters) - Les dépenses de consommation aux États-Unis ont augmenté légèrement plus que prévu en janvier. Cette hausse, conjuguée à la solidité persistante de l'inflation sous-jacente et à la guerre qui perdure au Moyen-Orient, conforte l'opinion des économistes selon laquelle la Réserve fédérale ne reprendra pas la baisse des taux d'intérêt avant un certain temps.

Les dépenses de consommation, qui représentent plus des deux tiers de l'activité économique, ont augmenté de 0,4 % après une hausse de même ampleur en décembre, a indiqué vendredi le Bureau d'analyse économique du département du Commerce. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une progression des dépenses de consommation de 0,3 %, après l'augmentation annoncée précédemment de 0,4 % en décembre.

Le BEA rattrape encore les publications de données après les retards causés par le shutdown gouvernemental de l'année dernière.

La consommation pourrait pâtir de la guerre américano-israélienne contre l'Iran, qui a fait grimper les prix du pétrole. Les prix à la pompe ont bondi de plus de 20 %, atteignant 3,60 dollars le gallon depuis le début du conflit, selon les données de l'association automobile AAA.

La guerre provoque également une volatilité sur les marchés boursiers, les économistes avertissant que la réduction de la richesse parmi les ménages à hauts revenus pourrait contraindre certains d'entre eux à réduire leurs dépenses. Les ménages à hauts revenus sont les principaux moteurs de la consommation et de l'économie dans son ensemble. Les ménages à faibles revenus ont déjà réduit leurs achats, les droits de douane sur les importations ayant fait monter le prix des biens.

Les économistes s'attendent à ce que l'impact sur l'économie se fasse sentir au deuxième trimestre.

« Les prix de l'essence aux États-Unis devraient grimper autour de 3,75 dollars le gallon au niveau national dans les semaines à venir, et il pourrait falloir une bonne partie de l'année pour retrouver les niveaux d'avant-conflit, proches de 3 dollars le gallon », a déclaré Kathy Bostjancic, économiste en chef chez Nationwide. « La flambée des prix du diesel se répercutera sur les coûts de transport et pourrait accroître les pressions sur les prix dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. De plus, la perturbation des expéditions d'engrais agricoles exercera une pression à la hausse sur les prix alimentaires. »

L'inflation était déjà élevée avant la guerre. L'indice des prix des dépenses de consommation personnelle (PCE) a augmenté de 0,3 % en janvier après une hausse de 0,4 % en décembre, selon le BEA.

Sur les douze mois précédant janvier, l'inflation du PCE a progressé de 2,8 % après une hausse de 2,9 % en décembre.

Hors composantes volatiles que sont l'alimentation et l'énergie, l'indice PCE a augmenté de 0,4 % après un gain similaire en décembre. Les économistes prévoyaient une inflation PCE sous-jacente (« core ») en hausse de 0,4 % en janvier. L'inflation PCE sous-jacente a grimpé de 3,1 % sur un an après une hausse de 3,0 % en décembre.

La banque centrale américaine suit les mesures d'inflation PCE pour viser son objectif de 2 %. La Fed devrait maintenir son taux directeur entre 3,50 % et 3,75 % mercredi prochain. Les économistes estiment que la fenêtre pour des baisses de taux se referme, les marchés financiers anticipant une unique réduction cette année en septembre.

(Reportage de Lucia Mutikani ; édition par Chizu Nomiyama)