El Pollo Loco prend de l'ampleur alors qu'il s'étend dans de nouveaux États et que ses ventes s'envolent

El Pollo Loco vise une croissance nationale

Photo par Allen J. Schaben/Los Angeles Times

El Pollo Loco, la chaîne originaire du sud de la Californie réputée pour son poulet grillé à la flamme, se prépare à étendre sa présence à travers les États-Unis après avoir enregistré une croissance remarquablement vigoureuse l’année dernière.

Siégeant à Costa Mesa, l’entreprise est récemment entrée sur les marchés de Washington et du Nouveau-Mexique, et prévoit désormais d’ouvrir d’autres restaurants dans d’autres états. La popularité de son poulet mariné aux agrumes a provoqué la formation de files d’attente devant les nouveaux établissements.

Selon la directrice générale Liz Williams, « Comme l’an dernier, la majorité des 18 à 20 nouveaux restaurants prévus pour 2026 seront situés hors de Californie », a-t-elle déclaré lors d’une conférence téléphonique sur les résultats jeudi.

Suite à l’annonce de résultats dépassant les prévisions des analystes, l’action El Pollo Loco a bondi de près de 17 % vendredi, après plusieurs mois de stagnation.

Cette vague d’expansion fait suite à une récente campagne de rebranding intitulée « Let’s Go Loco », comprenant un design de magasin modernisé et l’introduction de nouveaux articles au menu, tels que des quesadillas garnies et des boissons café horchata.

L’élan de la marque hors Californie s’amplifie également. Le premier établissement ouvert dans l’État de Washington, à Kent, en fin d’année dernière, a dû réduire ses horaires afin de faire face à une demande écrasante. Parallèlement, le franchisé du Nouveau-Mexique recherche activement de nouveaux emplacements suite à un lancement réussi, a précisé Williams.

« La Californie a toujours été notre socle et revêt une importance majeure pour notre marque, mais nous pensons que l’avenir de El Pollo Loco va bien au-delà », a déclaré Williams lors d’un précédent appel aux résultats, faisant référence aux nouvelles ouvertures en Arizona, au Colorado, dans l’Idaho, au Nouveau-Mexique, au Texas et à Washington.

De débuts modestes à une chaîne en expansion

L’histoire de El Pollo Loco remonte aux années 1970 à Guasave, Sinaloa, Mexique, où Pancho Ochoa, vendeur de chaussures, lança l’affaire en utilisant une recette familiale de poulet mariné aux agrumes.

La marque s’est développée pour compter plus de 80 établissements au Mexique avant d’ouvrir son premier restaurant américain à Westlake en 1980. En 1983, Denny’s Inc. a acquis les restaurants américains et a fait grandir la chaîne, principalement dans le sud de la Californie, avant de la revendre à un fonds privé.

Au fil des ans, El Pollo Loco a dû faire face à des défis économiques et à une concurrence féroce d’autres chaînes fast-casual comme Rubio’s, Chipotle et Panera Bread, comme l’a rapporté le Los Angeles Times en 2011.

S’adapter à l’évolution des goûts

Récemment, les préférences des consommateurs ont évolué. Les chaînes fast-casual telles que Sweetgreen et Chipotle sont désormais perçues comme des plaisirs occasionnels par des clients attentifs à la hausse des prix.

La combinaison d’un bon rapport qualité-prix et d’offres uniques chez El Pollo Loco la distingue des chaînes de burgers fast-food traditionnelles, séduisant ainsi une clientèle soucieuse de son budget.

Résultats récents et projets d’avenir

Depuis son introduction en bourse sur le Nasdaq en 2014, El Pollo Loco poursuit sa croissance. La société a indiqué que les ventes comparables des restaurants au quatrième trimestre avaient progressé de plus de 2 % par rapport à l’année précédente.

Les investisseurs ont été encouragés par les stratégies d’économie de coûts de l’entreprise, qui ont contribué à améliorer la rentabilité. L’une des approches adoptées consiste à ouvrir de nouveaux restaurants dans des espaces déjà équipés pour la restauration, comme la reconversion d’un ancien Arby’s à Dallas, réduisant ainsi le besoin de rénovations importantes.

L’innovation au niveau du menu a également joué un rôle clé. L’introduction du street corn et des bowls burrito double-poulet, ainsi que des bowls burrito double-poulet queso crunch à la fin septembre, ont largement contribué aux bons résultats du quatrième trimestre. En raison de leur popularité, ces deux plats sont devenus des incontournables du menu, a confirmé Williams.

À l’avenir, El Pollo Loco prévoit d’introduire des tenders de poulet et un sandwich au poulet plus tard cette année, dans le but d’attirer de nouveaux clients grâce à des options accessibles.

À la fin de l’année dernière, El Pollo Loco exploitait 503 restaurants, la plupart situés en Californie.