Analyse – Les fabricants de sauces pimentées suscitent l’intérêt des investisseurs alors que les GLP-1 poussent les Américains à rechercher des produits épicés

10 mars (Reuters) - L’obsession de l’Amérique pour la perte de poids crée un marché florissant pour les fabricants de condiments et d’épices, alors que l’essor de l’utilisation des médicaments GLP-1 conduit les consommateurs à rechercher plus de saveur dans leurs aliments.

L’industrie alimentaire est bouleversée par la modification des habitudes alimentaires des consommateurs, conséquence des 12 % d’Américains ayant utilisé des médicaments GLP-1. Alors que les entreprises de restauration rapide et de snacks devraient perdre des milliards de dollars de chiffre d’affaires à cause de ces bouleversements, les vendeurs de sauces piquantes, sucrées ou acidulées en bénéficient et suscitent un intérêt croissant sur le marché des fusions-acquisitions, selon des spécialistes du secteur.

Deux transactions récentes se distinguent : la sauce barbecue japonaise Bachan’s et la marque de sauce piquante Tapatio. Selon des sources proches de ces opérations, les deux sociétés ont été vendues ces deux derniers mois à des valorisations supérieures à la moyenne lors de processus d’enchères compétitifs qui ont attiré de nombreux acquéreurs potentiels.

Le fabricant de produits alimentaires spécialisés The Marzetti Company a payé environ 400 millions de dollars le mois dernier pour Bachan’s, qui a généré un chiffre d’affaires net de 87 millions de dollars en 2025. Lors d’une conférence téléphonique sur les résultats financiers le 3 février, après l’annonce, David Ciesinski, PDG de Marzetti, a déclaré aux investisseurs que Bachan’s était “GLP-friendly”.

La société de capital-investissement Highlander Partners, basée à Dallas, a racheté Tapatio, basée en Californie, fin janvier pour un montant non divulgué, la présentant comme la cinquième marque de sauce piquante aux États-Unis.

Dans l’annonce, Jeff Hull, président et PDG de Highlander Partners, a déclaré que Tapatio était « prête à profiter de plusieurs tendances structurelles qui bouleversent profondément les choix alimentaires des consommateurs ».

Parmi ces tendances : la hausse de la consommation de protéines maigres et saines. Les médicaments GLP-1 peuvent provoquer une atrophie musculaire, conduisant certains utilisateurs à consommer plus de protéines, ce qui pousse souvent les cuisiniers à domicile à se tourner vers des épices sèches ou des marinades.

« L’orientation vers les protéines, en particulier les viandes et les œufs, ainsi que les légumes et d’autres composants plus sains de la pyramide alimentaire – cela n’apporte pas toujours naturellement beaucoup de saveur. Ainsi, à mesure que les gens s’éloignent des aliments transformés pour aller vers des choix plus sains, cela constitue une véritable opportunité pour toutes ces sauces et assaisonnements », explique Justin Craig, directeur général et responsable du secteur alimentaire et des boissons de la banque d’investissement Moelis.

Il existe une explication scientifique à cela. Dans de nombreuses études, les patients prenant des médicaments GLP-1 ont rapporté que ces traitements atténuent leur perception du goût.

Richard L. Doty, professeur à l’Université de Pennsylvanie et directeur du Smell and Taste Evaluation Center, a constaté, selon une étude récente, que les médicaments GLP-1 modifient considérablement le sens du goût. Les chercheurs dirigés par Doty ont écrit dans le ScienceDirect Journal de mars 2025 que ces médicaments atténuent fortement les cinq goûts fondamentaux : sucré, salé, acide, amer et umami.