Le détroit d'Ormuz attire 40 000 pétroliers et cargos par an - Benoit Tessier/Reuters Le détroit d'Ormuz, qui ne fait que 24 miles de large et est entouré de déserts rocheux brûlants, est l'une des voies maritimes les moins attrayantes du monde. Mais ce sont les vastes pans de l'économie mondiale alimentés par cette route commerciale qui attirent 40 000 pétroliers et cargos chaque année.
La plupart d'entre nous connaissent les richesses pétrolières et gazières extraites du Koweït, du Qatar, de Bahreïn, d'Irak et d'Arabie Saoudite, qui transitent par cette voie maritime – ces pays exportent collectivement 20% du pétrole et du gaz mondial à travers ce ruban d'eau étroit.
Mais le golfe Persique est aussi un goulot d'étranglement mondial pour une multitude d'autres matières premières essentielles – y compris les engrais qui nourrissent les fermes américaines et européennes, le soufre nécessaire à tout, des batteries aux métaux, et, dans l'autre sens, le riz indien et autres céréales qui évitent à la région la famine.
Alors que la guerre entre dans son dixième jour et que le détroit d'Ormuz reste effectivement fermé en raison des menaces iraniennes, les craintes grandissent que l'économie mondiale ne soit au bord d'une crise majeure.
À mesure que les principales matières premières expédiées depuis la région se tarissent, les fabricants et tous types d'installations de production s'empressent de s'assurer qu'ils disposent de suffisamment de stocks pour maintenir leur production de biens.
Le soufre, par exemple, est essentiel à la production d'acide sulfurique, probablement le produit chimique le plus fabriqué de la planète.
Il sert à extraire des métaux comme le cuivre et le cobalt de leurs minerais, à produire des engrais comme le sulfate d'ammonium, à raffiner l'essence et à fabriquer des pneus de voiture ainsi que des batteries pour véhicules électriques.
Mais le soufre lui-même doit aussi être fabriqué, généralement à partir de pétrole et de gaz, et les raffineries du Golfe constituent une source mondiale clé, produisant environ 18 millions de tonnes par an, soit 21% de l'offre mondiale.
Il en va de même pour les engrais. Peu de gens le savent, mais le golfe Persique est devenu l'épine dorsale du commerce mondial, jusqu'à la moitié de la production globale transitant par le détroit d'Ormuz, selon les analystes du marché d'ING.
ING a récemment mis en garde contre de probables dommages à la production agricole mondiale, y compris aux États-Unis.
« Une perturbation prolongée réduirait la disponibilité des engrais dans les principales régions importatrices telles que le Brésil, l'Inde, l'Asie du Sud et certaines parties de l'UE », a déclaré la banque.
De façon inquiétante, elle a également soulevé la perspective d'un impact sur l'approvisionnement alimentaire américain si la guerre devait se poursuivre. « La hausse des prix de l'azote et du phosphate mettrait sous pression les marges agricoles et pourrait réduire le potentiel de rendement pour les cultures fortement consommatrices d'azote telles que le maïs et le blé », ajoute-t-elle.
Une autre matière première évidente transitant par cette voie maritime : le gaz naturel liquéfié (GNL), une autre exportation vitale du Golfe.
Selon l'Agence internationale de l'énergie, plus de 110 milliards de mètres cubes de GNL ont traversé le détroit d'Ormuz l'année dernière.
Elle indique qu'environ 93% des exportations de GNL du Qatar et 96% de celles des Émirats arabes unis transitent par le détroit, représentant près d'un cinquième du commerce mondial de GNL.
« Il n’existe pas de route alternative pour acheminer ces volumes sur le marché », ajoute-t-elle de façon inquiétante.
La majeure partie de ce GNL part vers l’Asie, où de nombreuses économies en dépendent. Taïwan figure parmi les premiers sur cette liste. Un tiers du gaz de Taïwan provient du Qatar, via le détroit d’Ormuz – et il lui reste dix jours avant l’épuisement des stocks.
Pour ceux qui envisagent des vacances d’été à l’étranger, c’est cependant la flambée des prix du kérosène qui pourrait constituer le plus grand choc – ils ont augmenté de 150% la semaine dernière selon les analystes de marché de Vortexa.
« L’Europe fait face à des risques significatifs d’approvisionnement en kérosène, le golfe du Moyen-Orient étant le premier fournisseur de l’Europe, assurant 30% des approvisionnements maritimes européens », indique-t-on dans un rapport.
La situation pourrait être bien plus grave pour les populations vivant au Moyen-Orient – qui dépendent des aliments importés via le détroit d’Ormuz.
La région importe 30 millions de tonnes de céréales et d’oléagineux par an par voie maritime, selon Kpler.
Un seul port, Jebel Ali à Dubaï, importe 16 millions de conteneurs par an, dont une grande partie de l’alimentation fraîche de la région et d’autres biens de consommation, soit environ le double du deuxième plus grand port régional.
« L’Iran importait à lui seul environ 14 millions de tonnes de maïs par an, l’essentiel venant d’Amérique du Sud. Ce commerce est stoppé », une interruption qui pourrait anticiper des pénuries alimentaires dans toute la région, rapportent les analystes de Kpler.
Ce port constitue la bouée de sauvetage pour environ 50 millions de personnes. Il n’existe pas d’alternative terrestre ou aérienne capable d’absorber une telle quantité. Contrairement aux céréales, qui peuvent être stockées dans des silos pendant des mois, les produits frais ne peuvent attendre. Si le transit des porte-conteneurs reste suspendu, la situation s’aggrave très vite.
Tout cela fait des ports du Golfe tels que Ruwais aux Émirats arabes unis, Jubail et Ras al-Khair en Arabie saoudite, Ras Laffan au Qatar, Al Zour et Shuaiba au Koweït, et Bandar Imam Khomeini en Iran, des infrastructures essentielles pour bien plus que l’industrie du carburant seulement.
Mais ils ont tous besoin d’un libre accès au détroit d’Ormuz pour exporter leurs produits dans le monde et pour en importer.
Au cours du week-end, les chances de réouverture du détroit d’Ormuz ont diminué à mesure que les États-Unis et Israël intensifiaient leurs attaques sur les infrastructures pétrolières et gazières iraniennes, une manœuvre qui menace d’élargir le conflit à de nombreux autres pays.
0903 Importations chinoises depuis l’Iran Ces attaques, les premières à cibler les systèmes pétroliers et gaziers iraniens, constituent une menace immédiate pour l’Irak et la Turquie, qui dépendent du gaz transporté par pipeline depuis l’Iran, ainsi que pour la Chine, principale acheteuse du brut iranien.
La Turquie a été une voix critique des attaques américano-israéliennes, le président Recep Erdoğan les qualifiant de violation « totalement illégale » du droit international.
Peut-être le pari le plus risqué de Trump dans l’attaque contre l’Iran concerne l’impact que le blocus pourrait avoir sur la Chine et sa réaction.
Les statistiques officielles chinoises affichent souvent peu d'importations de pétrole depuis l’Iran, mais cela s’explique par son reconditionnement fréquent sous l’étiquette « malaisien » ou « indonésien » pour échapper aux sanctions.
Des sociétés d’observation comme Kpler et Vortexa estiment que le pétrole est la plus grande importation de l’Iran vers la Chine. On estime que ce commerce vaudrait plus de 40 milliards de dollars (30 milliards de livres sterling) par an et alimente environ 15% des besoins chinois.
Mais il ne s’agit pas que de pétrole – la Chine dépend également de l’Iran pour le plastique, les produits chimiques, le soufre, les métaux et divers produits alimentaires – dont beaucoup sont également expédiés via le détroit d’Ormuz.
Dimanche, la Chine a clairement exprimé sa colère face à cette perturbation commerciale, condamnant les frappes militaires conjointes américano-israéliennes contre l’Iran comme une « grave violation » du droit international.
Elle a ajouté : « Le Moyen-Orient est en flammes. Cette guerre n'aurait jamais dû avoir lieu — elle ne profite à personne.
Le ministre des affaires étrangères, Wang Yi, a aussi lancé un avertissement à peine voilé sur une possible intervention chinoise, déclarant : « La Chine est prête à travailler avec les pays du Moyen-Orient pour mettre en œuvre l’Initiative mondiale pour la sécurité, rétablir l’ordre au Moyen-Orient, rendre la tranquillité aux peuples et ramener la paix dans le monde. »
Richard Meade, rédacteur en chef de Lloyds List, qui suit le transport maritime et le fret, a déclaré que l’arrêt des flux pétroliers et gaziers du Golfe constituait le facteur d’impact économique mondial le plus important – avec des coûts qui ne peuvent qu’exploser à mesure que le blocus perdure.
« Environ 20% du brut mondial doit passer par un goulot d’étranglement et ce volume ne peut être redirigé via des pipelines. Pour un très grand pétrolier, il s’agit de plusieurs centaines de milliers de tonnes de brut. Cela ne peut pas être mis dans un pipeline et cela ne peut pas être remplacé. Il en va de même pour le gaz.
« Et tout le monde devient de moins en moins optimiste sur une issue rapide. C’est pour cela que l’on voit le prix du pétrole passer de juste en dessous de 80 à bien au-dessus de 90, et si on parle encore d'une semaine, le prix grimpe encore. Si ça dure deux ou trois semaines, cela devient très vite très coûteux. »
0903 Réserves pétrolières Carole Nakhle, secrétaire générale de l’Arab Energy Club, think tank pour les professionnels de l’énergie du monde arabe, a affirmé qu’une fermeture prolongée du détroit d’Ormuz alimenterait l’inflation mondiale.
« Des prix de l’énergie plus élevés entraînent inévitablement une hausse des coûts de production dans la pétrochimie, les engrais et d’autres industries gourmandes en énergie. Si les prix restent élevés sur une longue période, cela peut contribuer à une inflation plus généralisée ... Beaucoup dépendra de l’évolution du conflit dans les semaines à venir. »
Essayez dès aujourd'hui l'accès complet à The Telegraph gratuitement. Débloquez leur site web primé et leur application d'actualités essentielle, ainsi que des outils utiles et des guides d'experts pour votre argent, votre santé et vos vacances.
